暮色四合，西市青楼一带灯火辉煌。叶知秋着一身素衣，戴着面纱，在后巷的暗道前停住脚步。苏如意说的没错，这里确实有一条隐秘的小径。
她环顾四周，确定无人跟踪后，才轻轻推开暗门。一股腐朽的气息扑面而来，台阶上覆满了蛛网，显然很久没人来过。
正要迈步，突然听见身后传来极轻的脚步声。她手中银针微动，却听一个熟悉的声音低语：\"是我。\"
转身看去，萧远珩也易了容，一身青衫，倒像个寻常的文士。
\"将军怎么来了？\"叶知秋蹙眉。
\"三小姐以为，我真能放心你独自涉险？\"萧远珩轻声道。
叶知秋正要说什么，突然看见远处有人影晃动。她连忙拉着萧远珩躲进暗道，轻轻掩上门。
黑暗中，两人的呼吸声格外清晰。萧远珩下意识地护在叶知秋身前，直到外面的脚步声渐渐远去，才松了口气。
\"走吧。\"叶知秋轻声道，\"记住，无论看到什么都不要轻举妄动。\"
顺着台阶往上，果然通向二楼一间偏僻的雅室。房中积满灰尘，但透过窗棂的缝隙，正好能将大堂的情形尽收眼底。
此时正值热闹时分，大堂中觥筹交错，莺歌燕舞。叶知秋的目光在人群中搜寻，突然停在一个角落：那里坐着一个青衣老者，正在悠然饮酒。
\"就是他！\"萧远珩低声道，\"那日在军中送茶的'老兵'，就是这个打扮！\"
叶知秋点头。那老者的衣着虽然普通，但举手投足间透着一股异域气息。更引人注目的是他手中的酒杯，杯沿隐约泛着青色的光芒。
\"好浓的蛊气......\"叶知秋喃喃道。她刚要仔细观察，突然感到右臂一阵剧痛。那些黑色纹路剧烈蠕动，似乎在示警。
萧远珩见她脸色发白，关切地问：\"三小姐可是不适？\"
叶知秋摇摇头，继续观察。这时，一个意想不到的人出现了：苏如意！
只见她身着华服，浓妆艳抹，与平日的青涩模样判若两人。她径直走向那老者，在他耳边低语几句，然后两人一起走向后院。
\"原来如意早就......\"叶知秋心中了然。怪不得她会知道这里的暗道。
\"我们要跟上去吗？\"萧远珩问。
叶知秋正要回答，突然看到大堂另一边走来一个熟悉的身影：丞相府的管家！而他身后，还跟着几个面色不善的大汉。
\"不好！\"叶知秋心头一凛，\"这是个陷阱！\"
话音未落，楼下突然传来一阵骚动。有人高声喊道：\"来人啊！有刺客！\"
萧远珩脸色一变：\"糟了，被发现了！\"
\"走！\"叶知秋当机立断，拉着他转身就要离开。却见暗道口已经被人堵住，几个持刀的大汉正从台阶上走来。
\"将军。\"叶知秋迅速从发髻中取出一枚银针，\"等会我数到三，你就冲出去。\"
\"那你呢？\"
\"我自有脱身之法。\"
萧远珩断然道：\"不行！我不能丢下你！\"
\"听我的！\"叶知秋正色道，\"你若有事，我之前的付出就全都白费了。\"
萧远珩还要说什么，叶知秋已经开始倒数：\"一、二、三！\"
她手中银针电射而出，正中为首大汉的穴道。那人一声惨叫，捂着脖子倒下。萧远珩见机不可失，拔剑杀出。
叶知秋则趁乱往另一个方向跑去。她早已看好了退路：二楼有个狭窄的走廊，通向隔壁的茶楼。只要能跑到那里......
