“这！这竟是安南的官道？”
“呵呵，堵大人，是的，不过不太准确，应该说，这是兴华军建设的官道，而不是原本安南的官道，安南可没有水平建造质量这么好的官道。”
在渊县附近的道路上，一队人马正缓缓朝着谅山府的方向前进，正是陆涛和堵胤锡一行，自从跨过镇南关之后，陆涛便带着堵胤锡往谅山府的方向前进。如果从地图上看就会发现，谅山府距离镇南关非常近，中间就隔了一个渊县，而渊县也是高衡和兴华军发家的地方。
现在的渊县，跟原来已经大不相同，作为最靠近广西的县城，渊县实际上已经变成了兴华军的边关，自从人口聚集到谅山府之后，按照原来的规划，渊县变成了屯粮地和驻军地，也就是军城。这里随时保持着一个营的部队，每一个月一次轮换。
当然，说是军城，可实际上，随着人口的增加，谅山府城区的负荷也比较有限，所以也不断有民众迁往渊县，加上从广西过来的难民，少不得要走渊县这条路，所以有不少人干脆就在渊县留了下来。再者，渊县在当初经过兴华军的大力建设，所以比起其他县城，设施住房反而都要完善的多。很多人一看渊县环境不错，干脆就在渊县住了下来。
很多人在渊县和谅山府城之间的官道上做生意，接待往来的难民、商队、行人，所以这一片非常繁华，渊县县城内常住居民就有五万，加上往来的人群和道路两边做生意的人，总人数怕是七八万都不止。
要知道，在大明境内，一个七八万人口的县城就算是大县了，如果翻翻明朝各地的县志，比如山西，一个五万人的县就算是规模不错了，如果在山东地区，七八万人口的县就能算得上大县了，在江西地区，比如赣县，也就是十万人口的大县。
而渊县所在的地方可是安南，在中原人的想象中那都是不毛之地、化外之地，生存条件恶劣，怎么会有七八万人口的县城，这不是开玩笑吗？
可事实就发生在堵胤锡的眼前，自从越过边境之后，陆涛就有意识放慢了前进的速度，这不是陆涛自作主张，而是高衡的意思。当陆涛将鸽信发给高衡之后，统帅部内一片欢腾，要知道堵胤锡可是湖广巡抚，如果能将此人留下协助兴华军，将会大大减轻政务方面的压力。
所以高衡发出密令，要求陆涛放慢速度，在沿途给堵胤锡多看看兴华军和民众的精神面貌，给他一点小小的兴华军震撼，如果不让他看看，他肯定会以为兴华军不过是一帮泥腿子而已，这样对他来说没有任何吸引力，要想把他留下，必须要给他留下深刻的印象才行。
到了官道上，堵胤锡就发出了一阵惊叹，渊县附近的官道条件也太好了，这超乎他的想象。要想富先修路，这不仅仅是后世的认知，在古代，古人也知道道路条件对一个地方的重要性，道路是连接外部的通道，道路条件好，经济就会更加发达。没有道路，你有再好的产品也卖不出去，你有再珍贵的消息也传递不出去，所以到一个地方先看路，这已经成为了大明地方官的必备选项。
堵胤锡万万没想到，在这么个鬼地方竟然有这么好的路，这里的官道竟然是四车道，也就是可以容纳四辆马车同时通过，要知道，在大明很多地方的官道只有两车道，到了大城市附近才会有四车道的官道。
不仅如此，这里的官道不仅仅是简单的土路，上面还铺了细小的石子，可以看出，道路建造者是费了很大心血的。问题是，这里是安南，这种化外之地的人怎么会有如此见识。
轰隆轰隆，一阵巨大的响动传来，堵胤锡一惊，毕竟才刚刚进入所谓兴华军的领地内，还没有看见民众的身影，虽然道路条件不错，但是堵胤锡心中带着几分警惕，忽然听见这么大的响动，不免有些紧张。
