却说弘昼因园中太监婆子传言瞧见有了贼影，一时生疑便连夜命门人冯紫英率了御林军正红旗兵丁搜靖，那冯紫英倒是勤勉，操劳了半夜未眠，却并无所获。弘昼也不免有些愧疚，心想是否自己太杯弓蛇影了，便就口儿问冯紫英园中是否需要防范。
冯紫英笑着张口正要回话，未曾开口，那后堂一个一身翠衣宫装丫鬟，端个茶盘上来，替二人换茶。冯紫英便乖觉住了口，目不斜视，低头恭谨端了茶，却也不忘点头微微一揖笑道：“谢姑娘”。那丫鬟俏脸一红，更不敢答言抬头，又是退身而下。弘昼斜眼一看，这身量窈窕、体态婀娜的丫鬟竟然是怡红院里的晴雯，一时不由一愣，虽说这等侍奉茶水的丫鬟，顾恩殿里自然也常唤其他房里丫鬟奴儿来当差，只是前几日因为选贴身奴儿之事，自己尚自耿耿于怀，凤姐也罢，鸳鸯也好，如何就安排她来这里当值侍奉。再细瞥两眼，见这丫鬟步态袅袅如风摆云柳，身段摇摇似月荡秋池，削肩翘胸，掐腰修足，竟然是奴儿辈里难得的美色，眉宇间却自有一番俏烈，嘴角便浅浅一个酒窝，一时倒也看得一痴。只此时到底不是调戏丫鬟奴儿之时，便收了目光由得她去。那晴雯自然是捧了残茶退步下了后堂。
这冯紫英本是旗下武行出身，后又外放了几任外官，已经做到了松江知府，这次回京升迁，又任詹事府司堂，乃是从三品大员，兼管大内禁事、妃嫔与未成年阿哥公主内务。他却是练就得一身官场油滑聪慧，品话音、察心地便知弘昼说 “家丁” 一事犯犹豫，乘这晴雯换茶的当儿，已是筹谋得了主意，只笑着答道：“主子，这地界是主子的行宫，又是女眷们居所，有几个太监操持些粗重活计也就够了，配个家丁兵勇不像个样子，好说不好听的，若是不慎冲撞了园子里姑娘们更不成个体统。” 沉吟一番，又是陪笑道：“其实却巧了，奴才在江南任上，听闻李中丞在南京编练过一支‘姽婳军’……”
弘昼一愣，所谓李中丞自然是指两江总督李卫，只是一时不解 “姽婳” 此二字何意，不由问道：“什么鬼话军？”
冯紫英忙以指沾了茶汁，在桌几上寥寥几划，写下 “姽婳” 二字，弘昼见得一笑啐道：“李卫又不读书，哪里能想到这等风雅字眼，不知道是哪个持笔师爷的鬼…… 你在江南久，必然知道个所以然，且说来听听是个甚么玩意……”
冯紫英应声笑道：“是。其实是前任两江总督裘英就想办的，后来裘英坏了事，到李中丞手里才成了规模。说起来也不是甚么体面事。这两江三省是个红尘糜烂，富贵风流的地界儿。青楼、红船、妓馆、书坊，茶丝局其实暗地查访多如牛毛。雅致点的金碧辉煌都不输总督衙门，专一只接待王侯公子；下三滥点的不过是巷内杂处，尽是些市井闲人胡混罢了，所谓金陵盛景、扬州风艳、秦淮夜歌都是说的这个…… 自然，朝廷和督抚衙门明面上总不能认，这里面的道理主子有什么不明白的，一则士绅官员、文武两道、豪门世族谁家没个子弟爱些个风流，投鼠忌器难以尽查；二则这些个所在若是一味查禁了，那一等可怜见穷得没法的人家女孩子就少个出路，地面上火气旺也容易不太平；三则…… 嘿嘿…… 说起来这些个产业都是富得流油，不少朝廷里大员连宗室子弟都有干股，若是可纳入官管，她们也安生太平，两江抽税要抵得上一个穷省呢。所以李中丞就设了个‘两江红务司’，专管这类事体，立册子抽‘缠头税’‘眠埠银’，在册的每月查点，逐年分厘，也加以朝廷护持，不在册的一律查禁，抄的抄，封的封。这样，朝廷多了收益，地面也更安静，那些个女孩子也不至于就被东家随意打杀了，有些个黑店欺客诈财乃至杀人越货的事也少了。只是这事，不能摆到台面上说罢了。”
