当天午时左近，时溥和胡雄便到了丰县，城中因为破走薛尤，又惊走了曹翔，正闹得过节一般，进城便是夹道的彩棚、百戏，鼓吹盈耳，舞蹈缭目。聚看的军士，醉嚷醉呼；货买的商贩，肩挑手提；乞讨的花子，钻来跑去；远观的百姓，牵儿提孙。哪还有厮杀的气味！时溥两个也不敢驻步，直接往衙里去。到了左近，胡雄便勒了马，道：“汝田，活的救不出，死的也给你将回去！”时溥道：“不好你便走，活得我娘便不枉你我的情分！”
牙卒见是接周长史的，流矢往里报。很快，时溥便吃领到了后堂，庞勋正敞楹酒会，曹君长、路审中、梁丕、周岌、李圆、李用等文武在座，舞伎扭摆于中，乐工鼓奏于侧，阶下花树虽是半枯，垂荫弄响，亦颇佐兴。时溥才在阶下立住脚，便听庞勋嚷了一声，丝竹戛然而止，舞伎退出，时溥便吃唤了进去。
庞勋半袒着胸，脸上已有了酒，时溥也不待他问，便拜在地上重重磕起头来。庞勋道：“怎的？长史还是不肯出府？”时溥嚷道：“回禀明王，小人该死，长史没了！”庞勋便跳了起来：“你说什的？”时溥直起身子，低头抬手道：“小人奉命接得长史，昨日过午，长史因天热不适，便歇在了六十里驿，不想第二日五更下地，却不见了长史，只在房间案子上寻得一封书子！”便将出书去，膝行呈上去。庞勋紧着脸接了，展开来看，上面写得密密麻麻，首先说马举将渡淮救泗州一事，再说到自己离府这些日府中的诸务，接着便说到三个失策，最后简简单单说道：“周重庸儒，忝居王佐，陈力就列，实有愧焉。不辞而别，还望明王恕罪！”
庞勋将书子一抟，拔了刀便迫了过去，踹了一脚，低喝道：“好贼，事不如命，竟敢来见，欺我么？”时溥伏地道：“明王，小人何敢，只恐长史书中关系一军安危，不敢不来也！”李圆便道：“明王，人情无不贪生恶死，此子不憨，既失了人，岂不知一走了之？能冒死复命，大为不易，杀之岂不是教士卒背叛逃亡？”李圆、李直兄弟本是府中与庞勋齐肩的军校，说话有分量的。
梁丕便拜出来道：“明王，周重多智而猾，且权重，固非数卒可困！诛之不如赏之，以劝忠义！”曹君长也起身抬手道：“明王，风云际会，有时而终。塞翁失马，焉知非福？明王出军数日，破走唐贼六七万，威震天下，何患无奇士良佐？”周岌也拜出来请了，周重姓周，他也姓周，不知道还以为两人有什瓜葛。
庞勋默了一会，问道：“周重一路可有话？”时溥道：“回禀明王，周长史上车时便不乐，一路闷坐车中，并无其他言语！”庞勋将刀入了鞘，道：“且下去休息，过后便有赏赐！”时溥拜了下去。庞勋回大榻上坐了，周重这是欺了他呀，或者在嚷着建大号之时便有了逃遁之心！闷了一会，李圆问周重书子上写了什话。庞勋叹声道：“书生肚肠小，不过受了我爷一些责难，竟不辞而别！”笑了一下，又道：“也罢了！诸公，本王欲西击康承训，可乎？”若能败得柳子之军，则全盘可活！
李圆道：“明王，战胜之威，不可失也。今不乘势往击之，马举过淮，则何以应之？”梁丕却道：“明王，天时正暑，赴战非利。末将以为不如且休兵聚食，收掠蚕、麦，然后图之！”庞勋一时也没主意，这时外面报进来，说有一个唤作安文佑潞州人前来投军，却不肯往校场去，在前衙嚷着要面见明王。庞勋欢喜道：“此必是奇士，不可不见！”便起了身。
