谢嬷嬷转头见夏里眼睛盯着窗棂，眼神却没有聚焦，显然是在想别的事。
她轻咳一声，嗔怪道：“我在同你说话，你又神游去了哪儿？”
夏里侧过脸，眼角弯了弯，她轻声道：
“阿嬷，我方才在想，汪掌柜敢同老太太叫板，定是手里握有底牌，您猜他知道了什么？”
谢嬷嬷神情端肃起来，她语气沉静道：
“这不是你个孩子该琢磨的事儿，你将来若想脱奴籍离府，那就少说少听少看，国公府之事牵涉甚广，知道的越多越危险。”
夏里表情出现瞬间空白，阿嬷的忠告犹如当头一棒。
她太过想当然了，这是没有人权的古代，小凤仙儿就是活生生的例子，知道再多又怎样，保全自己才是最重要的。
她眸中闪过一抹痛色，轻轻扯了扯嘴角，语气平和道：“阿嬷别担心，我好奇心不重也没有愤世嫉俗的想法，不会乱来。”
谢嬷嬷表情略显无奈，她叹息道：“我喜欢你的聪慧，有时又希望你别那般聪慧，也不知这到底是福是祸。”
夏里不想将气氛弄的那么凝重，她眉梢微挑，带着几分自得道：“阿嬷多虑了，当然是越聪慧越好，这样您将来才能跟着我一起享福啊。”
她稚气的脸庞，如繁星般明亮的眼神，灵动中透出不可言喻的机智与果敢，让人见了心生欢喜。
谢嬷嬷神情不自觉放松下来，声音软和道：“你就会哄我开心，你这个时辰回来折腾奶茶，是有什么事儿吗？”
夏里语气轻快道：“香薷邀我们几个小姐妹吃宵夜，就是凑一起玩玩儿，我做点奶茶再把您的荷花酥带去，晚食就不陪您吃了。”
谢嬷嬷轻轻点了点头，“你只管去吧，夜里要我去接吗？”
夏里端起桌几上的荷花酥放进食盒里，回绝道：
“不用劳烦阿嬷的，香薷那屋离的不远，我俩结伴回来就行，乐寿堂的地界我都熟悉，各处又有当值的仆妇，走夜路不用害怕。”
谢嬷嬷处理府中事物时，看起来无情又苛刻，让人难以忍受，但她思想很开明，在不触碰底线的情况下，还是愿意给夏里足够自由的。
她轻声叮嘱道：“你们别闹太晚，莫惊动老太太，若有突发情况就来找我解决，我只你一个孙女，遇事不必太见外。”
夏里听了这话心里暖暖的，笑着道：“谢谢阿嬷，我知道了……”
香薷做事很周全，她提前一天就同巧荷打招呼，给她充足的时间备菜，巧荷只是灶房烧火丫头，上头有人管着，不可能随心所欲想怎样就怎样。
此刻小厨房的仆妇们，都在为老太太准备晚食忙碌着，巧荷将涮锅汤底炖上后，又回到灶前烧火，卢娘子头戴布巾，拿着锅铲炒菜。
巧荷塞了柴禾进灶洞，而后不自觉用眼神偷瞄卢娘子。
自打中秋节后卢娘子性情大变，她不同人扯闲篇，也不随意发脾气了，连巴掌都未曾抬起过。
按理说，卢娘子这番转变，巧荷该高兴才是，可不知是被她打习惯了，还是怕她又憋个大招，巧荷总有些提心吊胆。
大抵是巧荷的眼神太过明显，卢娘子将清炒时蔬装盘以后，声音低沉道：“把火弄小点，菜都盛出来了，你看不见吗？”
巧荷缩了缩脖子，老实道：“我这就把火盖住……”
卢娘子拿帕子擦了下额头的汗珠，转头看向正在案板上切菜的婆子，抬高声音道：“孙妈妈，这菊花莲藕交给巧荷来切。”
此话一出，二人俱是一愣，孙妈妈只当是卢娘子想刁难巧荷，犹豫道：“巧荷的刀功切不了这么细致的东西，还是我来吧……”
巧荷有些不明所以，卢娘子将襻膊饶过颈部重新打结，淡声道：“她私下里偷偷练习过不少次吧，你也没少指点她，今儿就让我看看，她有没有当掌勺的潜质。”
巧荷或许不是最有天赋的丫头，但绝对是最能吃苦耐劳的，她在见识过夏里的本事后有意无意向她看齐，不再傻乎乎只知蹲在角落里等待机会，而是会主动争取了。
