晨光微熹，边关集市一片繁忙。
苏棠一大早就来到集市，亲自走访各家商铺。自从揭露了胡商的内幕，她就开始着手重建商路网络。今日约了几个老盐商见面，就是要商议如何打破谢家的垄断。
\"夫人来了！\"一位白发老者快步迎出来，\"老朽已经等候多时了。\"
\"李叔父客气。\"苏棠微微一笑，\"其他几位呢？\"
\"都在后堂等着。\"李老说着，将她引到内室。
屋内已经坐了五六个商人，都是边关的老字号。见她进来，纷纷起身行礼。
\"诸位叔伯不必多礼。\"苏棠示意大家坐下，\"今日请诸位来，是想商议一件大事。\"
\"夫人请说。\"
\"诸位也知道，这些年边关商路被谢家把持，不少老字号都被迫退出。\"苏棠正色道，\"如今机会来了，我想请诸位重操旧业，共同打造一条新的商路。\"
老商人们面面相觑：\"这......\"
\"夫人有所不知，\"一位老者迟疑道，\"谢家根基深厚，我们这些老商户，怕是难以与之抗衡......\"
\"叔伯此言差矣。\"苏棠不慌不慢地取出一份文书，\"这是镇北侯府的手谕，给予诸位特许经营权。只要按章纳税，保证军需供给，其他买卖不受限制。\"
众人一看，不禁大喜。这可是千载难逢的机会！
\"不过......\"苏棠话锋一转，\"我还需要诸位帮个忙。\"
\"夫人请说。\"
\"近来边关形势紧张，军需吃紧。\"苏棠解释道，\"我需要诸位帮忙打探消息，寻找新的运输路线。\"
\"这个......\"老商人们有些犹豫。
\"诸位放心，\"苏棠胸有成竹，\"我自有安排。你们只需按我说的做，保准既能赚钱，又能立功。\"
说着，她取出一张地图：\"这是我规划的新商路。避开谢家的势力范围，专走这些小路。虽然绕远些，但胜在安全。\"
众人凑上来看，越看越是惊叹。这些路线虽然偏僻，但都是绝佳的商道。难怪谢家一直没发现。
\"妙啊！\"李老赞叹道，\"这些路我年轻时都走过，确实可行。\"
\"不止如此，\"苏棠指着几个标记，\"这些地方都可以设立中转站。到时候货物分批运送，即便有损失也不会伤筋动骨。\"
\"夫人好算计！\"众人纷纷称赞。
正说着，外头突然传来一阵骚动。绿竹匆匆进来：\"小姐，不好了！谢家的人来了！\"
\"来得正好。\"苏棠不慌不忙，\"诸位叔伯放心，我自有安排。\"
很快，一群人闯了进来。为首的正是新上任的盐商总管，谢家的心腹。
\"好啊！\"那人冷笑，\"私下聚会，意欲何为？\"
\"总管说笑了，\"苏棠淡淡道，\"我等不过是叙叙旧而已。\"
\"叙旧？\"总管冷哼，\"那为何不光明正大地来，反要躲在这里？\"
\"这话说的。\"苏棠站起身，\"我等都是正经商户，光明正大做买卖。倒是某些人，暗中勾结胡商，不知意欲何为？\"
总管脸色一变：\"你......\"
\"怎么？\"苏棠冷笑，\"莫非总管心虚了？\"
\"休要血口喷人！\"总管怒道，\"今日本官奉命查办私盐，尔等若不配合，休怪本官不客气！\"
\"私盐？\"苏棠取出一份文书，\"总管怕是不知道，这些都是镇北侯府特许的商户。若要查，不如去查查那些暗中勾结敌军的奸商？\"
此言一出，总管顿时色变。他没想到苏棠居然知道这么多。
就在这时，沈珩带人赶到：\"何人在此放肆！\"
\"末将参见将军！\"总管连忙行礼。
\"哼！\"沈珩冷哼，\"查案？本侯倒要看看，你们查出了什么！\"
很快，一场彻查开始。但结果却让谢家的人脸色难看——不但没找到任何私盐，反而发现了几家商铺暗中囤积军需的证据。
\"带走！\"沈珩一声令下，\"好好审问，看看背后还有谁！\"
等人被带走，老商人们才松了口气：\"多亏夫人早有准备。\"
\"诸位不必客气，\"苏棠笑道，\"这些本就是他们应得的。如今路已经清了，就看诸位的了。\"
众人纷纷表态，一定竭尽全力，重振边关商路。
\"时候不早了，\"沈珩看了看天色，\"诸位慢走，夫人，我们也该回去了。\"
路上，绿竹忍不住感叹：\"小姐这一招真妙，既拉拢了老商户，又打击了谢家的势力。\"
\"这不过是开始。\"苏棠望着远处的城墙，\"真正的较量还在后面。\"
\"那谢家那边......\"
\"让他们先得意一会。\"苏棠胸有成竹，\"等新的商路建立起来，自然有他们后悔的时候。\"
沈珩深深看了她一眼：\"夫人当真算无遗策。\"
\"将军过奖。\"苏棠浅笑，\"不过是做些本分之事罢了。\"
走在回府的路上，秋风送爽。这一天的布局，不但理顺了商路，更为接下来的行动打下了基础。
且让那些暗中的较量继续吧，她已经布好了天罗地网，就等着收网的那一刻！
而身边的沈珩，望着她的侧影，眼中闪过一丝赞叹。这个聪慧的女子，当真令人惊艳。
镇北侯府的灯火渐次亮起，但他们的心中，都在期待着更大的胜利。好戏才刚刚开始，最精彩的部分还在后面！
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