陆涛见到堵胤锡的样子，笑笑道：“堵大人不必担心，这应该是我们的巡逻队，这里乃是边界地区，有巡逻队不奇怪。”
果然，数十个黑点由远而近，堵胤锡分明看见是骑兵，渊县周围，有数队骑兵巡逻，也是轮换制度，每队骑兵大约是一个排，五十人的兵力，加起来是一个骑兵连，从阿木麾下的骑兵旅中抽调。
“是骑兵。”堵胤锡指着前方道。
“吁！”几十名骑兵疾驰而来，在陆涛面前停下，当面的排长当然认识陆涛的脸，一看竟然是陆涛本人，立刻下马抱拳道：“卑职参见陆将军。”
“你们继续巡逻，我有其他任务。”陆涛摆摆手道。
“得令！”排长翻身上马，给身后士兵一个手势，骑兵立刻掠过众人身边，向前方奔驰。
陆涛是什么人，兴华军上下谁不知道，那可是特务旅的最高长官，特务旅是干什么的，大家都明白，打个不太恰当的比方，那就是兴华军的锦衣卫，专门执行秘密任务的。今天竟然在官道上碰见了陆涛本人，排长就算是傻子也知道肯定非同小可，陆涛都亲自出马了，任务是什么分量就不用说了，自己作为军官，关于特务旅的事情，知道得越少越好。
只是堵胤锡不淡定了，他虽然搞不清楚兴华军内部的情况，但是对于士兵的装备还是了解一些的，只见刚刚过来的巡逻骑兵，竟然各个都是全身包裹在铁甲之内，就连胯下战马都装备了前档甲，这可有点过分了。貌似在大明，只有边军才能有如此豪华的装备，安南地界上怎么会有这样的骑兵队伍？
“陆将军，方才这支骑兵的装备？”堵胤锡低声询问道。
陆涛就知道他会这么问，便淡淡回答道：“哦，这不过是我兴华军寻常的骑兵装备，我兴华军精锐异常，一支军队能被称为精锐，自然是将士用命，装备良好，这两样缺一不可。”
堵胤锡点了点头，只觉得这兴华军到处透露着古怪。又往前行进了一段距离，堵胤锡总算是看见了一个木制的营寨，或者说是一道关卡，上面隐隐还有站岗士兵的身影。
这里便是兴华军和广西边界的第一站，渊县前哨站，也是兴华军的关口，难民过来，要在这道关口进行初步检查，才能放行，进入渊县进行进一步检查。
今日可能是陆涛他们赶早的缘故，所以一路上没有碰到多少难民，直到到了关卡附近才看见了数十名背着包袱，拖家带口的难民聚集在关卡前面。
陆涛介绍道：“我们兴华军常年接收大明境内的难民，所以这里有难民聚集不奇怪，他们需要接受我们的检查。”
堵胤锡有些好奇，作为湖广的父母官，见到内地民众自然有种天然的亲切感，这年头真是稀奇，躲避战乱何必要跑到安南地界？这地方的生存条件难道不是更恶劣吗？除非是真的没办法了，否则，大部分人都不愿意背井离乡跑这么远吧。
堵胤锡策马上前，陆涛也没有阻止。
“乡亲们，排好队，一个一个来，不要乱。”前哨站大门处，一名军官对几十名难民喊道。这些难民一个个蓬头垢面、衣衫褴褛，谁都知道肯定是路上吃了不少苦。不过前哨站的将士们已经对这种场面见怪不怪，哪个难民的装扮能整整齐齐呢？
一队十人的士兵扛着火铳走出关卡，维持秩序。难民们看见这些装备精良的士兵，立刻安静了下来，这年头，难民最怕的就是官兵，虽说很多人都介绍说这里有活路，但是真看到这些官兵，人们还是本能的有些害怕。
“来，听我口令，男人站在我左手边，妇女小孩右手边。”军官看起来应该是个连长，他一声令下，人们立刻按照要求分成了两队。
军官朝身后使了个眼色，立刻有几个士兵抬着几个篮子走了上来。堵胤锡立刻闻到了一阵香味，这是，吃的？