弘昼闻言一哂，也不由叹道：“正该如此。如今朝廷里有些个道学先生，说起来女子不贞就要打要杀的，竟好似自己不是那里爬出来的…… 满口的子曰诗云，存天理灭人欲，其实却是不通世务作精作怪的，也不知道私底下是个什么龌龊模样。倒是这李卫，是皇阿玛和四哥调教出来的，这才是一心为朝廷办差，顾不得自家名声，有古能臣干吏之风…… 只这又有什么‘姽婳军’什么事？”
冯紫英笑道：“是…… 正要说这个。因为纳入官管，就少不了地面打斗，嫖客闹事，帮派纷争乃至各类官司之事，一开始是红务司管文事，绿营兵管武功。只是这些个所在里……，说起来…… 都是年轻貌美的风月场里女孩子，绿营兵常年纠缠…… 藏污纳垢的，包养霸占的，争风吃醋的，免不了多生事端。李中丞却是有法子，就说‘既如此，就编练些女孩子来管就是了，穷人家女孩子一样没饭吃，当兵总比当妓强’，就拿出绿营分例银子来，从穷苦人家招十四岁到十九岁的未缠足的女孩子来，练武、编营、配剑、习弓、置甲，听说倒编练了十几个营九百多人。本来是专管两江红务，后来瞧着这女兵竟然有些地方比男人倒更方便，就也管些王侯公爵人家内务女眷卫戍事宜。那年…… 小十七公主吵着要去江南玩，皇上拗不过又怕出事，就是李大人在皇上面前下了包票，保十七公主安全又妥帖，便是派的这些‘兵’去防护。再若到了二十三岁上下就放出去，配绿营兵或者是衙门里差役为妻妾，也算是个出路…… 只是李大人…… 豪迈，初时取个名字叫‘娘娘营’，总是不雅驯，后来也不知是谁的主意，说是前朝中有一位林四娘，为王妾室，兼习武演兵，风流隽逸，忠义感慨，有一段佳话公案，人称‘姽婳将军’，就指着这典故，呼为‘姽婳军’……”
冯紫英前后说完，弘昼才恍然大悟，大笑道：“果然是李卫的鬼…… 这等离经叛道之事，也只有他能做得出来。不过女孩子当兵，终究是放不到台面上说，想来他也是闷声偷偷的办，难怪从未听说过……”
冯紫英笑道：“正是，奴才想着，王爷若是觉着这园子里少些个兵丁家勇，可以命人给李大人透个风，从那姽婳军里调两营进京，自然…… 若都配园子里也不成体统，可以名义上是给几位亲王家院里护院…… 届时留一营在这园子听王爷调度也就是了…… 这些‘女兵’其实也无野战能力，只能维系维系家院，兵部必然是不会过问的。”
弘昼心中想着一众妙龄女子，戎装风流，巾帼俊俏，持红缨，挂彩缎，窈窕俏立，身姿挺拔地替自己看护大观园，一时也不由神往，倒颇有些心痒难搔起来。他来此世久了，早不似初时懵懂，心中也知这冯紫英是个机灵鬼，最知自己心性，竟然想出这等主意来取悦自己。再一细思，更是明白，自来官场皆是如此，便是江南压根没有这甚么‘姽婳军’，他冯紫英就此刻信口编来，自己只要露个意思给李卫，李卫敢不巴结自己，便是生编硬造也要弄些个‘少女兵丁’来满足自己，各级官员有这个由头，怕不是乘机造名目捞油水，抽粮抽饷的，甚至自己弄些个‘女兵’的花巧样儿来淫乐也是有的。这自古以来，官员最爱便是上司多生事端，事端越大，越好浑水摸鱼从中牟利，若一味无事无名，又如何能花样百出来中饱私囊、擅作威福。只是他心里虽明，却已经被这冯紫英一番描绘得心动，前头又细细备说了缘由缝补，想到这一节，已是有了主意，抿口茶，故作淡淡只道：“既如此，赶明你就替本王写封信问问李卫就是了…… 千里迢迢弄两营兵进京也是不容易，叫兵部里自然要造册明白好拨银子办事，嗯…… 叫李卫看着方便就办，不方便也不要勉强…… 倒惹来朝廷里非议……”
