“大哥怎么突然回来了？”
刘世诚等刘根宝发泄完，继续追问道。
“我哪晓得？
一走就是二十九年，一点消息都没有！
我也是丢尽了老脸！”
“这不上个月突然就回来了，被我说了几句就家里都不肯待！
非住到祠堂去！”
刘根宝说着看向侄子。
“也是难为你，这段时间一直给他送饭。
你们是同辈的堂兄弟，相互之间也聊得来，这段时间世忠有没有跟你说点啥？
你说这畜生怎么突然就…就…”
刘根宝说到这，语气竟然开始哽咽。
“我也想跟大哥聊聊，但他啥都不跟我说，每次送饭，一放下饭菜他就让我赶紧离远点，我…”
刘世诚摇了摇头，唉声叹气。
“唉…这个畜生，为了个贱人，那是六亲不认了啊！”
刘根宝见状急忙话锋一转，宽慰起了侄子。
“二娃，你也别怨你哥！
他是被那个贱人勾走了魂，迷住了心！
莫说我这个爹、你这个兄弟，就是亲生儿子他都不闻不问！
当年要不是我替他照看…
唉！
冤孽！冤孽啊！”
刘根宝说到这又心生愤懑，忍不住对着口中的贱人咒骂不停。
“二娃，村里头都不晓得你哥的事，你跟世忠是打断骨头连着筋的自家弟兄！
你可千万别…
别…”
刘根宝突然话锋一转，嘱咐起了侄子。
“大伯你放心，大哥的事闹得太大，让村里头人知道了，咱们一大家子怕是要被唾沫星子淹死哩！”
刘根宝闻言点点头。
“是这么个理！”
“二娃，你哥他命苦啊！
咱们老刘家也不知道是造了什么孽，招惹了那么个贱人！
我辛辛苦苦供你哥读书识字，没想到他书都读进屁股里去了，为了个外人忤逆我这个亲爹！
唉……”
刘根宝磕着烟锅，神情中充满了不解和愤懑，还有几丝若有若无的后悔和遗憾。
“大伯老了！
二娃，你爹死得早，这么多年大伯都是把你当亲儿子看待，如今你哥怕是不中用了，往后我这点家底都是你的！
你可千万不能学你哥，他…他…”
刘根宝欲言又止，刘世诚没接伯父话茬，而是突然说道：“我那两个侄儿…”
“别提他们！”
刘根宝闻言老脸一皱，话语里充满了怒火。
“他们从小就没了爹娘，是老汉我一把屎一把尿把他们拉扯大，结果呢？
跑出去就没了影，留我这么个老头子在村里等死！
要不是还有你，老汉死了怕都没人抬棺材！”
刘根宝重新装好旱烟，点燃后吧嗒了几口，低着头喃喃自语着。
“唉…”
“读书读书！读到头来个个翅膀都读硬了，全读成了六亲不认的东西！”
刘根宝说着有意无意地看了一眼刘世诚继续道：“算命的说，咱们老刘家出不成读书人，跟自个儿的命对着干，没好下场！”
“大伯年轻那会不信命，结果落得个有儿子等于没儿子的下场！
好在老刘家命不该绝！
二娃，总算你躲过了这一劫，安安稳稳…”
“嘿嘿…”
刘根宝的话头被刘世诚突然发出的阴笑打断。
望着反常的侄子，刘根宝皱着眉头满脸疑惑。
“那还得感谢您和伯母的恩情！”
刘根宝闻言缓缓起身，情绪复杂地看着刘世诚。
刘家祖上也是出过读书人的，据说还当过大官。
所以哪怕一代代没落下来，但按字排辈的规矩倒是一直保留着。
刘根宝有个亲弟弟叫刘根兴，同属根字辈。
而他们俩的儿子就轮到了世字辈，也就是现在的刘世忠和刘世诚俩堂兄弟。
刘根兴的老婆生孩子时难产，老刘家选择保小，最终添了刘世诚这个后代。
好在虽然一出生就没了娘，但那会刘根宝的老婆也刚生刘世忠没多久，于是帮着养活了刘世诚。
刘根兴老实本分，踏实肯干，本来这日子一天天过下去也有盼头。
但在村子里努力挣不了钱，刘根兴不愿意后代就这么一代代接棒，被困死在这山坳里的小山村。
刘世诚五岁那年，刘根兴靠着多年打猎和省吃俭用，还真省出了一笔读书银子。
眼看儿子就要有个光明未来，刘根兴既欣喜又忧虑，愁银钱的念头逼着他一次次冒险进山，就想多攒些银子。
不过那算命的说的还真没错，他刘家就出不了读书人。
刘根兴在一次进山后再没回来，村民找了三天，最后只找到一些带血的衣服碎片。
刘根兴这一死，刘世诚就彻底成了无父无母的孤儿。
按照村子的规矩，刘世诚就由大伯刘根宝照看，直到成年。
刘根宝年轻那会就是个好吃懒做的混子，平日里靠着老婆李引娣织布维持着家庭开支。
但也只够勉强维持生计，要让亲儿子也读上书显然是不可能的了。
而刘根兴这一死，他攒下的钱自然就先存到了刘根宝手中…
农村的房子不值钱也卖不出去。
但刘根宝依旧卖光了弟弟家产里一切可以变卖的东西，然后带着银子接刘世诚回了自己家。
手里有了钱的刘根宝去了趟县城，办成了两件事。
一是用一百两银子买下了村长一职，一直干到现在。
二是给亲儿子刘世忠搞定了县城学堂的读书名额，一年学费二十两，包住不包吃。
从那以后，刘根宝家走了一个亲儿子刘世忠，但多了一个免费劳动力刘世诚。
从县城回来当天，刘根宝跟老婆宣布了这两件事。
李引娣一开始并不同意，但听到丈夫说学费只够一个娃念书后，最终还是昧着良心点了点头。
往后的几年，刘世诚的日子倒也不算过得太苦。
兴许是心有愧疚，李引娣对待刘世诚真有几分对待亲儿子的样子。
村里人对于刘根宝吃弟弟绝户的行为，因为对方突如其来的村长身份和李引娣的口碑，最终都选择了闭口不言，高高挂起。
最多就是在背地里戳一戳他刘根宝的脊梁骨，戏说他以后要遭报应。
然后看到刘世诚的时候，就当着这孩子的面，微笑着说他可怜。
所有人都以最残忍的方式，成全着自己可笑的道德感。
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