却说次日，日上三竿，秋阳媚暖，紫鹃才悠悠醒转，侧脸一看，见一旁的黛玉，周身裹在锦被之中，青丝旁挽，春腮娇红，一条白嫩的臂膀略略从被角中露出，此时呼吸深沉，胸脯裹顶着被子平缓起伏，显然尚在沉眠之中。紫鹃恐搅扰了黛玉难得的歇息，便悄悄下得地来，披了衣衫出去梳洗。身子略略有些酸软，想着昨夜与黛玉的一番倾诉与亲近，心中也不禁泛起一丝复杂的情绪，既有着对黛玉的怜惜与关爱，又有着对未来隐隐的担忧。自己身为黛玉的内房丫鬟，一心只盼着能为黛玉分忧解难，可如今这园中的局势，却让她深感无力。
一路只是思绪纷扰，到了外房，却见小丫头雪雁正和那顾恩殿的掌事丫鬟金钏儿正在说话，她自小和金钏儿相熟，便笑着迎上去道：“金钏儿姐姐，许久未去给姐姐问好…… 今日怎有空来我们这儿……”
金钏儿见紫鹃云鬓散乱，衣衫单薄，倒有几分动人姿态，脸儿一红，又赶忙定了定神，只道：“是来找你们几个…… 说说…… 园子外的新闻……”
紫鹃闻言一愣，如今众人虽较以往松泛了些，小丫鬟们偶尔能借着太监公公们去市集上采购些胭脂花粉，甚至去清虚观请愿拜香求签也有了，只是毕竟是王府禁脔，深居园中，能有什么 “园子外” 的新闻呢？正在疑惑，那金钏儿已经凑上来，低声道：“妹妹还不知道？听说太太…… 要进园子了……”
紫鹃更是一愣，忙问道：“哪个太太？” 金钏儿啐道：“还有哪个太太…… 自然是…… 太太……”
紫鹃心下讶异，若说园子里丫鬟小姐们的口风，“太太” 断没旁人，必是荣府正堂诰命王夫人，一般都呼邢夫人之为 “大太太” 的，只是如今王夫人论理已在辛者库服役，如何能进这园子里来？
金钏儿叹道：“也难怪你不知道…… 我是自幼跟着太太伺候的，不比旁人，少不得多打听，听说…… 是凤妃请的旨意，要接太太…… 还有那边姨太太进园子来…… 充下人也好，主子恩典，已经允了……”
紫鹃一时有些迷瞪，忍不住问道：“你莫道就你悬心，太太那般体贴慰下，我们都没个不敬服的…… 只是…… 只是如今园子里这样…… 太太进来…… 是？是……？” 脸儿红红，终究问不出口。
金钏儿也是红了脸一叹道：“还能是什么…… 自然是进园子…… 为奴……”
紫鹃脸一红，想着王夫人如此雍容华贵的贵妇人，虽能有此一线生机逃得生天，然以其年纪身份，也要沦为他人婢仆，本是贵族洁净之人，高高在上的大户夫人，却到了这般年纪，还要做这等事情，以色事人，且少不得与子女侄甥共处一室，同侍一主，还要面对往日的子女侄甥，下人丫鬟，更是耻辱…… 思及此，只觉此事羞煞人也。
金钏儿知她所想，也叹道：“这是没奈何的事…… 只是前几日听说大太太殁了…… 太太能有这下场也是万幸了……”
紫鹃也不知金钏儿是真心还是假意，只得应和道：“那是自然…… 太太都这个年纪了…… 又不是…… 又不是…… 未出阁之人…… 主子肯开这个恩典收容…… 自然是万幸了……，我是想着，太太若进园子，怎么安排位份呢……”