冯紫英笑道：“是，奴才明白。其实这园子里的拱卫安危，说起来怕是奴才多心了。只是奴才是主子的包衣奴才，不敢不至诚禀主子……”
弘昼见他说得花哨，似乎话里有话，笑骂道：“别绕弯子，有甚么说的，你便说来……”
冯紫英道：“是。其实昨夜园子里既然说有贼。奴才想着，王爷这园子虽说是无兵丁把守，只是奴才在江南道上多年，也知道些个江湖规矩，这等王侯公爵门第，多有势力，若是翻墙窃物，便是偷盗甚么东西，销赃也最难了…… 外贼度量得失，一般是不会轻易下手的。”
弘昼听他说得郑重，却是一堆废话，他哪有不知此理，才要开口笑骂，却顿时听明白了冯紫英言下之意，所谓 “外贼度量得失，一般是不会轻易下手的”，自然是怀疑有 “内贼” 之意。此时他才意识到冯紫英绕了半日圈子之意，沉吟半日道：“你不要忌讳藏话…… 这园子毕竟不是王府…… 一园子都是罪奴下人…… 你还怕得罪谁不成…… 你且说说…… 你疑得是甚么……”
冯紫英忙躬身道：“主子想哪里去了。奴才岂敢乱疑人…… 只是园子里和外头来往如今多了起来，太监们偷盗是常事，提醒主子一声盼主子早加提防也是有的…… 再一层，听说园子里常唤戏班出入……”
他说到这里，弘昼眉心一锁，心下一凛，无名怒气顿起，他前日出门，偶遇寿熙戏班入园，心里就存了芥蒂，此时不由想起，顿时觉着，就唤戏班子入园，竟然透着如此不妥，昨夜园子说有贼，怕不是戏班子里小伶人，没见过富贵，滞留了偷窃也是有的，却不比外贼翻墙入院要可信得多。难怪冯紫英要疑惑。他心中生怒，几乎就要认定了是园子里太监婆子，勾结了戏班子的伶童盗窃，竟然让自己折腾了半夜，此时他早已经惯了自己皇家王爷身份，知道自己一怒雷霆，震慑四方，哪里还能按捺，适才被冯紫英一番 “姽婳军” 风流戏说挑起的嬉笑兴致已然全无，一皱眉，把手中茶碗 “啪” 得一扣。
冯紫英见弘昼动怒，忙起身跪了，口中连道：“是奴才胡言乱语，倒惹主子生气了…… 主子……”
弘昼摆摆手让他起来，已经阻止了他告罪，换了冷冷语气道：“你说的甚是。前儿就有个戏班进园子替姑娘们唱戏。怕不是值得瞩目…… 哼…… 没凭没据也不能乱罪人…… 这事只是治安小案，御林军不要出面，你…… 你回头替我跑一趟顺天府，就说我的话，让顺天府的人派人…… 同着你…… 去京城寿熙班瞧瞧…… 看看可有什么贼影贼赃…… 若有嫌疑…… 小小戏子，敢到太岁头上动土，治不了他…… 我还姓什么爱新觉罗。”
冯紫英忙口口应是，口中连道：“是…… 奴才这就去办，只请主子息怒…… 奴才也是胡乱揣度，并不敢乱疑人的…… 若真有人敢冒渎主子…… 奴才自然替主子出气，办得妥帖……”
他这话里是要辞行，弘昼才缓过神来，今日既然唤他进来，其实还有事情要商议，便道：“这不忙，还能飞了他们不成。还有几件事情，正好要着落你身上去办。”
冯紫英忙欠身道：“主子但请吩咐。”
弘昼顿一顿道：“说的就是如今园子里的…… 几个家人处置，大理寺已经议了，宁荣两府几个秋决缓办的……，总要施恩的，几个年纪老的，去皇庄上做苦役就是了，几个年纪轻的，就发往东蒙古充军…… 嗯…… 我知道这不是你的首尾，你写封信给蒙古将军博尔济，就说…… 不要虐待，更不要杀了。只宁荣两府几个后生…… 什么贾琏，贾蓉的，哼…… 颇不成器，不琢磨一下也是不成的。你只把我的意思写到了就可以…… 就说是听我口上说的，别说是我特意授意的就是了。”
