凤椅之上，皇上始终带着一抹意味深长的笑，看不出喜怒。我静静站在他身侧，目光扫过台下那些精心打扮过的年轻面孔，心中却毫无波澜。
这些秀女，美则美矣，却不过是深宫中又一批可怜人罢了。
“娘娘，您看，那位是礼部侍郎家的千金，琴棋书画样样精通，听说还是位才女呢。”春竹在我耳边轻声说道，语气中带着几分艳羡。
我顺着她的目光看去，只见一位身着浅绿色衣裙的女子正端坐在古琴前，纤纤玉指拨动琴弦，弹奏出一曲清雅的曲子。
“嗯，”我淡淡地应了一声，“的确不错。”
春竹还想再说什么，我却轻轻摇了摇头，示意她不要再说了。
我的目光，始终没有离开过那些支持我们联盟的秀女。她们大多出身不高，但个个都气质不俗，举止得体，在众多秀女中显得格外引人注目。
刘公公按照之前的约定，并没有刻意为难她们，但周氏和苏瑶显然早有准备，她们买通了几位评委，故意给那些秀女打低分。
我将这一切都看在眼里，心中暗暗着急。
不行，我不能眼睁睁地看着她们就这样被淘汰！
趁着皇上起身更衣的空档，我快步走到他身边，低声说道：“皇上，臣妾有要事禀报。”
皇上停下脚步，转头看了我一眼，问道：“爱妃有何事？”
“臣妾……”我刚想开口，却突然听到身后传来一阵喧闹声。
我心中一惊，猛地回头看去，只见一位秀女跌倒在地，衣裙散乱，而她身旁站着的是苏瑶的贴身宫女，正一脸不屑地看着她。
“怎么回事？”我快步走过去，冷声问道。
那宫女看到是我，眼中闪过一丝慌乱，但很快便镇定下来，说道：“回邓妃娘娘，这位秀女不小心摔倒了，奴婢这就扶她起来。”
“不必了，”我冷冷地看着她，“本宫倒想问问，你是哪个宫里的，竟敢如此大胆，在选秀大典上如此放肆！”
那宫女吓得脸色苍白，支支吾吾地说不出话来。
“行了，婉兮，”皇上有些不耐烦地说道，“不过是小事一桩，不必大惊小怪。”
我张了张嘴，还想再说些什么，但看到皇上眼中的不悦，只得将到嘴边的话又咽了回去。
我知道，现在还不是和苏瑶撕破脸的时候。
我深深地看了那宫女一眼，然后转身走到那位跌倒的秀女身边，将她扶了起来。
“你没事吧？”我轻声问道。
那秀女摇了摇头，眼眶却红了，显然是被吓得不轻。
我拍了拍她的手，安慰道：“别怕，有本宫在，不会让你受委屈的。”
选秀继续进行，但我的心却始终无法平静下来。
支持联盟的秀女们看到自己的分数很低，开始有些慌乱，我将这一切都看在眼里，心中暗暗着急。
我必须想个办法才行！
一个念头在我的脑海中闪过。
我走到春竹身边，低声吩咐了几句，春竹点了点头，转身离开了。
“各位娘娘，各位大人，”我提高了声音，说道，“这些秀女都是万里挑一的人才，她们的才华和品德都值得肯定，希望大家能够公平公正地评判。”
我的这番话，虽然没有指名道姓，但明眼人都能听出其中的意思。
周氏和苏瑶的脸色顿时变得有些难看。
选秀结束后，我特意留下来，和支持联盟的秀女们说了几句话，鼓励她们不要灰心。
“你们的才华，大家都看在眼里，”我笑着说道，“相信我，只要坚持下去，就一定能够实现自己的梦想。”
秀女们听了我的话，脸上都露出了感激的神情。
我看着她们离去的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
周氏，苏瑶，你们以为这样就能阻止我吗？
我倒要看看，你们还能耍什么花招！
……
“娘娘，您可算是回来了！”春竹迎上前来，满脸兴奋地说道，“您不知道，奴婢按照您的吩咐……”
“嘘——”我做了个噤声的手势，然后快步走进内殿，春竹连忙跟了上来，关上殿门。
“说吧，情况怎么样？”我迫不及待地问道。
“娘娘，您真是神机妙算！”春竹压低了声音，说道，“奴婢按照您的吩咐，让咱们的人……”
春竹话还没说完，殿外突然传来一阵嘈杂的声音。
我心中一紧，一种不祥的预感涌上心头……
春竹凑到我耳边，语气急促而小声：“娘娘，外头有人禀报，说是秀女换衣的偏殿出事了！”
我心头一凛，这苏瑶和周氏，还真是不到黄河心不死！“走，去看看。”
偏殿里乱成一团，几个秀女衣衫不整，满脸慌乱，地上散落着被剪碎的布料和珠钗。我一眼就认出，这些都是支持联盟的秀女。
“怎么回事？”我沉声问道，目光扫过众人，最后落在一个神色躲闪的宫女身上。
那宫女被我的眼神看得心里发毛，结结巴巴地说：“回……回邓妃娘娘，奴婢也不知道，奴婢只是进来看看，就……就发现……”
“够了！”我厉声打断她，“事已至此，狡辩无用！来人，给我查！我倒要看看，是谁在背后捣鬼！”
几个太监领命而去，我安抚了受惊的秀女们，命人重新安排住处和衣裳。看着她们惊魂未定的样子，我心中既愤怒又心疼。
“娘娘，这是曹公子派人送来的。”春竹递给我一个精致的木盒。
我打开一看，里面是一些上好的绣线、布料和几本图样精美的刺绣书籍，还有一封曹景轩的亲笔信。我展开信，只见上面写着：
“婉兮，宫中局势复杂，万事小心。我已派人暗中保护，切勿担忧。另附上一些物品，或能解燃眉之急。”
我心中一暖，曹景轩虽然不能亲自到场，但他却时刻关心着我，这份情谊，我铭记于心。我将信收好，把盒子里的东西分发给秀女们，教她们如何用这些东西修补衣裳，化解眼前的尴尬。
在我们的努力下，这场闹剧总算是平息了下来。接下来的选秀，支持联盟的秀女们表现出色，赢得了不少赞赏。但我知道，这只是暂时的平静，周氏和苏瑶不会善罢甘休，她们一定还有后招。
更让我担心的是，这几天，陆陆续续有秀女出现身体不适的症状，一开始只是咳嗽，后来发展到发热、乏力。我心中隐隐有种不安，难道……
“娘娘，不好了！李太医求见，说是有要事禀报！”春竹慌慌张张地跑进来，脸色煞白。
我心头一沉，一种不祥的预感涌上心头……
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