金钏儿左右一看无人，轻声道：“听说，连着那边的姨太太进园子，与园子里原本的小姐姑娘们不同，我也不是很懂，只是听凤妃那里的平儿说，上房的夏公公说起过，小姐姑娘们年纪轻，原本府里的事只是牵连，责难不到，才能在园子里，凭借着伺候主子的由头，衣食无愁；太太…… 是原本府里的当家人，府里的事不能推托……，还要看主子的意思…… 弄不好，进园子也只是庇护一番，若是主子有兴趣，才能给个无名份的禁脔位置，若是主子不大喜欢，还是要服苦役的……”
紫鹃问道：“那你……”
金钏儿急道：“我跟太太一场，怎么能让太太如此被人作践…… 想着或者回头去求求凤妃情妃，现放着顾恩殿空着…… 就让太太住进去又如何…… 至少也可以赐一个奴儿的身份，我自然愿意伺候的…… 又想着不如去求求淑小主，她亲生母亲……”
紫鹃摇头道：“我劝你还是不要开这个口为是，你想这等事情，难道真的是凤妃她们能做主的？一切都要顺着主子的意思，还要看外头朝廷的风声…… 你想…… 太太是凤妃的嫡亲姑妈，姨太太更是淑小主的嫡亲母亲，她们自己难道不悬心？你和我算哪牌名上的人…… 连…… 连身子…… 主子…… 都没碰过…… 搅和深了，万一一个触怒了主子，自己也就罢了，还不知道要连累谁呢……”
两人正在说着，外头莽莽撞撞进来一个黄衣少女，娇容似雪，此时却娇喘吁吁只顾咋舌道：“姐姐…… 姐姐…… 快去瞧瞧，太太真进园子了……”
两人一看却是玉钏儿，不想才说起就到了。到底还是紫鹃掌得住一些，问道：“你且慢慢说……”
玉钏儿道：“西边角门这里，内务府送进来十八个嬷嬷，说是伺候园子里做粗使下人的…… 只是…… 园子里都传遍了，凤姐姐，秦姐姐，宝姑娘，史大姑娘，大家都迎接去了…… 说是十八个嬷嬷里就有太太和薛家姨太太…… 只是没有史大姑娘的母亲…… 不妨碍的，好多房里的丫鬟姑娘都迎接去了。紫鹃姐姐就叫上林姑娘，也去迎一迎才是正理……”
紫鹃听得她如此难改口，还是一口一个 “宝姑娘”“秦姐姐” ，也是又好气又好笑，金钏儿在这里，自然也不好责怪她，正好开口调笑几句，却听身后响声：
“我就不去了……” 一声软软淡淡之音身后响起，三人回头一看，不知何时，黛玉已经是一身秋霜月白落地纱裙，款款站在身后倚着门侧，紫鹃忙迎上去，金钏儿，玉钏儿也赶着行礼打招呼。
黛玉却是眼圈又红了，略带哀音道：“你们愿意去瞧瞧也就罢了…… 我就不去了…… 如今哪里还有什么太太…… 又哪里有合着园子去迎接的道理，舅妈进园子来，不过也是被辱的命数……，见面彼此更是伤心……，自然也有人关爱舅妈，不过也些人，不过是看着舅妈落魄，乘机讨好，要落个地步罢了。要我，也不讨那个好留那个地步，也不赶人热灶，也不乘人冷清…… 就不去罢了”
紫鹃见黛玉又要伤心起来，只得拿话扯开，心里也知道王夫人薛姨妈对黛玉是颇好的，再没有个心里不记挂的，只是黛玉性子就是如此，也无可奈何。也怕黛玉一时口出悲音，说出些个不好的话头，便遮掩道：“姑娘起了…… 也莫说那些个伤心话，主子既有这份恩典，也是高兴的事，至少得个团圆，雪雁这丫头越发懒了，还不伺候姑娘洗漱，我便告个假，和金钏儿姐姐一起去瞧瞧…… 太太…… 姑娘看，可使得……”
黛玉默然无语，雪雁便上去伺候，紫鹃见黛玉也无甚话说，便携着金钏儿、玉钏儿一起去缀锦楼打探。