“还有一桩事…… 听说宗人府在议，八叔、九叔、十叔家几个旁支小的…… 如今要宽恩从黑龙江放回来？”
冯紫英其实已经得了信，宗人府、大理寺竟把这眼下有油水，将来有盼头的美差交詹事府来办。他便知是自己这主子王爷的意思，他最是人精，其实已经明了弘昼对贾府罪余之人的态度，忙应道：“是…… 回主子…… 这事如今是奴才在办…… 府里已经议了，按皇上昔日定的规矩，爵位名份是端端不能给的…… 除了这几个，还有昔日老睿亲王家小四，可怜见的如今只是孤儿了，到底是祖宗血脉，不好一味荼毒。如今议的是在京畿齐家庄，指几间体面点的屋子，指几亩水田几亩桑林，再指一年千把两银子，再配几个有德的先生，如今教这些孩子读书…… 等学些个学问，再候着朝廷发落，或者能立功赎罪也是善举……”
他是最能察言观色的，见弘昼沉吟，忙自己便道：“府里还议了…… 这些个虽然如今不是贝勒贝子，但是到底是宗室，若只当庶人一发发落，也不体面，若是派人侍奉，却又不合皇上发落罪人之意，如今即便宽恩，也不能太纵了，所以…… 打点着就从内务府里拨几个聪慧的幼奴，去做陪读也就是了……”
弘昼点点头，道：“这样甚好。”
冯紫英又笑道：“主子放心，奴才晓得，定办得妥帖，但只是…… 还请主子示下，内务府里几个幼奴…… 可有能读书成器的，也好安排……”
弘昼见他如此乖觉，一笑，点头道：“你莫一味鬼灵精，在本王这里打什么花呼哨。旁人不可轻赦，贾府老头子小一辈的，有一个叫贾兰的…… 是政老的嫡孙，听说也聪明，小孩子家家能有什么罪过，再说如今…… 他母亲、奶奶都在园子里伺候，荣国公一脉如今子弟不成器，也就这个小孩子可以指望耕读延族，本王也不好不加个恩典…… 你去安排也就是了…… 对了…… 还有一个…… 薛家如今后代也都凋零了，听说还有个旁支…… 似乎是叫薛蝌…… 也一并派去就是了…… 你只办缜密些。”
冯紫英忙记熟了名字，答应着退了下去。这厢弘昼见他退去办差，又不由胡乱想起那 “姽婳女兵” 来，这等戎装风流若能配入园子，想来也是别样景致，一时神思，连要问问适才如何让晴雯来送茶这等小事也忘了。外头鸳鸯回话说是凤姐、可卿都想来请安，他一时也不想见便命都免了。昨夜珍珠砂浴尽了兴，此时虽然依旧不免念着昨夜薛、王二妇淫侍自己之美意，竟然也有些想念起妙玉玲珑玉体来，摇头胡思又都且罢了。午间用饭也只是鸳鸯、蕊官、金钏儿陪着胡乱用些汤羹，饭后午睡竟也不唤女奴来陪，起来后又命鸳鸯备了鱼竿，让鸳鸯、蕊官伴着自己去那湖边垂钓。直至夕阳西下瞧不见湖色了，才转到蘅芜苑里，让宝钗陪自己吃过晚饭，这一天倒不曾涉荒唐之事。直到茶凉夜浓，在宝钗卧室内歪在炕上自看会子书，见身边红烛摇曳，玉人影长，灯影迷蒙，映得宝钗脸蛋儿绯红痴暖，虽是秋衣暖裹，也见她胸前领内露出一片雪腻，耸起两座玉峰，一时不由更想起昨夜其母之媚，才又心动，拖着宝钗进怀里爱抚摩挲一番。
宝钗心里是又羞又惧，她深知自己如今身为禁脔，根本没有反抗的余地，只能任由弘昼摆弄，满心想着要尽尽禁脔的本份，说两句淫语取悦主人，可到底是闺阁出身的腼腆女子，那 “昨夜母亲侍奉主子可还称心……” 的话在嘴边犹豫了半日，实在羞难出口，反倒更是
