沈良慢悠悠晃了进来，打量了屋里几人几眼，视线停留在苏篱身上：“你就是苏篱？同我一队，就如此定下了。”
苏篱心里咯噔一下，这男子看着有股阴柔之美，但说的话却如此强硬……她下意识转头看了眼沈堪，他恨不得躲到桌子底下。那眼前这人便是沈良？
“沈公子，眼下就说组队之事，是不是有些早？试炼的规则还未公布，几人一队，任务是何，都还不知。我就是个普通农户女，不值沈公子如此亲眼有加……”苏篱慢慢起身，挤出笑容，倒吸了口凉气。
她虽是初次见着沈良，对他没什么不好的观感，但陆苏叶同孟修云都再三叮嘱要提防之人，还是不要招惹为好。
沈良似是没有听见苏篱的话，他面带笑容：“我向来只说一遍。旁人，都不许同苏篱组队。”
苏篱皱起眉头，此人怎可如此无理，难道所有人都要听他的？
“沈公子，如此恐是有些不好吧，同谁一队，是我的自由。我同沈公子从未见过，不知哪里得罪了沈公子？”苏篱语气强硬了些。
司徒近见苏篱不愿，亦起身：“沈公子，还是等规则公布后，再行商议不迟。”
“我做事，无需理由。”沈良微微倾头，看了苏篱一眼，压根没有搭理司徒近。他转身意欲离去，迎头撞上歇息归来的孟修云同孟夫子。
沈良同孟修云只对视那么一息，苏篱觉得门外的风都凝住了。他二人，沈良面上带笑，但眼中的凉意和吊捎的眼尾总给人股阴冷之感；孟修云则是整个脸都像冰块。
她心里头已经上演了一副仇人相见，分外眼红的戏码，不自觉拢了拢胸前的衣襟，怎的感觉冬日又更冷了些。
“你来天字斋作甚？”孟修云眉头紧蹙，盯着沈良。
“我来看看，值得你捧在手心的人儿，究竟有何不同。”沈良嘴角挑起，言语间满是亢奋。
苏篱听着这话，颇为不适，一为这话本身，二为沈良此刻给人的感觉，便如毒蛇吐了信子。
孟修云睨了他一眼，径直进了屋。沈良见他不欲多言，也往前走去，两人交错那一瞬，苏篱觉着屋里要结冰了。
“孟夫子，我们是可以自行组队吧？”苏篱见着孟夫子，赶紧确认道。
“正是，届时你们可以自行选择。不过还需你们自行协商，总归会有摩擦，但这本身亦是考验。弄清自己的目的，是取胜，还是长本事，或是安安稳稳……再看看大家伙的技艺，运筹帷幄，拉拢说服想要同行之人，都有讲究啊。”孟夫子何尝没见着方才的剑拔弩张，在他看来，这比起外头的尔虞我诈，都是小事。他捋了捋胡子，面带期待看着苏篱。
苏篱点了点头，看来届时千机堂不会做过多干预。只是，安安稳稳是何意？
“夫子，不会有什么危险吧？”苏篱追问道。
“受伤嘛在所难免，但我们会盯着。”孟夫子笑道。
苏篱挑了挑眉，有些忧心。转念一想，如此多贵家子弟，应不会出大事。
“夫子，此番试炼的规则，何时公布？”陆苏叶也问道。
“快了，应就是这几日。莫急。咱们先继续上课。”孟夫子翻开书册，正襟危坐。
两日后，各斋的弟子都被唤出了课舍，孟堂主还有各位夫子，要正式公布今年试炼的规则。
弟子们都聚在了千机堂的比试场，苏篱一眼望去，人比预料得要多，想必有好些先前几年耽搁了没有试炼的弟子都回来了。
听孟堂主介绍下来，竟有百人之数。虽比不上外头大些的江湖门派，但这些都是通过了考核，有实力去试炼的。且千机堂注重精钻，正儿八经修习机关术的弟子本就不多。
“诸位，今年还是四人一队，大家可以自行商议组队。”孟堂主负手而立，缓缓介绍道，“不过今年不仅仅只看破解机关的数量。所谓试炼，我们决计模拟更多情形，大家以后离开千机堂，面对外头的真刀真枪，才会更有底气。”
场上的弟子来了精神，各个翘首以盼甚是好奇。
苏篱听下来，满心只剩三个字，不简单。
此次试炼，共有三关，分别是野外存活，阵法机关，还有攻守机关。
第一关，考验弟子们在山间水边各种复杂情形下，灵活运用各种小机关的本领。吃食，引水，夜里住宿，提防野兽种种。毕竟不少弟子以后动不动便要领命外出，先活下来，是最紧要的。千机堂便有诸多灵巧的小型机关，能让这些日子舒坦些，不至于太遭罪。
第二关，最基础的温饱解决了，便是闯阵。这一关的机关多半搭配了些奇门遁甲，各式古法的阵型，或使人迷路，去了错的目的地，或干脆将人困住。弟子们需得学会破解，全身而退。
第三关，便是到达目的地后，攻守防备。每队可以自行选择阵地，不同的阵地有不同的攻守难度。试炼结束时，守住阵地者获胜。
整个试炼途中，可以留意特殊的标记。
最终如何断定获胜，便是根据好些情形来看。顺利通过每一关，寻到尽可能多的标记。对第三关而言，加两条，队中折损的人数少，“干掉”尽可能多其他队之人。
还有一条特殊的，回来后，能够回忆起整个过程中所遇机关的构造，越多越好。
“弟子愚钝，队友折损，难道真的可以动手？若是伤了人甚至害了性命，如何是好？”有人开口问道。
“正是本座要交代的。本次试炼，切不可动用开了刃的兵器和机关，便是可以打斗但不能来真格的，届时诸位的衣袍上会有标记，我们会给每队发放不同的染料，涂在诸位的武器上，用武器碰到衣袍上的标记，便算是有人折损，试炼后靠色彩辨认。这一布置主要是针对第三关。”孟堂主正色道，“这也是为了模拟真实的情形。诸位需牢记，离了千机堂，不会有人站在那一动不动，等你慢慢启动机关。”
场上一片哗然，苏篱仔细听下来，赞同者居多。也是，大家伙来千机堂，都是想学一身真本事，学的越多越好。都试炼了，自是想学些平日学不到的。
“大家放心，此番四大世家都会派人，保障大家的安全，每队都会有人暗中跟随以防万一。山里头的机关，千机堂也派了资深的工匠，先行去维护修缮了。”孟堂主颔首，“三日后咱们便出发，这三日，大家自行组队。希望大家好生斟酌。”
苏篱听着组队二字，眼皮跳得极快。
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