\"站住！\"身后传来苏如意的声音，\"三姐，何必这样？\"
叶知秋头也不回，径直往前跑。忽然，一股刺骨的寒意袭来。她勉强转身，只见那个西域老者不知何时已经追了上来，手中正捏着一枚青色的珠子。
\"果然是寒蛊......\"叶知秋心道。她刚要躲闪，突然感到全身一阵剧痛。那些黑色纹路像是活过来一般，疯狂地蠕动着。
这一刹那的迟疑，让她失去了先机。寒气瞬间将她笼罩，她只觉得浑身冰冷，四肢渐渐失去知觉。
\"三姐！\"苏如意跑过来，声音中带着几分怜惜，\"你何必如此固执？只要你答应离开萧远珩，我可以保你平安。\"
\"为什么......\"叶知秋强撑着问，\"你为什么要这样做？\"
苏如意沉默片刻，才道：\"因为我也喜欢他。三姐，你明明知道，我才是最适合他的人。可你......\"
\"不，你错了。\"叶知秋虚弱地笑了，\"我救他，不是因为喜欢。而是因为......\"
她话未说完，突然感到一阵天旋地转。那寒气已经侵入五脏六腑，她知道，自己撑不了多久了。
就在这时，一声厉喝从远处传来：\"住手！\"
萧远珩持剑而立，身后是一队全副武装的士兵。原来他早有准备，在青楼外埋伏了人手。
\"将军！\"苏如意花容失色，\"你怎么......\"
萧远珩没有理会她，而是径直走向叶知秋。看到她被寒气笼罩，他二话不说，直接解下外衣裹住她。
\"三小姐，你怎么样？\"他声音中带着前所未有的关切。
叶知秋艰难地摇摇头，示意自己无碍。但她知道，这次的寒毒比上次更加厉害。若不及时解毒，怕是凶多吉少。
西域老者见势不妙，想要逃走，却被士兵团团围住。苏如意也被控制住，正泪眼婆娑地看着这边。
\"带走！\"萧远珩一声令下，士兵们立刻将人押走。他自己则小心翼翼地抱起叶知秋，快步向军营方向奔去。
\"将军......\"叶知秋虚弱地开口，\"我查到了一些事。那个蛊师......\"
\"别说话。\"萧远珩打断她，\"等你好了再说。\"
\"不，现在就要说。\"叶知秋坚持道，\"那蛊师，是太后的人。而如意......\"她突然剧烈咳嗽起来。
\"三小姐！\"萧远珩心急如焚，\"别说了，我们先回营。二小姐一定有办法救你。\"
叶知秋摇摇头：\"将军，你可还记得，我曾说过你的命格与一个秘密有关？\"
萧远珩点头。
\"其实......\"叶知秋强撑着说，\"那个秘密，就在你母亲留下的玉佩上。你一定要......\"
话未说完，她就昏了过去。萧远珩见她气息微弱，连忙加快脚步。他不明白叶知秋为什么要冒这么大的险，只是直觉告诉他，这个看似柔弱的女子，背负着一个极其沉重的使命。
而他，已经决定要保护她，不惜一切代价。
回到军营，叶知暖立刻开始施救。叶知昭则将萧远珩拉到一边：\"将军，我妹妹这次怕是......\"
\"我知道。\"萧远珩神色凝重，\"这次的寒毒，是冲着她来的。\"
\"不止如此。\"叶知昭叹道，\"你可知道，她手臂上的黑色纹路是什么？\"
萧远珩一怔：\"是什么？\"
\"那是天谴之印。\"叶知昭沉声道，\"每个相师改命时都会留下这种印记。印记越深，付出的代价就越大。而三妹身上的印记，已经快要......\"
她话未说完，里面突然传来叶知暖的惊呼：\"大姐！快来看看！\"
两人冲进去，只见叶知秋脸色惨白如纸，全身都在颤抖。而她手臂上的黑色纹路，竟然开始渗出鲜血。
\"完了......\"叶知昭脸色大变，\"天谴发作了！\"
萧远珩看着叶知秋痛苦的样子，心如刀绞。他突然明白，为什么叶知秋每次替他化解危机后，都会虚弱那么久。原来她承受着如此可怕的代价。
\"将军。\"叶知昭突然说，\"你知道我三妹为什么要这样做吗？\"
萧远珩摇头。
\"因为她看到了你身上的天命。\"叶知昭幽幽道，\"而这个天命，可能会改变整个朝局。所以她宁愿承受天谴，也要护你周全。\"
萧远珩望着昏迷中的叶知秋，心中翻涌起前所未有的情感。他终于明白，为什么每次看到她，心中都会涌起一股莫名的情愫。
因为她是真的在用生命在守护他啊。
\"三小姐。\"他轻声说，\"这次换我来保护你。\"
月光透过窗棂，洒在叶知秋苍白的脸上。她依旧在昏迷，但眉头微蹙，似乎在承受着巨大的痛苦。而在军营的某个角落，苏如意正在流泪。她终于明白，自己永远比不上三姐对萧远珩的付出。
这一夜，注定是个不平静的夜晚。而这，也只是风暴的开始......
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