臊得自己脖领子都红了，一时娇喘吁吁，娇躯乱颤，更是分外妩媚动人，好似初尝那等风流云雨滋味一般。弘昼一路手上肆虐，嘴上啄尝，见这少女虽失身丧贞，沦为禁脔，却难掩华贵风流，娇羞纯真之天性，只乐得口干舌燥，品香吻玉，胡乱淫摸一阵，可光是这般摆弄宝钗身子已不尽兴，便命宝钗跪了，以那丁香小口服侍自己。
宝钗心里委屈至极，眼泪在眼眶里打转，她觉得自己仿佛陷入了无尽的羞辱深渊，可又不敢违抗弘昼的命令，只能咬着嘴唇，强忍着满心的羞耻与难过，乖乖地跪了下来。她想着自己原本也是大家闺秀，有着清白的名声和美好的憧憬，如今却要做这般不堪之事，每一下侍奉都像是在往自己心上扎针，可又无奈于当下的处境，只能一边哭得梨花带雨，一边丝毫不敢怠慢，殷勤侍奉，恭敬细心，用那少女清洁口舌儿，只是吞吐舔弄弘昼。这般轻虐微辱之妙境，更助了弘昼之兴，一时连 “你堂弟弟…… 本王已经替你安顿了” 这等安慰之语也懒得出口了，只顾喝命她一味受辱遭凌，待到再也按捺不住，才尽兴在她俏美的脸蛋上一通胡射，只将宝钗秀丽端方的瑶鼻、雪腮、长睫、丹唇上射得俱是浆汁，和着宝钗的泪珠儿倒是平添了多少刺激。他自昨夜蒸洗过珍珠砂浆浴，其时疲倦已消，心力正盛，是夜，更是在宝钗娇弱雪白的身子上戏玩了半夜，个中情形自是难以尽述。
再说那冯紫英，自弘昼处领了命，将园内正红旗兵丁发回健锐营，却也不回自己的府邸，骑马去了南城斜帽胡同。原来他的原配夫人沈氏，是四阿哥宝亲王弘历之门人，巴州巡抚沈擎之幼妹，昔年成亲，实有两家联姻借势之意。这沈氏姿色平平，又慵懒愚钝，不善奉承，冯紫英自视是知情识趣，文武双全，风流倜傥之人，这夫妻情分自然就平常得很。如今他进京升迁，正是春风得意之时，哪能安心在府里与那沈氏虚度光阴。昔年在南京有一名动金陵的幼妓，歌舞弹唱，诗词曲艺，应对唱和，皆是风月里一等一的俊俏人儿，唤作云儿的，冯紫英在松江任上与她便甚是相好。如今便替她赎了身，一同带到北京，在斜帽胡同置了一处庭院宅子，也养了百十号家人丫鬟，都命众人呼她 “姨太太”，就这么做起了人家。
这云儿姿色妍艳，体态风骚，才艺过人也就罢了，待人接物也是妥当精细，一些里外应酬，堂眷往来，渐渐都放在她这儿操持。不明就里的人还当这里才是 “冯府” 呢。这云儿另还有一种好处，虽如今随了冯紫英做个没清白名分的小，却在床笫风月上颇能体贴入微，从不痴心妄想扮演起大家夫人来，于那风月事儿上更是花样百出，用尽了心思取悦冯紫英，还调教出几十个丫鬟女孩子，个个都挑得绝色，并用行院里的技艺训导着，一并去应酬呵护，倒搞得这冯紫英乐不思蜀，更直把这处当家了。
他如今回了宅子，云儿自率几个丫鬟接出来，替他更衣倒茶，接入书房，冯紫英笑着瞧她，见虽是秋来风寒，这云儿在内室偏偏只穿了一身透纱薄衫，裹得乳波荡漾，美臀浑圆，风流韵味难掩，如今也是锦衣贵服，却依旧低眉顺眼如小猫一般在一旁乖巧奉茶。冯紫英瞧在眼里，心里一阵燥热，可到底还不敢耽误了弘昼交代的差事，取了纸张笔墨就给蒙古将军博尔济和两江总督李卫各自写了信书，又用火漆封了，命下人送去驿站传递。云儿又端上一碗绿豆羹来，他用了几勺也搁下了，就靠在椅子上闭目养神，由云儿替他按摩揉捏。听云儿只是交代着家事：“内务府夏公公差人来说借五百两银子，我已应下了”，“江南丝绸局送来几匹缎子，说是寄放…… 我也收了。”，“对了…… 大观园里的凤妃昨夜差太监送来一对翡翠玉镯…… 我瞧着成色，实在是大内里才用的上等物件，颇是名贵，怕值一两千两银子呢…… 不能不回一声”。