才到缀锦楼门口，丫鬟却道凤姐前日会宴上染了一场大风寒，卧床已有两日，太医看了脉用了药，此时万万挣扎不起，新进的妇人嬷嬷进园子的事，平儿死命都压下了没去叫醒她，此时都一并在天香楼听可卿分配。三人便问了凤姐安，再一并转道去往天香楼。
到了天香楼外，却见宝珠在门口，见金钏儿过来，迎上来笑道：“金钏儿姐姐…… 我们妃子正让我寻你呢…… 且跟我进来就是……” 金钏儿也不知就里，就跟着宝珠进去，紫鹃和玉钏儿且随在身后也一并入内。
入了院子，穿过回廊，到了正厅，却见里面已经黑压压站了半屋子的人。一众丫鬟、仆妇、宫女都有…… 里面厅堂里正面三张半旧的山水花梨木椅上，可卿、宝钗、湘云分坐着，左侧两张客座椅上，坐着两个四十出头中年妇人，一般鹅蛋脸儿有几分神似，此时衣衫破旧，面目风尘，憔悴颜色，眉梢眼角俱有戚容，却遮掩不住往日的富贵华范，名门艳质，正是王夫人和薛姨妈一对姐妹。
此时座上五人，都是眼泪汪汪只是泣诉。金钏儿不敢打扰，和宝珠一起，侍立到右侧。
却听可卿道：“太太…… 姨太太…… 且莫伤心，如今主子没有回园子，凤丫头也病着…… 但凡能照应的，可儿没个不照应的…… 园子里其实也多旧人…… 太太们再不得受委屈的。”
王夫人此时结舌张口，拭泪无语，想说什么，又是呐呐着不知道如何开口。还是薛姨妈掌得住一些，拭了拭泪，却道：“只难为…… 情妃了…… 太太的称呼，我们是再不敢的。我们如今还敢求什么…… 能活着离了那所在，已经是只能谢王爷的恩德了，不敢求别的，但是缝针洗补，粗使杂役，情妃只吩咐就是了……”
宝钗却款款起身，对着母亲半身作了个揖，哭道：“母亲安好就好…… 是女儿不孝…… 如今为人奴婢，不得尽孝母亲，呜呜……” 难得她如此稳重之人，此时也是哭得泣不成声，一屋子人都跟着呜咽，旁边莺儿上来劝解，谁知宝钗已经回过神来，只抽噎着道：“只是还请妈跟着改了口才好…… 园子里是不敢称主子为王爷的，只该称主子…… 或者主人……”
薛姨妈点头称是，脸上本来苍白也泛上了血色，安能不知是女儿提醒自己此时时移势迁，自己进园子的身份一般是奴儿之类。一旁王夫人胸口起伏，也是抽泣道：“我们岂敢有什么念头…… 主子恩典，能离了辛者库再进园子，已经是意外之想，我们不敢逾越，还称什么太太姨太太，还请情妃，淑小主，云小主…… 各位小姐，姑娘，奴儿再不要尊称的，我们如今只是粗使妇人，能安生立命已经是大喜了…… 往日的人事位份，再谈起来，岂非是对不住主子，就请情妃发落我们就是了…… 一体类同那几个嬷嬷一般就是了……”
一旁探春站得久了，听得这话，上前对着可卿急道：“情姐姐……”
可卿摆手，叫她不需多言，回头对着王夫人，恳切道：“太太…… 这是当我外人了…… 太太莫急…… 我再称您几句太太，今后改了就是了…… 这园子里如今都是自己人，不需太作态，论起来，您还就是我公公的婶婶，探春妹妹如今是姑娘，当初也是太太一手拉扯大的，姨太太更是宝钗妹妹的亲母，还有凤妃…… 左右也没外人…… 其实打断骨头连着筋，主子虽然没有明说，但是既让内务府特地安排太太和姨太太进来，自然没有个和其他粗使嬷嬷一体看待的道理…… 只是，如今园子里自然有位份，为防着小人嚼舌头，我想着，不如就方便着，姨太太就去蘅芜苑和宝钗妹妹一起住着，连宝琴妹妹如今也在那里住着，只是顾恩殿和嘉萌堂如今没有主位，太太去住…… 不便，太太若不嫌弃，或者可先去秋爽斋和探春妹妹一起住…… 想来探春妹妹必然能照顾太太妥帖的…… 不知道太太以为妥当么？”