她抿了抿唇，鼓足勇气道：“我若是能将菊花莲藕切出来，娘子能不能教我做菜？”
卢娘子眉头微微一挑，意味不明道：“你是想拜我为师？你可知一日为师终身为父的道理，这可不是闹着玩儿的。”
巧荷从前不敢奢望太多，难得卢娘子今儿松口，她只想抓住机会试试，她眼神中透露出一抹坚定。
“我虽年幼，也没读过什么书，但我知恩图报，只要娘子愿意收我为徒，我一定好好孝敬您。”
巧荷经过这段时间的探索，明白偷师成功的概率微乎其微，她想有出息，只能正经拜师学艺。
卢娘子目露审视的打量了她一会儿，而后嘴角微微上扬，不咸不淡道：“这事儿，我会考虑，你先切菊花莲藕给我瞧。”
巧荷虽小却是做惯了灶上活计的，她毫不畏缩的站起身走向案板，结接过孙妈妈手里的菜刀就开始动了起来。
她回忆着孙妈妈的步骤，先削去莲藕皮，然后从底部沿着边切片，再将切下来部分摆盘，她聚精会神的切着莲藕，卢娘子伸手拿起藕片瞧了瞧，待她将一小节莲藕切完，方才开口道：“你这藕片厚的能砸死人，这摆盘像菊花吗？做成菊花酿莲藕端上桌，老太太能吃？”
巧荷脸上一阵青一阵白，孙妈妈忙打圆场道：
“巧荷丫头第一次能切成这样，已是极为难得了，她还小手上力气不足，多练练就好了……”
卢娘子拿起藕片咬了一口，眼神淡漠道：
“你这水平想做我徒弟我是万不会收的，再多练练吧，等什么时候切的比孙妈妈好，你再来找我。”
巧荷眼前一亮，她郑重道：“多谢娘子指点，我定不会让你失望。”
卢娘子嗤笑道：“你做不好我便不收，没什么好失望的，好赖全靠你自己……”
卢娘子已经没了生育的指望，赵大桥那私生子也好，巧荷也罢，都是她为日后养老在做打算。
巧荷不为卢娘子这话而沮丧，她经历过的挫折多了去了，这点不痛不痒的话算得了什么呢，孙妈妈脾气和善，倒是愿意手把手教她，巧荷学的很是认真。
结果晚上吃宵夜时，多了好几盘莲藕，香薷哭笑不得道：“巧荷，我不是让你多准备几盘肉么，你不用这么替我省……”
巧荷笑容憨厚道：“这些莲藕不要钱，是厨房剩下让我拿来练刀功用的，你们能吃就吃，吃不完留着也无妨。”
香薷了然点头，这个时辰仆妇们都去歇着了，外头秋风萧瑟有些寒凉，涮锅索性就摆在灶间的长桌几上。
夏里将准备好的奶茶和荷花酥端上桌，她笑眯眯道：“涮锅还未煮开，你们先来尝尝这荷花酥和奶茶。”
麦冬迫不及待伸手去拿，她先咬了一口荷花酥，幸福的眯起了眼睛，“老太太那儿的点心果然更好吃，还有这涮锅菜品太丰盛了，要是天天这么吃就好了。”
夏里将倒好的奶茶递到她手边，笑着打趣道：“咱们那点月例可经不起这么吃，且不用多久就能吃成肥头大耳，介时连差事都保不住。”
麦冬嘴巴鼓鼓道：“才不会呢，我吃再多都不会胖。”
巧荷将肉片放入沸腾的涮锅里，声音轻快道：“那你适合到小厨房来当差，要不你跟管事嬷嬷商量一下，来这儿跟我作伴。”
麦冬拧着眉头，当真考虑起来，香薷没好气道：“你个憨货，你到小厨房来能干嘛，是会煎炸烹煮，还是会劈柴挑水？来了只怕要被卢娘子骂破脑袋。”
巧荷莞尔一笑，感慨道：“卢娘子最近倒是变化挺大，不怎么爱骂人了，今儿还考验我刀功了，说我如果能把菊花莲藕切的好看，便考虑收我为徒。”
香薷双眼圆瞪，“呀～还有这么好的事儿呢，你也算是苦尽甘来了，今晚合该好好庆祝一下。”
巧荷抿嘴轻笑，她有些腼腆道：“还不一定能成呢，你们知道就好别往外说，夏里，你知道卢娘子家里发生了何事吗？我总觉着她像是受了刺激。”