第二日晨参才散，他爷便来了急报，马举于十八日入晚后三道渡淮，火烧城西大寨，王弘立战死，吴迥率残部退保徐城，泗州围已解。庞勋愣了好一会，才继续往下看，他爷说已将此事掩了，以免人心浮动。教他也不必显扬，急乘胜南击康承训，则犹可一搏，不然大势去矣！（注：徐城，泗州下属县，非徐州城）
庞勋兀自闷了好长时间，也没寻人平章，最终从了他爷的话。令李圆、李直兄弟合势，掠向兖州诸县，牵制曹翔一军，两日后自己押金龙军离开了丰县。两日后到了萧县，南距柳子一百五十里不到。当天晚上，李圆、李直来了报，曹翔留在鲁桥的四千沧州卒，吃李用与朱玫一迫，望风大溃而去。庞勋欢喜无已，战心逾坚，变更处置，定了战期：命留武（在徐州北）、小睢（在徐州东）、襄城等诸寨二三万人于当月二十九日迟明齐攻柳子，同时命宿州、临涣出军佯攻，牵制康承训眼目！
时溥这时已被擢为小校，隶在梁丕麾下，押十队五百兵，其中大半皆是李湘所部淮南败卒。梁丕到底是出身江湖，奉的便是仁义二字，敬的便是敢死汉子。时溥冒死复命，让他感慨不已。几回相接，更看出这厮不仅有胆勇，而且颇有见识，因此逾发青眼了，帐中置酒必然相唤，有事也使他预席。
时溥得了军机，便不由得生了心，一色难言彩，单丝不成纹！他不于此时反侧，更待何时？便于败卒中挑两三个人乖觉的，咬着耳朵将话说知了，遮了眼耳放他们往报柳子。逃兵天天都有的，便是知道少了人也不是什了不得的事！
康承训在柳子已歇兵近一月，魏博之败、曹翔之退，他倒并未大震惊，安史以来，河北三镇为国家立过什功劳？田弘正之功其实也不在渡河击李师道，而在以魏博归朝，阻断了成德与郓州合纵之势！曹翔撤之前虽没有与他通牒，但是撤之后转了牒来，此公是个知兵的，与其妄进，不如安退！
因此，在淮南败卒进入他的大帐前他便已知道了庞勋一军的踪迹，魏博已败，曹翔已撤，北面无警，这狂厮是必将另有所向的。他有想过可能会向宋州，毕竟宣武军大多随在自己麾下，泗州之围已解，直扑柳子非上策！若这厮是奔着柳子来的，倒不如先回彭城，路省不了多少，战胜返乡，于军心民心都大有裨益。因此他对败卒的言语有些持疑，可一问起李湘及扬州的情景，却说得丝毫不差，李湘他见过，便在柳子寨外，死得惨烈！遣出的侦骑很快就证实了淮南卒的言语，小睢的兵马已有了动作。
这时马举也送来了在泗州的最后一封书子，说扬州有警，不得不撤，只在泗州城里留了三千军。康承训是一再遣使往来平章，望马士举（马举字）能乘胜攻吴迥于徐城，再逼下邳郑镒，以清泗州境内之贼，如此一来徐州、宿州必然大震恐，大军迫之，则可有瓦崩之势！可这厮的心眼全在他的本镇，以淮南境内贼势尚盛为由，不肯应声。使了恁多笔墨口舌，却还是走了去，人道马铁锤似其祖，也不过如此的！（马举，善使铁锤，曾祖乃中唐名将马璘，封扶风郡王，赠司徒）
康承训虽是都招讨使，却也奈何不得，他并无指挥曹翔、马举之权，况且扬州若真有万一，不仅马铁锤有吃不了的罪，便他也得吃累，岂是小哉！招集众将平章了一回，众口纷纭，有嚷迎战的，有嚷固守的，甚至有嚷退守鹿塘的。
嚷迎战的以为庞贼其军虽新胜，然其军本是城市白丁，未经大战，今战未久歇，赴三百里来战，只出半军便可战而胜之！嚷固守的以为贼虽白丁，然徐州土风劲勇，不可轻视。且庞贼鼓妖言，托鬼神，足以惑众，出战则击溃魏博便可见一斑。与其迎战于野，不如固守寨内。待其疲弊而击之，可有拉枯摧朽之势也！