难民们显然也闻到了，一个个瞪着眼睛，不住往篮子上瞅，显然是饿坏了。如果不是这些看起来凶神恶煞的士兵站岗，估计难民们就要上手抢了。
军官指了指篮子道：“这是肉饼，一人一块，不是不愿意多给你们，而是你们饿久了，一次性不能吃太多，否则会噎死，但是大家放心，到了渊县县城，还会有人对你们进行安置，不会让你们饿肚子的，你们先吃点，垫一垫。”
嚯！此言一出，别说是难民，就连堵胤锡也吓了一跳，什么，肉饼？用肉饼来接济难民？这就算是在湖广也是绝对不可能的事情，能有稀饭喝喝就不错了。按照大明律，赈济灾民的稀粥要能立住筷子，否则运粮官要砍头。可实际上，他们根本不可能做到这样，很多地方赈济灾民的稀粥都能照清楚人影，一大锅水里只放一小把米，即便是这样，都有很多地方官府做不到。
士兵们开始挨个发放肉饼，拿到肉饼的人们立刻狼吞虎咽吃了起来，一个个吃得满嘴流油，很多人都伸着脖子拼命往下咽。搞得士兵们不住拿出水壶递到这些难民手中，提醒他们吃慢点，不要噎住了。
“多谢军爷。”忽然，一个颤抖的声音发出，一个上了年纪的妇女老泪纵横，她刚把半个肉饼塞进嘴里，忽然意识到了什么，扑通一声跪地，给兴华军将士们磕头。
军官立刻上前将其搀扶起来道：“大娘，不必如此，不必如此，你们受苦了。”
“草民活了这么多年，饿了大半辈子，别说是肉，就连白面，最多也就是逢年过节吃一下，这十几年来，天灾兵灾不断，整村整村饿死人，我是没办法才出来逃难，留在村子里就是个死，我死了不要紧，可我这小孙子不能活活饿死啊。军爷，不瞒您说，这肉饼，是草民这辈子吃过最好的东西。”大娘回头看了看自己的孙子，小孩子早就饿得头大身子小，并且没有父母在身边，军官们已经见过太多，谁都知道，他的父母十有八九是死了。
扑通扑通，人群呼啦啦跪倒了一片，大家都哭着道：“多谢军爷活命之恩。”
这种场面实际上将士们已经见得多了，大家手忙脚乱，将难民们扶起来。军官大声道：“乡亲们，到了兴华军的地界，就跟到了自己家一样，只要大家能干活，肯干活，就一定能活下去，并且活得更好。我们兴华军分房分地，大家多劳动，别说是白面，就是肉食，也是等闲，希望就在这道门的后面，请大家吃完之后，就立刻通过前哨，前往渊县吧。”
“哎呀，太好了，真是太好了。”
“活下来了，我们活下来了。”
“多谢这些军爷啊，都是大好人啊。”人们七嘴八舌讨论着。
“这位将军，能否让我也尝一尝这肉饼。”正当军官开门放行的时候，一个声音传来。
他扭头一看，只见一个中年文士正拱手对他说话，从衣着打扮上来看，并不像是难民。这时候，军官才注意到，不知道什么时候，官道上停了骑兵，为首之人，策马过来，军官看清楚了，竟然是陆涛。
“陆将军！卑职执行公务，没注意到将军前来，卑职参见。”军官有些语无伦次道。
“免礼，你继续工作，听见这位先生的话了吗？”陆涛指了指堵胤锡道。
那军官当然知道不该问的不问这个道理，便立刻拿出一个肉饼递到堵胤锡手上道：“先生请用。”
堵胤锡张嘴咬了一口，肉块和肉汁在嘴里爆开，真的是肉，而且是羊肉，带着一股特别明显的羊膻味，但是在这个时代，还管你什么羊膻味，都要饿死了，一碗羊肉可就救活很多人的命。
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