此时天色尚早，宋宇安顿好客栈之后，便决定在县城中逛一逛，顺便采购些物资……
尽管犁疆县正遭遇旱魃之灾，百姓颠沛流离，但相隔不远的这个河图县似乎并未遭受波及。
漫步在街道之上，鲜见乞讨者或流离之人，除了偶见的弯腰曲背、肤色蜡黄的苦力之辈，街上鲜有贫困之人的踪影。
相反，许多富家公子穿梭其中，衣着华丽，举止间尽是傲慢无礼。
宋宇本无意在此多做停留，对于他们的傲慢与不逊，宋宇并未过于介怀。
“听闻县令大人在怡红楼设宴庆祝寿辰，李公子不打算前往捧场？”
“县令大人今年高寿？”
“去年庆祝时，县令大人恰好二十九岁，如今正是步入而立之年……”
“这位县令大人年年庆祝寿辰，所收的礼金可不少啊。”李公子轻声笑言。
“确实如此。今年的寿宴设在怡红楼，相信定会别有一番景象……”
话音刚落，众人脸上瞬间掠过一丝轻薄之色。
怡红楼？
宋宇不由得眉梢微蹙，心下暗自惊奇，朝廷命官竟敢公然踏足风月场所，且在彼处举行寿宴。
不过刚刚踏入而立之年的县令，就要举办大寿？而且年年如此！
一股怒意涌上心头，宋宇下定决心，非要亲自见识一番这位年仅三十岁的县令究竟有何等背景。
主意既定，宋宇便随着众人一同踏入了怡红楼。
雕花大门洞开，门前石狮威武，还未踏足其中，便闻得内部笑语盈盈，莺歌燕舞。
一步入内，迎面袭来的是一阵刺鼻的低档香料味道。
“这位贵客，莫非是专为苏县令祝寿而来的？”
“来来来，这边登记。”
一位妆容浓厚，用以脂粉遮盖岁月痕迹的老鸨，挥动着她手中的团扇，笑意盎然地朝宋宇款步而来。
宋宇目光凝重地扫过礼金上的数额，至少两千两银子方能跨入门槛，他不禁眉梢紧蹙，嘴角勾起一抹冷笑，随即问道。
“难道非为此事，便无权光顾此处吗？”
闻言，老鸨的笑容瞬间收敛，脸上显露出了一丝轻蔑之色，目光冷冷地瞥向宋宇。
“今日怡红楼专为县令大人包场，若非祝寿之客，还请自便。”
言罢，她喝道：“来人，将这土包子给我逐出去……”
话音刚落，四名手持棍棒的壮汉，面目狰狞，立刻将宋宇团团围住。
“这礼金，我自然可以出手，只怕到时候你福分消受！”宋宇冷笑一声，语带讥讽地回应。
面对宋宇身上散发出的那份非凡的威压，老鸨不禁感到一阵心悸。
她仔细打量了宋宇一番，旋即怒气冲冲地说：“小子，你唬我啊？”
“老娘什么风浪没见过，不是随便就能吓到的。今日县令有令，无礼金者，概不放入！”
宋宇轻蔑地摇了摇头，嘴角勾起一丝冷笑：“记住你说的，到时候可别跪下了求我！”
言罢，宋宇不想在此耽误时间，随手抛下两千两银票，便头也不回地迈步进去。
宋宇身上那股威猛的霸王之气，不禁令老鸨及其手下心头一震。
“此人绝非等闲之辈。”
“没错，我听说朝廷最近派遣了一位钦差大臣前来西北，会不会就是他？”
众人心中不禁泛起层层疑云。
老鸨心中一凛，轻轻摇头，语气冷淡地回应：“那年轻人不过身着朴素，如何能是钦差大臣？”
“他分明是在故弄玄虚，想白占便宜？绝无可能！”
“记住，今年的账目必须清算无误，留取两成，其余的全部上交县令大人。”
“两成？”手下之人不禁愣住。
“以往不是都有四成吗？”
“这次不同以往，钦差大臣将至，苏县令那边还要打点钦差大臣！”
老鸨语气坚定地说，“我们只需做好分内之事便足矣！”
“对了，去瞧瞧紫萱是否已沐浴完毕，让她尽快出来，以免怠慢了县太爷……”
言罢，老鸨亦转身向内堂行去。
沿着猩红地毯踏入内堂，果不其然别有一番天地。但见数十盏八角宫灯高悬，将整个场所照得亮如星昼。
墙上悬有名士的字画，更增添了几许清雅。穿过挂满彩旗的回廊，耳畔传来悠扬的古乐，鼻端萦绕着淡淡的醇酒香气。一群打扮得花枝招展的女子款步而过，娇声笑语，极尽繁华。
而那高低起伏的丝竹之音，更是为这座青楼增添了几分妖娆之态。
人群之中，一位头顶宝石、身着青色丝绸羽衣的贵宾格外引人注目。
只见他头戴白锻紫珠装饰的朝冠，腹部浑圆，脚蹬一双漆黑的足靴。围绕他的是一群穿着简便、打扮得花枝招展的妙龄女子，正值碧玉年华，纷纷争宠斗艳般紧紧贴着他。
无疑，此人正是那个三十岁过寿的苏记常苏县令了。
可见这河图县的县令过得何等逍遥快活！
正当宋宇轻轻摇头，叹息不已之时，一位面覆轻纱，眉似新月，眼如秋水，粉颊含春，气质高雅的女子从他身旁飘然而过带出一股淡淡清香。
两人的目光不经意间相遇，宋宇顿感身心一震，犹如被电流击中一般。
转瞬之间，那女子已经登上楼梯。
“兄台，楼上那位女子是何人？”宋宇好奇地询问。
男子一脸不屑地上下打量着宋宇，嘴角挂着轻蔑，“十足的乡巴佬。你说的那个是怡红楼的当红清倌人，紫萱。”
“难道你竟对她动了心？”
男子随即发出一阵肆无忌惮的嘲笑，“别做梦了，真是痴人说梦！”
“都知道，紫萱的初次之夜，是苏县令的囊中之物。”
……
“什么？你这样的乡巴佬也敢对紫萱姑娘有非分之想？哈哈哈……”一男子凑上来嘲笑道。
“简直是白日做梦！”
“谁不清楚紫萱姑娘早已归属县令大人，就算是我这等公子哥都无望，何况你这样的乡巴佬。”
“要想染指紫萱姑娘，就老老实实排队等着吧！等苏大人玩腻了再等吧……”
……
一时间，这群纨绔子弟围了上来，对宋宇冷嘲热讽。
这么好的一个清倌人难道就要被这样糟蹋了？
“不可能！紫萱姑娘，我志在必得！”
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