王夫人和薛姨妈如何有个不妥的，一叠声连道甚好，可卿仍然温言道：“太太和姨太太这几日且别乱想，才脱了牢狱之灾，要紧的是将养身体…… 吃穿用度我自然照应的…… 太太和姨太太若是不当我外人，有事也只管来寻我…… 只是…… 还有几件事，若说了，怕太太以为我拿大做势，若不说，又难为我一心替太太姨太太着想的心了……”
王夫人忙道：“情妃说哪里话…… 往日就知道你最尊上体下的，如今更见心田，如今尊卑已经有别，你但凡有话，不拿我们当外人，且只吩咐就是了……”
可卿勉强一笑，道：“吩咐我是再不敢的…… 只是几件事情，少不得叮嘱太太姨太太，一件是…… 姨太太去蘅芜苑住，太太去紫菱洲住，自然宝妹妹和探春妹妹都要照顾的…… 只是若是当着外人，还请太太姨太太小心着体面称呼…… 毕竟，论起来，园子里是不该讲亲伦，一切以主子定的尊卑为尊卑的，在人后，宝妹妹自然是姨太太的亲女儿，在人前，还请太太姨太太小心，主子…… 可忌讳这个了……”
薛姨妈也是有玲珑心肝的人，立刻回道：“我自明白，何消妃子吩咐，自来都是先言君臣，再叙亲伦的，淑小主如今就是我屋里的主子，我自当循着礼数伺候得，不敢真当往日女儿看待……” 宝钗张口想说什么，到底忍耐了。
可卿点头，接着道：“还有一件，太太姨太太从那苦地方出来，这几日歇息将养之外，还请向丫头婆子多问些个园子里的规矩事宜，如今不同往日，也不知主子何时回园子，还望太太姨太太要小心学习，不要失了礼数才是……”
见可卿话里话外已经带出吩咐的意思来，王夫人再也坐不住了，起身敛容，到底不习惯得略略一蹲身道：“是……”
可卿也起身上前，搀扶起王夫人，一手携了薛姨妈，略略轻声道：“再一层…… 说不得还要乍了胆子和二位太太说道，免得回头失了分寸…… 就是二位太太还请要梳洗打扮，着意装饰…… 太太…… 如今我们的身份论起来都是一样的…… 其实…… 太太就进了园子，也就是一般的。都是主子的…… 侍从之人，太太有了年纪，要打扮了…… 也好…… 万一…… 就是……” 她虽如今历练了，只是这话到底有些难以启齿，也有些结巴起来……
王夫人虽然是无心烂漫人，经历这一场风霜，也到底知了人情冷暖，知道可卿所言何事，一叹道：“情妃吩咐，我自当铭记…… 我人老珠黄的，主子还能看得上一眼…… 我还有什么说的…… 自然用心侍奉…… 哎…… 情妃不用担心，我来时已经想得很清楚了，必然不敢失了礼数，侍从就侍从，你们小辈…… 一个个都用自己的心力，挣得主子欢心，才有家里一线之明。那么多可怜见得还那么小就…… 我还有什么说的……”
可卿摇头也不再说什么，又抬起头环顾四周，声音略高道：“各位姐妹，还有屋里诸位…… 太太姨太太才进园子，虽说是身份只是嬷嬷，但是大家还要尊重才是，若有谁真得敢作践起来，凤妃知道了必然是要打发的，我知道了也是不依的…… 我想诸位小主，小姐，姑娘都在…… 不消我吩咐才是……”
