迁都洛阳后的一年倏忽而过，转眼又是寒冬腊月。
洛阳的天气一日比一日冷，可如火似焰的消息却越来越近了。
“陛下！陛下大喜啊！钟弼将军从陇西发来捷报，说西域诸国已经退兵河西四郡，安华军现已全面掌控西凉！”
孟遇安正在观澜殿中批阅奏折，还未抬起头看见长孙羡的身影，便已听到他因喜悦而略有颤抖的声音。
“哦，是吗？”
孟遇安淡定回应后轻放下笔，眼神逐渐从案上奏折移到旁侧，将双手围在案边放置的手炉上捂了捂，最后才抬起眼眸看着眼前的长孙羡。
长孙羡的脸上堆满了喜色，忙不迭将塘报递放在御案上，然后笑吟吟道：
“据钟将军奏报，此次安华军并未直接兵出西凉，而是仅在黄河上游流域进行了军事演习。派兵驻守在河西四郡的西域小国在观摩了我大华天朝的威仪后，纷纷不战而退，安华军兵不血刃即收复西凉！”
孟遇安轻揉着因长时间握笔而略有酸胀的手指，静坐聆听长孙羡的陈述，嘴角逐渐勾勒起轻微上扬的弧度：
“西方小国，蛇鼠之性，只敢在中原天朝动乱时趁火打劫。眼见天威将至，一个两个都作鸟兽散了——还不如胡夏的呼延勃勃有骨气。”
“陛下所言极是！”长孙羡奉承道。
为了再多讨孟遇安几分欢心，长孙羡又提起了孟抗：
“钟将军还说，这军事演习的主意是孟抗公子提出的；不仅如此，孟公子还亲自指挥了其中一场演戏。公子对军务和战法的熟稔程度，连徐将军都夸赞不已呢！”
孟遇安轻笑了两下，难辨喜怒，只淡淡道：“抗儿还年轻，未来还需更多历练。”
长孙羡见状接话：“有陛下的教导和各位将军的指点，想来孟公子来日定会大有所成。”
孟遇安搁下手边的事，让长孙羡向中书省传去旨意，命顾焱速速安排人手处理西凉归复事宜。
在年末之前，大华中央便完成了对河西四郡的行政规划。
西凉正式回归，更名为凉州，下辖酒泉、武威、张掖、敦煌四郡。
继收复河套、增设甘州之后，大华又收复了凉州，现在治下共计十五州，疆域远超前祁鼎盛时期。
在中央派人接手凉州的同时，钟弼带领孟抗回京述职，徐康奉命率军镇守玉门关和阳关。
钟孟二人马不停蹄，星夜兼程，终是赶在年关前抵达洛阳，正好不耽误新春朝贺。
孟遇安以最高礼遇接见了钟弼，另有诸多功封和赏赐，自不必提。
对于孟抗，孟遇安也表达了赞许嘉奖：
“抗儿果真比三年前成熟了、也稳重了，身上也开始有了些大将风范的影子。”
孟抗西东来回奔走一波，好生经历了些边塞风霜，性子也磨砺得沉稳了。面对孟遇安的夸赞，孟抗很是谦虚：
“这还不是多亏了表姐素日的耳提面命，以及钟将军和徐将军的言传身教。我还有许多欠缺不足，不敢居功自傲。
孟遇安笑着拍了拍他的臂膀：“你倒学会了谦逊，这一趟西行也算有收获，知道了天外有天。”
“那表姐，国子监的事......”孟抗试探的目光迎了上来。
“好啊，刚说你成熟，你就给我耍花样！算盘珠子都打到我脸上来了！”孟遇安说着在他头上敲了个爆栗。
孟抗捂着脑门，嘿嘿赔笑：“我怎么敢和表姐耍花样，我只是觉得，在实践中能更好地学习。表姐常说‘纸上得来终觉浅’，不也是这个道理吗？”
孟遇安笑道：“看来我以后要少跟你说话。我随口说点什么，指不定哪天就被你引用来呛我。”
孟抗大呼不敢，向孟遇安接连夸张作揖，更逗得她难得开怀。
玩笑归玩笑，孟遇安在深思熟虑之后，还是决定满足孟抗的愿望。
他既然有军事方面的天赋，也未必非要逼他成为各方各面的全才。
何况，孟抗在国子监学习了两年，对传统经典外的新内容也都有了涉猎，在知识面的拓展和积累上已打好了底子。
未来发展，更要在自己擅长的领域深耕。
不过孟遇安对孟抗提出了额外的要求：“让你从国子监结业可以，但你此后每个月都要按时来国子监听集贤院院士的讲座，以了解各领域的最新进展。”
只要能结业去做实事，孟抗什么要求都能答应，听个讲座又有何难？
孟抗满口答应，自此便从学子升级为有正式军职的校尉，从协领司州安华军小分队开始做起。
钟弼孟抗班师回朝，是整个洛阳年前最大的喜讯，前来祝贺应酬的人自是络绎不绝。
林盼亦有心前来相贺，但碍于孟府连日里总是高朋满座，自己便觉得不好再去打扰，遂按下此心不表。
不料三五日后，孟抗竟主动登门造访，这可让林盼吃惊不已。
“孟公子整日疲于迎客送客，怎的还有空闲来看我呢？”林盼调侃道。
孟抗却没有调侃的意思，只有一脸认真诚恳：
“我出征前，林姑娘特意亲临敝府相送；如今我回来了，自然要登门回礼，才不辜负姑娘的拳拳心意。”
林盼虽做事稳当妥帖，可心底里也是性情中人，目睹耳闻孟抗的所行所言，不觉大有触动，双眼稍稍湿润，抱拳道：
“林盼多谢孟公子真心相交。”
林孟之情更上一层楼自不必详陈，另一边的裴循怨言已起。
“父亲，那孟抗仗着是陛下的亲戚，就能跳过考核从国子监顺利结业。陛下此举，难道不算扭曲法度、中饱私囊吗？”裴循向裴献之抱怨道。
裴献之微微蹙眉：“当年你姐姐入学才一个月，就被陛下任命督管重修蜀道，这事你怎么不提？再者说，孟公子在收复凉州中立下了功劳，这是得到钟将军证实了的，合规又合理。”
裴循还是不服，闷头嘟囔道：“那也是因为他先是陛下的亲戚，才能得到随钟将军出征的机会。”
裴献之看着这个不成器的儿子，心中着实无奈，摇头叹道：
“循儿，为父不奢望你像你姐姐那样为家里争光，只要你能顺利结业、入仕为官，就不算让为父丢脸了。可你总是怨天尤人，不思进取，为父又怎么帮得了你？”
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