夏里不好将赵家事往外说，她含糊道：“你甭管卢娘子的家务事，她怎么说你怎么做，真当了她徒弟，你也算是有个靠山了，将来……总不会太差。”
巧荷也是这般想的，她语气平静道：“你放心好了，我必会好好把握机会……香薷升了二等丫鬟感觉如何？差事都会干吗？”
香薷喝了口奶茶，甜蜜的滋味儿让她心情十分愉悦，她不紧不慢道：“我都挺好的，有夏里帮衬着办差出不了差错。”
麦冬兴奋的嚷道：“肉片煮熟了，再不吃就老了，你们赶紧动筷子吧。”
她是最没有追求的，能吃饱喝足就是最大的幸福，夏里率先拿起筷子，“那就先吃东西吧，咱们边吃边聊……”
热气腾腾的涮锅，配以鲜美的食材和巧荷调制的蘸料，吃进嘴里倍感舒适，仿佛所有烦恼都在这刻消散无踪了。
宵夜过后日子还得继续，香薷不似夏里的性格，她温柔乖顺又嘴甜，不过几日便跟茜草她们混熟了，差事办的越发游刃有余。
夏里接连忙活几日，总算将老太太的中衣给做好了，晨起请安过后，她将衣裳捧到老太太跟前请她过目，米白色的提花软绸搭配着海棠花色，怎么看怎么雅致。
老太太将衣裳摊开，摸着那海棠花感叹道：“这活计做的真鲜亮，看着跟真花儿似的。”
这中衣夏里得谢嬷嬷首肯后，方拿来给老太太过目，谢嬷嬷在旁说道：“衣裳看着是不错，就怕中看不中用，这丫头到底年岁小没有白芍做事周全，主子就寝时先试穿一下，不合适再让白芍改改。”
夏里附和道：“还是阿嬷想的周到，老太太若觉不合身只管找白芍姐姐。”
白芍没好气的瞪了她一眼，“你个小促狭鬼倒是会使唤人，自个儿做的活计自个儿善后。”
老太太乐呵呵道：“有点小瑕疵也无碍，能穿就成，下次吸取教训就好了。”
夏里展颜一笑，卖乖道：“还是老太太最疼婢子，这中衣同白芍姐姐做的略有差别，您自己试试就知道了。”
老太太微微颔首，正欲开口说话，就见蝉衣端着盘黄澄澄的柿子走了进来，她声音轻快道：
“老太太，咱们院里柿子长得个大皮薄，婢子前几日摘了几个捂着，现下软糯香甜正好入口，送来给您尝尝。”
老太太微笑道：“这都霜降了，柿子的确能吃了，今年结的果子可多？”
蝉衣脸上微露喜色，“果实把枝头都压弯了，鸟儿啄了不少，也是时候摘果子了。”
老太太眉头微蹙，略有些发愁道：“柿子凉性大，摘回来吃不完可惜了。”
夏里声音轻快道：“吃不完可以做霜糖柿饼，等大雪或是开春后慢慢吃。”
老太太不住点头，“这倒是使得，那咱们去摘柿子，把哥儿姐儿都喊过来，一起凑凑热闹。”
谢嬷嬷有些犹豫，“世子爷才刚养好身子，就不让人去喊了吧？”
老太太拿起柿子不甚在意道：“无碍，老大家的吓狠了，陵川是世子爷又不是姑娘家，拘狠了怎么行。”
谢嬷嬷领命转身吩咐小丫头跑腿传话，老太太则兴致勃勃领着丫头们去乐寿堂西北角。
夏里甚少往那边去，远远便瞧见柿子树绿叶婆娑，缀满金黄色的果实，那果实犹如一盏盏小灯笼，煞是喜人。
茜草伸长脖子去瞧，她声音欢快道：“老太太您看，那是不是有只花喜鹊在吃柿子？”
秋日暖阳刺眼，柿子叶片又在风中摇曳，老太太微眯着眼，不大确定道：
“瞧着尾巴倒像是喜鹊，想来树顶的柿子已经熟透，皮薄肉嫩，入口即化，那甜蜜的滋味儿喜鹊也爱。”
石蜜搀扶着老太太手腕，轻声细语道：“用不用喊几个小厮过来爬到树上去摘？”
老太太看了眼柿子树，语调平缓道：“喊过来吧，再带把梯子，省的上树不方便。”
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