周围都一叠声凑趣道是。也就慢慢退着散了。薛姨妈跟着宝钗，王夫人跟着探春便各自要下去，金钏儿也就上来拜见王夫人只顾着叩头，王夫人忙搀扶起来，口中只道不可。各人唏嘘一番不提。
却说众人散去，瑞珠代可卿送宝钗、湘云出去，宝珠伺候着可卿回了内室，坐上桃花锦缎炕，点上清荷回梦香，奉上碧螺春茶，侍立在侧，可卿品得几口，幽然一叹。倦倦地伸展伸展腰腿，用炕桌上的银针轻轻拨弄香炉里的香脂小块。打个哈欠，觉着有些神疲。抬头看看跟前伺候侍立的宝珠，见宝珠自被弘昼…… 安排入园后，出落得越发水灵了，一身冰蓝色的缠绞裙子托得小腰儿煞是柔媚，到底是幼龄女子，齿白唇红，发秀目清的，胸柔腿软，便伸出秀秀十指，手儿向宝珠招招，口中道：“过来……”
宝珠脸儿顿时飞红，她贴身伺候可卿，知道可卿自经历诸多变故后，似有许多心思，此时累了半日，想是神疲体倦，又要与自己说些体己话儿了。
宝珠先到炕桌边，贴着炕沿，在可卿腿边坐了。羞红了脸颊，低着头轻轻靠在可卿身上。可卿便如往常一般，一手揽上她的腰肢，将她娇小的躯体轻轻揽在怀里，宝珠身子娇小，干脆就倒在可卿腿上，可卿手上便如同抚慰什么小猫小狗一般，轻轻隔着衣衫轻抚宝珠的肩背。
宝珠轻声道：“妃子，园子里如今又多了人，难为妃子又要操心了……”
可卿闻此言，痴痴摇头，一边轻轻拍着宝珠，一般仿佛是自言自语道：“有时我也弄不懂主子…… 究竟是体贴恩典，还是真的另有用意，王氏两个姐妹都这等年纪了，还要拘来此处……”
宝珠倒也不忌讳，只轻声道：“我瞧着…… 主子该是恩典吧…… 那边太太，年轻时自然也是美人，只是如今岁月流转，都已到了这般岁数，主子还肯施恩，许是看在凤妃与淑小主的情分上，将她们接来府里安置。但其中深意，实难揣测。”
可卿微微点头，又道：“不管怎样，这园子中的人事愈发繁杂了。凤妃如今染病卧床，诸多事务便都落在了我肩头。我既要顾全各方颜面，又得思量主子的心思喜好，着实有些心力交瘁。”
宝珠道：“妃子且宽心，您向来聪慧过人，定能将诸事妥当处置。只是那太太与姨太太进园之后，不知会给这园子带来怎样的变数。”
可卿叹道：“是啊，这变数难以预料。姨太太去蘅芜苑与宝姑娘同住，倒也罢了，只是太太安排在秋爽斋与探丫头一处，我虽有自己的考量，却也不知日后会否生出事端。探丫头心思敏捷，太太又是历经世事之人，她们相处起来，怕不会那般顺遂。”
宝珠道：“或许探春姑娘会念着往昔情分，尽心照料太太呢。”
可卿轻轻摇头：“但愿如此吧。可我总有些隐隐担忧，这园子里的平静，怕只是表象，底下暗涌流动，稍有不慎，便会掀起波澜。就如那选贴身奴儿之事，主子至今未曾表露心意，我等也只能干着急，却又不敢贸然行事，生怕触了主子的忌讳。”
宝珠思索片刻，道：“依我看，妃子不必过于焦虑。主子行事自有主张，咱们且做好分内之事，静候主子的安排便是。”
可卿苦笑：“也只能如此了。只是我在这园子里，身份尴尬，论姿色气质，众姐妹皆各有千秋；论理事干练，我又不及凤丫头。若不苦心经营，思谋些法子讨主子欢心，日后的日子怕不好过。”