冯紫英豁然睁目，嘴角一翘，却不答话，伸个懒腰，才隔着衣衫轻薄捏捏这云儿的乳峰下托道：“知道了，你办得妥帖。回头都用小四的名义存到天津去……” 顿一顿叹道：“你记得，大观园里来人，要恭敬小心，应对妥帖…… 别真当是罪奴所在…… 那是五爷的风流窝子，其实就是行宫…… 里面的人…… 你就当五爷的贴身人儿应对就是了…… 哎…… 五爷真能享福…… 今儿在大观园里，稍稍抬头就见一个尤物儿…… 啧啧…… 我瞧着当真品格比你也不逊色…… 啧啧…… 在五爷跟前，却怕是个连名份都没有的小奴……”
云儿听他如此比较谈讲，心里不由得一酸，暗自伤怀，想着自己再怎么用心侍奉，在他心里终究还是比不上那些个园子里的女子，可又不敢表露出来，怕惹得冯紫英厌烦，只能收拾起神色，强颜欢笑地应对道：“爷…… 别摸了…… 瞧爷这模样…… 既是喜欢，你求求五爷，赏了你消受也就是了。左右是个小奴，五爷也未必舍不得。”
冯紫英笑着一边不肯罢手，依旧在她胸脯上抚弄，一边道：“别胡说，我要女孩子，还宁可你去市面上替我找。五爷可忌讳这个呢。连看园子的兵，都不肯用男人。我还要回头编练些女孩子给五爷送去…… 五爷的心意，我最明白了，就是在这上头最贪的…… 啧啧…… 其实我是他门下奴才，怎么也不肯落了后…… 你的身子也真是软啊…… 哎…… 不过五爷也真是会享福啊…… 啧啧…… 今儿见那女孩子，真是个尤物啊……”
云儿也不知他在说何人，她其实最知这冯紫英心意，见他此时闭目胡言乱语，知道他心里火燥了，正要再做些动作侍奉。却不想冯紫英却已经是睁眼开来：“你个骚蹄子莫逗我火…… 晚上再来伺候我…… 这会子…… 还要出去办事。” 云儿知他一夜未眠，见他此刻又要出门，心里虽有不舍，却也无奈，只能红了脸道：“爷珍重，小心身子。” 冯紫英笑道：“没甚么，大事已了，现下的差事，必能办妥的…… 嗯…… 今儿晚上我必回来过夜，你洗白白了…… 等我来摆布你…… 你的身子也软也香，我也自受用的……” 他笑着只顾胡乱赞叹了一番，云儿由他调笑，替他又换了衣衫，他才抖擞了精神，带了人骑了马去顺天府。
那顺天府鲁知府本来就听说昨夜王爷行宫说有了 “贼”，这地方治安归他管，只是京城内人事关系最为要紧，他一个小小顺天府三品掌印，京城里随便寻个大员抬抬脚就比他高了，若是真的惹恼了弘昼要找他出气，那可真是没法可想，此时已是惶恐得如热锅上的蚂蚁。乍闻门上回话，王府红人、三品大员詹事府掌事如此笑眯眯嘴脸上门来说要请 “府尹大人做主捉贼”，便知是弘昼之意，更是哪里敢以品级略高而有丝毫怠慢，连声胡乱打躬作揖自称 “卑职”，上上下下急忙接待了冯紫英，香茶暖炉，女婢侍儿的招待着，听完冯紫英传话，那鲁知府立马发火签，调了两哨兵丁去西城 “办案”。
