火折子微弱的光芒在赖云手中摇曳，照亮了眼前逼仄的空间。洞内潮湿阴冷，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，夹杂着一丝令人作呕的腐臭。赖云屏住呼吸，小心翼翼地沿着湿滑的石壁向前摸索。洞壁凹凸不平，上面刻着一些奇特的符号和图案，像是某种古老的文字，又像是某种祭祀的图腾。他仔细观察着这些符号，心中隐隐觉得，这些符号或许与这场疫病的源头有着某种联系。
洞穴蜿蜒曲折，越往深处走，那股腐臭味就越浓烈。赖云感觉自己的胃里一阵翻江倒海，但他强忍着不适，继续深入。他必须找到疫病的源头，才能拯救这座被病魔笼罩的县城。
与此同时，周姑娘回到了县城。她的脸上带着坚毅的神色，心中充满了对赖云的担忧和对百姓的责任。她知道，自己必须做些什么。她来到城中最热闹的广场，向聚集在那里的民众讲述了赖云在草药山的发现，以及他为了寻找疫病源头不惜冒险进入暗洞的英勇行为。
“赖公子为了我们，深入险地，我们不能再被王道士的谣言蛊惑了！”周姑娘的声音清脆而有力，在广场上回荡。她讲述了赖云如何细心查看药田，如何发现那个神秘的洞穴，又如何不顾自身安危，毅然决然地跳入洞中。她的语气真诚而感人，渐渐地，民众们开始动摇，他们看着周姑娘身上沾染的泥土和草屑，听着她讲述的惊险故事，开始相信赖云的真诚（原英文sincerity），并逐渐理解并支持防疫工作。
张大夫也站出来，向民众解释疫病的传播途径，以及如何预防感染。在他的努力下，越来越多的民众开始接受隔离和治疗，县城中的防疫形势逐渐好转。
而此时，在暗无天日的洞穴深处，赖云正沿着一条狭窄的通道向前摸索。通道两侧的石壁上，那些奇特的符号越来越密集，也越来越诡异。突然，他感到脚下一空，身体不由自主地向下坠落。他连忙伸手抓住旁边的石壁，才勉强稳住身形。
借着火折子的微光，赖云看到自己脚下是一个深不见底的深渊，一股阴寒之气从深渊中扑面而来。他惊出了一身冷汗，心中暗道好险。就在这时，他注意到深渊上方，一块巨大的岩石正摇摇欲坠。
“咔哒……”一声轻响，巨石松动了……“咔哒……”一声轻响，巨石彻底松动，带着万钧之势朝着赖云砸落下来。千钧一发之际，赖云本能地向旁边一滚，堪堪躲过了这致命一击。巨石重重地砸在地面上，发出一声震耳欲聋的巨响，碎石飞溅，尘土弥漫。赖云惊出一身冷汗，心脏狂跳不止。他抬头望去，只见原本巨石所在的位置，露出了一个黑漆漆的洞口。
他定了定神，再次点燃火折子，小心翼翼地靠近洞口，向里面望去。洞口后面是一条狭窄的通道，通道深处一片漆黑，看不清尽头。赖云犹豫了一下，最终还是决定进去一探究竟。
与此同时，李药商得知派去草药山的打手不仅没拦住赖云，反而被他识破并逃脱后，勃然大怒。他意识到事情的严重性，如果赖云真的找到了疫病的源头，那他囤积的药材就砸手里了。想到这里，他决定亲自出马。
他带着几个心腹，气势汹汹地赶往草药山。当他看到赖云从山洞中出来时，立刻拦住了他的去路。“赖云！你鬼鬼祟祟地在山上干什么？是不是找到了什么东西？”李药商语气阴狠，眼中闪烁着贪婪的光芒。
赖云拍了拍身上的尘土，冷冷地看着李药商，“我在调查疫病的源头，这与你无关。”
“无关？哼！我看你是找到了什么宝贝，想私吞吧！”李药商冷笑一声，示意手下上前搜查。
赖云毫不畏惧地站在原地，目光如炬，“李药商，我劝你不要轻举妄动。你做的那些伤天害理的事情，迟早会遭报应！”
双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点。就在这时，赖云突然从怀中掏出一个包裹，扔到李药商脚下。“想要？给你！”
李药商一愣，连忙打开包裹，却发现里面只是一些普通的草药。他顿时恼羞成怒，“你耍我！”
赖云冷笑一声，趁着李药商分神的瞬间，迅速闪身离开。他并没有走远，而是躲在暗处，观察着李药商的反应。他扔给李药商的那些草药虽然普通，但却是在暗洞深处发现的，他怀疑这些草药可能与疫病有关。
在暗洞深处，除了那些奇特的符号，赖云还发现了一具动物的尸体。这是一种他从未见过的动物，体型像老鼠，但毛色鲜艳，身上长满了奇特的斑点。赖云心中一动，他隐隐觉得，这种动物或许就是疫病的源头。他小心翼翼地将动物尸体装进一个布袋里，准备带回去研究。
回到县城医馆，赖云将动物尸体样本交给张大夫。“张大夫，你看看这是什么？”
张大夫接过布袋，打开一看，顿时脸色大变。“这……这是一种从未见过的动物！它身上似乎携带一种特殊的病菌……”张大夫的声音有些颤抖，他意识到，他们可能找到了疫病的源头。
赖云点点头，“我们需要找到克制这种病菌的药材组合。”他顿了顿，目光落在桌上的草药上，“也许，答案就在这里……”他拿起一株草药，凑近鼻子闻了闻，神情凝重……
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