嚷退守的以为我能以火攻速下柳子，庞贼便也能以火攻速下柳子，何则？眼下之气候与上月无所异，河风频荡而燥热更甚，故马举渡淮，一火便焚却吴迥之寨！纵使天不助贼以风，徐、宿之军也可随时增援，而我军却无兵可增！曹翔已退、马举已退，不如我军也退，伺机进击，有何不可？
这些话都各有道理，康承训也没有决断。散了后，杨复恭扯着他叔父杨玄质明白告知康承训，绝不可退！康承训点了头，杨监阵没有当着众将面嚷出来已是赐他颜色了，退守鹿塘也确实非上策！我退贼进，鹿塘与柳子又何别？而其势其气大张矣！固守又确实有水火之忧，果有此事，到时全军六七万人马将半死于贼火半死于汴水！出兵迎战，三万战三万则未可言必胜，全军往战则柳子必为临涣、宿州所据，留兵少亦有此忧。且庞贼见大军往也未必肯战，若其引退，届时便是进退两难了！
康承训兀自在帐子里拧了半天还是下不了决心，直到他儿子康传业、侄子康传圭捧了一盘酒肉过来，他才猛然间有了主意，便展了眉头，欢欢喜喜地接了酒盏。他的子侄不少，能克绍箕裘的便只有这两个。饮了一杯酒，他问道：“传业，你阿哥也说要出战，你以为如何？”今日晨参，康传业虽是站在帐外，帐内的话可没漏掉多少，这事他也思想多时了，便道：“孩儿以为莫若固守！这天气旱得紧了，未必无雨。孩儿问了宣武将杨彦洪，往年夏时雨水便不少。且火攻最怕无备，但使寨中有备，风火也无功的！”康传圭道：“这都是未然之辞，攻守势均，宁我迫人，人无迫我！”康承训笑道：“急什，阿叔这里还有一策，斟酒来！”康传业流矢又斟了一杯跪着捧了过去。
康承训接了，品了两小口酒，道：“迎击庞贼，难言必胜，迎击留武、小睢则不然！分兵设伏，迎于要路，先击溃此辈，再雷击庞贼！庞贼知他军已破，我军胜气而来，必然惊恐，不败何待？如何？”康传圭道：“阿叔此谋，可谓通神！”康承训笑着吃尽了酒，道：“戎事如此，人事亦如此，勿以小抗大，勿以弱搏强，方是富贵不败之道！传圭，你好刚勇，不能改时，将来富贵便不如你这兄弟！”康传圭笑了下，康传业道：“孩儿怎及得阿哥的！”康承训便是喜欢长子这点柔细劲，势门子弟多跋扈尚气，因此往往入仕则得罪于贵人，入军则丧命于贼虏，故多不能传家承业！似马铁锤一家，祖父富贵无比，父辈便败了个磬净，到他这身，禁军都不得入，幸是有祖辈故人看顾，才在山南得了个步奏官起了家！岂容易哉？岂不足为戒哉？
庞勋在萧县歇了三天，偃旗息鼓，轻装上路，昼宿宵行，两日后便到了睢水北岸，离柳子不过三十来里。当天中午，空中也不见多少风云，猛然就响起了焦雷，很快便有急雨啪啪啦啦的跳窜下来。闷头睡在帐幕中的士卒也很快醒转跳窜出来，欢嚷不已。庞勋一直在等小睢、留武诸寨的报，没睡，这雨一下他便心里更不安稳了，旱涝相仍，若是雨水频降，前攻不利，睢水大涨，则退无可退了！这场雨一直下到入晚后才停，濉水涨到了胸部。二更便要发军，可芳亭一带还是不见东边诸寨的踪迹！