不到半顿饭的功夫，一众差役兵丁立时将个寿熙班围得水泄不通，平时这等名伶大班，他们也不愿多加招惹，今日有这等王府吩咐，大堂上还坐了一个 “大人” 瞧着办案，又岂敢一无所获，于是鸡飞狗跳般便是一通乱抄。那寿熙班上下男女优伶，常是出入王侯公爵之家，六部三府里都有人脉，哪个人的箱子底、被窝里没个私房物什，这金珠玉器、翡翠玛瑙被一味抄捡出来，便都说是贼赃。却也不便将一班人都扣去顺天府大牢，就地软禁了他们。这才来回冯紫英，那鲁知府口中满是 “果然大人英明慧眼，识破贼踪，如今已有了证据痕迹，还请大人提携训示，也好让卑职等学习” 这般胡乱奉承的话。这冯紫英见他如此草包，也是暗自叹息，他总知官场风俗，嘴上也只满口子逊谢着。
他却也仔细不敢怠慢，知道这些戏子身份虽卑，其实手眼通天，怕和不少达官贵人交好，倒也不肯一并往死里得罪。于是便亲去检点提审，看准了，命将几个嫌疑之人，带回了顺天府过堂。在堂上，也只管将那鲁知府晾在一边，自己就当堂喝问起来，或是温言细语，或者恫吓嘲怒，一下午就一一审问过来。他久在地方，颇知刑名，最懂得 “天下案子，认真查，便是剑仙飞贼也能查得明白；糊涂查，便是眼前贼赃也能无凭无据” 之要诀，今儿已经是抱定主意要顺着这条线深挖下去，三敲两问之下，果然竟问出一个真贼来。
原来寿熙班有个演小生的戏子，艺名小颜生的，房里藏了几颗上品的 “朱紫玛瑙石”，半色红半色紫，玉润浅圆，品相颇佳，却东拉西扯说不清楚是哪里来的，一时说是 “前日马尔康大人的夫人赏的”，一时又说 “记混了，是在天宝斋买的”。这冯紫英见是个糊涂雏儿，便变了脸，扔下火签叫声打，才五六板子，就吃不住痛哭着招了，竟然果然是大观园里之物，却说是半月前进园子给情妃唱《西厢记》，勾搭着小太监，在滴翠亭里偷了一件玛瑙珠花盆景，如今剥下玛瑙石来已是销赃了十几颗大的，还余这几颗小的未曾变卖，却也不舍得扔了才今儿被起了赃。
冯紫英见他如此脓包，只是嚎哭不已，骂天咒地的，也不由好笑，只是再问旁的，目光躲闪，却咬死口不再多说了。问起昨夜之事，却哭嚷了半日，只说前日进园子伺候唱戏，自己压根没去，昨儿更没出门，连呼冤枉求超生了。再打几十板子，哭一阵，连气息都弱了，只是惶恐哀求，满口胡言乱语。
这边鲁知府喝命还要照死里打，这冯紫英何等样人，一路听来，虽然认定是个真贼，却感觉他似真非昨夜之人，只是似乎心里还藏着什么事，比这 “偷玛瑙” 更畏惧难开口，心里竟还似有事隐瞒，便笑着只命暂时收监。那边鲁知府一面赞他 “大人神目如炬，贼子果然落网”，一面也是奇了，心下暗自揣摩，按说王府虽然遭贼，只是小小窃案，又不曾真的丢什么贵重物件，论起来毕竟是小事。此时既然捉的一个贼，管他昨晚婆子所见之影子是不是此人，一并李代桃僵拿这没用的小白脸顶包也就是了，打一顿也就是了。如何还要小题大做收监追问。他也不知身边这位王府门人打的什么主意，只是抱定心思此事由得冯紫英施为，王府之事，自己该糊涂时且糊涂就是了。
这冯紫英却果然颇有手段，知道这等雏儿，既有心事比 “偷玛瑙” 还畏惧难开口，如何不能问个究竟。他一面命收押了，一面便唤个地痞名为铁头胡的，许他几两银子，却命他化妆进顺天府大牢，假意是同牢案犯，与那小颜生攀谈。那小颜生本以为几颗玩物的小案子，吃些板子赔些银子也就是了，哪知刚吃了板子又收了监，正也不知自己下场如何，见个地面上混的难友对自己亲热问候，一时心里惆怅，失意人快口，嘴上就没了把门的。只是不知他究竟透漏何等消息，冯紫英又要如何办案。
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