宝珠安慰道：“妃子切莫妄自菲薄。您温柔和善，善解人意，主子对您亦是颇为看重，这园子里的众人，哪个不敬您几分。”
可卿微微叹息：“看重又能如何，终究不过是这园中的一介女子，命运全然握于主子之手。罢了，不说这些烦心事了。你且去看看，给张仙人准备的孝敬之物，可都齐全了？”
宝珠应道：“都已备齐了。翡翠玉如意、紫金断鼎香炉、两箱银制的素斋碗筷，还有几匹内贡的波斯国锦绣云缎，另外，还记名请了一尊玄女像，折合银子三千两。只是，咱们为何要对这道士如此破费呢？”
可卿轻轻一笑：“你这丫头不懂。这世上虽无仙法，可这些道士与宫里朝廷多有往来，根基深厚。咱们如今在这园子里，多些助力总是好的。贡些财物与他，说不得日后能得些照应。”
宝珠似懂非懂地点点头：“原来如此。那我这便再去查看一番，确保无有差错。”
可卿点头，看着宝珠离去的背影，又陷入了沉思。她深知这园中的生活如履薄冰，每一步都需谨慎思量，可未来究竟会怎样，她心中实无半分把握，只盼着能在这风雨飘摇之中，寻得一丝安宁与庇护。
且说黛玉在潇湘馆中，虽未去迎接王夫人与薛姨妈，然心中亦是久久不能平静。她想起往昔在贾府的日子，舅妈与姨母对自己的种种关怀照顾，如今她们却落得这般境地，心中满是悲戚。又想到自己身处这园子里，命运同样不由自主，不禁黯然神伤。
紫鹃回来后，见黛玉神情落寞，便在一旁轻声劝慰：“姑娘，莫要太过伤怀。太太与姨太太能进园子，也算是不幸中的万幸了。或许日后的日子，会慢慢好起来呢。”
黛玉微微摇头：“你且莫宽慰我了。这园子里的种种，你我皆心知肚明。她们如今进来，不过是从一个牢笼踏入了另一个牢笼罢了。而我，又何尝不是被困于此，不知何时方得解脱。”
紫鹃欲言又止，她深知黛玉的性子，也明白她心中的苦处，只是一时之间，却也不知该如何劝解才好。只得默默陪在黛玉身旁，与她一同沉浸在这无边的忧愁之中。
而在秋爽斋内，探春正陪着王夫人收拾安置。探春心中五味杂陈，她对王夫人自是有着敬重与感激，可如今这局面，却让她有些不知所措。
王夫人看着探春忙碌的身影，心中亦有感慨：“探丫头，辛苦你了。我如今这般模样，实在是拖累你了。”
探春忙道：“太太说的哪里话。您能来与我同住，是探春的福气。往昔您对我诸多照拂，如今正是我报答您的时候。”
王夫人轻轻叹了口气：“此一时彼一时也。如今这园子中的规矩，与往日大不相同。咱们都得小心行事，莫要触了主子的忌讳。”
探春点头道：“太太放心，探春明白。只是这园中的日子，怕是越发艰难了。”
王夫人握住探春的手：“不管怎样，咱们母女俩相互扶持着，总能熬过这难关的。”
探春心中一暖，却又忍不住泛起一丝苦涩。这所谓的 “母女” 之称，在这园子里，怕也只是一种慰藉罢了。可即便如此，她也愿意在这艰难的境地里，尽自己所能，守护着王夫人，守护着彼此心中那一丝最后的温情与尊严。
园中的日子，就在这看似平静，实则暗潮涌动的氛围中缓缓流淌。每个人都在自己的命运轨迹里挣扎、徘徊，等待着未知的明天。
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