白戚氏笑得眼角都挤出了皱纹，她所追求的无非就是尊严和面子。
当年，玉京中举，让她欣喜若狂，而现在，她竟然又一次感受到了那种令人陶醉的愉悦与幸福。
她的心中洋溢着自豪，对学童们和邻里乡亲的态度更是亲切至极，与他们畅谈良久，直至午后阳光斜斜，人们方才依依不舍地离去。
眼见院子里高高堆起的米粮，白戚氏满意地点了点头。
“这先生所得的薪酬确实颇为丰厚，粮食已经堆积如山，那么银两呢，玉京媳妇，是不是也该交到我的手中妥善保管了？”
姜怀虞走上前，将鼓囊囊钱袋递给了她。
白戚氏小心翼翼地打开钱袋，数了数里面的银两，眉头微微皱起，疑惑地说道：“似乎有些不对劲。我听说私塾规定的薪酬是每月两斗米加一两银，刚刚我核算过，咱们家来了十个学童，为何你只给了我五两银子？”
近来，姜怀虞虽然也会主动将做绣活赚来的钱财上交给她，可每次都要扣留一半，这已经让她心中颇感不悦。
现在又私吞了这份束修的银两，难道，她真的不将这个家主放在眼里吗？
姜怀虞垂眸，正准备开口解释。
白玉京却抢先一步说道，“母亲，是我叫她留一部分银两在手中的。”
白戚氏瞪了他一眼，显然对她的话表示存疑。
“哼，做绣活赚的钱，她已是不知私吞了多少，怎的，还不够她挥霍？”
白玉京轻笑着回应道：“您自然知晓，我刚刚成为国子监祭酒大人的门生，那些拜师之礼与同窗间的应酬交际，都是不容忽视的开销。祭酒大人的地位何等显赫，礼仪上的讲究自然也不能马虎。朝廷所赐的供银，似乎已难以满足这些需求。正因如此，这才请娘子为我备妥额外的资金。”
听闻儿子未来的道路，白戚氏的心立刻沉重起来。
她毫不犹豫地将刚接到的银钱重新交到儿子手中，“玉京，家里其他的事情都可以放在次要位置，但你的用度却是至关重要的。这些银钱，你先拿去使用，如果还有不足，娘随时为你准备。”
白玉京并未推辞，感激地说：“儿子在此谢过娘亲。”
“我可是你的亲生母亲，哪里需要你道谢？”
姜怀虞静静地注视着白玉京，眸中闪过一丝复杂的情绪。
……
晚餐过后，姜怀虞便回到自己的卧房睡下，而天色已暗，白玉京才从书房缓缓走来。
姜怀虞本来是斜靠在榻上，看到他来，便缓缓坐直了身子。
“夫君明天即将返回县城？”
“是的，估计这一去又要隔上许久才能回来。这样的话，我就无法再为你提供来回的接送了。”白玉京的话语中，透露出一丝不舍与愧疚。
“区区几里路程，何必搞得如此繁琐？”
姜怀虞边说边起身，缓缓踱步而来，轻轻按着白玉京的肩膀，让他稳稳坐回凳子上。
“夫君暂且落座，我这就履行咱们的约定。”
见到她如此积极主动，白玉京欣然接受，端端正正地坐好，神情泰然。
“夫人，请施展您的巧手。”
姜怀虞手法娴熟，力度适中地为他揉捏着肩膀，柔声问道：“夫君在外应酬，是否感到银两短缺？我这里积攒了一些，明日你不妨带去应急。”
白玉京对她素来关怀备至，此刻也感受到了她的深情回报。
白玉京轻轻摇头，微笑道：“我有朝廷发放的俸禄，手头并不拮据，再说，母亲不是也赐予了我一些银两吗？”
“但和国子监祭酒大人的交往，毕竟不宜过于吝啬才是……”
白玉京笑着回应：“这一点你大可放心，我之前那么说，只是为了哄哄母亲，实际上，祭酒大人是位清廉正直的长者，他并不赞同我们送礼给他。”
“这样啊。”姜怀虞微微颔首。
白玉京转过头，目光柔和地看了她一眼，温柔地道：“夫人，你手中的这些银两，都是你辛勤劳作换来的，家中的开销你已经承担了不少，这点银两，你就留着自己用吧，无需为我劳神了。”
姜怀虞心头涌起一股暖流，“多谢夫君的体贴入微，我手中留取这些银两，是为了积攒一份创业的资本，将来能经营一份轻松愉悦的生意，使我们能够拥有稳定可靠的收入来源，从此不再为生活所迫。”
白玉京眼中闪过一丝感动，“爱妻，你受苦了。”
“夫君何曾让我受过委屈，”姜怀虞轻轻摇头，“我既无需侍奉长辈，又无法在家庭和农事中尽一份力，唯有运用心智，思索如何赚取银两。”
经过一番温情的对话，两人便熄灯安歇。
……
次日拂晓，白玉京送姜怀虞和孩子们前往私塾后，便沿着小镇的道路，搭乘车辆前往县城。
放学后，姜怀虞领着奉昀和慧依回到家中。
午餐过后，她小憩一番，醒来开始指导奉昀和慧依完成学业。
近来，奉昀和慧依的学习进度突飞猛进，无论是背诵课文还是书写字迹，都较之前有了显着的提升。
自从进入私塾，同窗们勤奋好学的氛围影响，兄妹俩的学习劲头也愈发高涨。
姜怀虞观察了片刻，见孩子们的作业都没有问题，于是走出房门，呼吸一下新鲜空气。
刚在屋檐下站稳，就发现谢雯茵正热情地向她挥动手臂。
“二表嫂，劳烦你过来片刻。”
姜怀虞步履轻快地走到她面前，淡淡地询问：“有何事相询？”
谢雯茵从衣襟中取出一张折叠得整整齐齐的纸张，递给她道：“我行至庭院门口，眼见地面上遗落一张纸，心中猜想，莫非是您不慎失落之物？”
姜怀虞小心地将纸展开，眼前的画面竟是姜姝芩的栩栩如生的画像。
那幅画像原本安放在书本之中，今日却不知如何飘散到了尘土之中，想必是白玉京无意间遗忘了吧。
她不禁深思：他对姜姝芩的情感，真的如此深沉吗？以至于要时刻携带这幅画像，以抚慰内心的思念？
姜怀虞轻轻摇头，“此物并非我所有。”
“哦？既然非你所有，那又会是谁的呢？莫非，是玉京表哥的不成？”
谢雯茵说着，面上露出困惑之色，“但是，玉京表哥怎会保留其他女子的画像？二表嫂，你识得她吗？这幅画上所写的字，又有何含义？”
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