庞勋心里不安稳，伙着曹君长观了一回天，便使人去唤梁丕、安文佑，梁丕此人虽是江湖盗贼，言行却有士人君子之风！曹君长搭话道：“明王可知梁将军出身？梁将军之父乃李师道所署沭阳令梁洞，李朝东讨，梁洞以县降于楚州刺史李听，爷娘妻子悉为李师道所诛。李师道败死，梁洞迁散职，后得罪去职，郁郁而终。梁将军乃侍妾所生，他爷也没留下什了不得的家业，养不了身子，终究入了江湖。往前人唤他郎君，后来才呼作了梁山狼！”（注：沭阳县，属海州。李听，李晟之第十子，李愬之弟）
庞勋还真不知有这一节的，他只知梁丕是郓州人，曾在梁山坐第二把交椅，与大寨主不相能，便投了微山虎许佶。李朝招募戍卒，许佶吃张实说动，毁寨应募，便随着到了桂岭。这就无怪乎与许佶、姚周的肚肠不一了，毕竟是有些根脉的！正说着话，梁丕大踏步过来了，长身长头，步步生风，既有郎君之仪，又有苍狼之气。
庞勋招呼道：“大山，来看看星斗，明日有雨无雨？”梁丕拜了起来，张了一眼天上，却道：“明王，末将得了些风声，不知当禀不当禀！”庞勋道：“吃口酒再说！”便回了帐。
三人在里面才坐下，也没报请，安文佑便撞了进来，还兀自嚷道：“明王，这厮们拦我，不成疑我是刺客？”庞勋笑道：“职之所在也，无敌，且坐！”这厮本是昭义军校，因性子粗直，吃罪了长官，便投奔了过来。人生得魁健，骑射枪槊更是了得，庞勋那日才走了周重，却来这么个人，实在欢喜，便将他托举起来，唤他作安无敌，使他做了骑军教练使，这次南下更是使他押骑军与梁丕做锋。
举了两碗酒，梁丕便道：“明王，军中有人传说，本月十八日，马举三万军已过淮解了泗州之围，吴迥大败，丧师七八，走了徐城！说得有眉有目，实在使人心惊！”庞勋一怔，道：“此话公从何听来？”安文佑道：“这话也到了我耳，多是康承训使诈！”梁丕道：“是诈倒也罢，若是真，柳子不宜往！”曹君长道：“天垂象，示吉凶。明王军至睢水而雷雨作解，天意甚明，此行必大吉，将军何多虑哉！”梁丕道：“有天意，亦有人事！马举若已过淮，宿州之军便不得动，而康承训必然知之，知之则士气必倍，兵力相当，以逸待劳，我军如何可胜？若连日大雨，睢水大涨，届时欲退又如何可得？”
庞勋点头道：“此正是吾所忧！至于泗州，吴迥与我二十载军中兄弟，果有事，彼必不肯欺我！”梁丕吃尽了手中酒，拜出来道：“明王，纵使泗州无事，末将以为此时赴战柳子非上策！康承训用兵持重，谋定而后动，大异桂岭所闻，非易与也！不如且移军芳亭，令宿州下两万军拔泗州，再返军夹击柳子！”此策不错，只可惜马举已在泗州了，庞勋点头，道：“容本王再思之！”安文佑道：“明王，远攻之师，岂合再思？不疾进则速退！”曹君长道：“明王自有定夺！”
本来庞勋唤俩人来是想告知真情，再平章一下进退的，现在却没有这个必要了，他不想退，进战尚有胜机在，退守则胜机安在？对于进，要下决心也难。他从来就不是个果断之人，在桂岭时，若非许佶攘臂，他到死也做不出来的。在帐外徘到三更左近，小睢、留武等寨终于来了报，说芳亭乃旧寨，为敌所瞩目，现已于下游过了睢水，迟明必可至柳子。同时，巡河卒来报，说睢水水位已跌至膝部。庞勋扭头问曹君长：“真人，此行果然吉乎？”曹君长道：“明王有茅土之分，又何忧也？”庞勋将头一点，便下了令，生死有命，富贵在天。军令如山，岂可骤改？
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