罗莎的传唤如同一道命令，让五名旗手匆忙朝着主楼奔来。这五人分别是三子兰、四子维戈、四女缪、五女安妮，还有次女伦蒂亚。
主楼内，罗莎神色阴沉而严厉，她让这五人笔直地站成一列，目光如刀般在他们身上一一划过。此前，她那如连珠炮般的呵斥声已稍作停歇，可空气中仍残留着紧张的气息。
就在这时，金走了进来。罗莎像是被点燃的火药桶，瞬间又提高了音量。
“你们这些号称‘旗手’的家伙，怎么能把事情弄得如此糟糕？！”
伴随着这声怒吼，罗莎桌上的文件和笔筒像是受惊的鸟儿，朝四面八方飞散而去。那笔筒更是因她声音中蕴含的强大力量，“啪”地一声裂开，碎片散落一地。
哈啊……！
罗莎深深地叹了口气，然后将目光转向金。
“……你来了。”
“是的，母亲。”
金的出现，让他的兄弟姐妹纷纷将注意力转移到他身上。兰和维戈的眼神中明显透着恼怒与烦躁，这也难怪，这次任务安排本就与他们无关，却被牵扯进来。
缪和安妮则毫不掩饰对金的敌意，嘴角微微上扬，那表情似笑非笑，而瞳孔却因嗜血的欲望而泛红，仿佛在向金无声地传达一个信息：若有机会，定要取他性命。
与他们不同，伦蒂亚神情镇定自若，她只是对这个久未相见的最小弟弟充满了好奇，想知道他是否真如传言那般，已然成为一名五星骑士。
“你听说消息了吗？你下一个任务地点是科伦废墟。”罗莎开口问道。
“是的，我已经知晓了。”金回答道。
“我要取消这个任务，你不用去科伦废墟了。”罗莎语气坚决。
“母亲！”缪和安妮齐声高喊，同时向前迈出几步，满脸不甘。
“你们这两个丫头，是不是就想着置最小的于死地？难道当了个旗手，有了那么点微不足道的权力，就敢忤逆你们的母亲了？”罗莎用冰冷得如同寒霜的眼神，居高临下地看着自己的两个女儿。
然而，缪和安妮并没有被母亲的眼神吓住，反而挺直了腰杆。
“母亲，我们想杀了他，这有什么奇怪的吗？”缪直视着母亲的眼睛，毫不退缩。
“什么……？”罗莎眉头一皱。
“说实话，我真不明白您为什么要如此护着他。”缪继续说道。
“你还敢说？你是不是失心疯了？”罗莎怒喝道。
“从我们出生开始，您和父亲就只是在一旁冷眼旁观，甚至还鼓励我们相互争斗，母亲。难道不就是因为在我们家族，竞争是必不可少的吗？”缪的声音微微颤抖，但眼神中透着倔强。
“母亲，她说得对。”安妮也附和道，“您应该清楚，我们每个人在成长过程中都承受了哥哥姐姐们多大的压迫和压力。我在中级班的时候，就被哥哥姐姐们派去执行过几十次高难度的任务啊！”
一时间，房间里陷入了沉默。缪和安妮的话并非毫无道理。在朗坎德尔家族，兄弟姐妹之间的冲突和暗中的骚扰就像无法驱散的阴霾，笼罩在每个孩子的心头。这几乎是所有家族孩子共同的命运，而且，赛伦和罗莎以往从未对孩子们之间的血腥争斗加以干涉。
“没错，你们俩说得有道理。竞争在我们家族确实是必要的，为了出人头地，手段有时候并不重要。”罗莎嘴角泛起一丝微笑，缪和安妮瞬间明白了母亲的意思。
“话虽如此，但你们俩在 15 岁的时候达到五星了吗？”罗莎话锋一转。
“嗯？”缪和安妮一愣。
“你们和最小的不同。要是你们在十几岁的时候能有他这样的成就，我同样会保护你们。但你们没有。”罗莎毫不避讳地表明了自己对金的偏袒。
“换句话说，你们不值得我保护和关心。看看你们现在，当了旗手就如此傲慢，还敢跟我顶嘴，我可一点都不后悔以前没护着你们。”
缪和安妮听到这番话，眼中满是震惊，嘴唇微微颤抖，眼中甚至泛起了泪花。无论家族环境多么残酷，兄弟姐妹之间多么冷漠，天下哪个孩子听到父母这样绝情的话语，心里能不受伤呢？
“……哈，您说得对，母亲。是我太不懂事、太幼稚了。”缪低下头，声音有些哽咽。
“感谢您的教导，母亲。”安妮也跟着说道。
随后，两个女孩低下头，转身默默离开了房间。尽管背对着金，但她们身上散发出来的对金的愤怒和仇恨，比以往任何时候都更加浓烈，仿佛能将周围的空气都点燃。
“伦蒂亚、兰、维戈。”罗莎喊道。
“是，母亲。”三人齐声回应。
“作为缪和安妮的旗手同伴，你们三个也脱不了干系。尤其是你，伦蒂亚，我对你非常失望。你们都需要好好反省一下自己的疏忽。兰、维戈，你们每人交回一把剑。”罗莎下达了惩罚。
伦蒂亚只是无所谓地耸耸肩，接受了这个决定，而兰和维戈却面露难色，立刻抗议起来。
“母亲？您要我们交回一把剑？”维戈瞪大了眼睛。
“你们不满意？你们应该庆幸只是一把剑。我本来都想把你们从家族军械库里拿走的那些珍贵的剑全都没收了，所以你们就偷着乐吧。”罗莎的语气不容置疑。
兄弟俩顿时无言以对，只能低下头。兰和维戈满心委屈，觉得自己是在为他人的过错受罚，他们心中的沮丧和愤怒不知不觉地就转移到了金的身上。
‘我们这个家族真是乱成了一锅粥，事情变得越来越棘手了。’金在心中暗自咂舌。
罗莎·朗坎德尔，她这次斥责旗手，真的是出于对自己的爱吗？金心里很清楚，答案是否定的。
‘母亲……是想让我和兄弟姐妹之间的冲突变得更加激烈、残酷。她故意把伦蒂亚姐姐、兰哥哥和维戈哥哥叫来——尽管他们与这件事并无关联——就是为了让他们对我心生敌意。’
没错，罗莎除了传唤缪和安妮，还把另外三名旗手一并叫来，其目的就是为了考验金。更确切地说，她是想通过这次事件，考验房间里的每一个孩子。
她想知道，这些孩子在压力下会有什么样的反应，能被逼迫到何种程度，是否会为了利益不顾一切地相互厮杀。
‘我倒要看看，最小的这个会如何应对眼前的局面。他是个聪明的孩子，我相信他不会因为觉得我偏袒他，就变得骄傲自负……那么，他究竟会怎么做呢？’罗莎心中暗自思索，她的眼神中闪烁着兴奋与好奇，但表面上仍努力维持着愤怒的神情。
他会为了维护兄弟姐妹，假装大义凛然，然后请求自己惩罚他吗？
如果他只是因为有母亲的支持，就站在那里沾沾自喜，那可就太让她失望了。虽然金是个 15 岁就成为五星的罕见天才，但如果他仅有这点能耐和智慧，罗莎就打算立刻对这个小儿子失去所有的期待。
当然，即便她失望了，金依然是她心爱的儿子。只是，他将会从继承人候选名单中被剔除。
如果金在她给予优势的情况下却无所作为，罗莎就会认定他不适合领导朗坎德尔家族。
“母亲。”金打破了沉默。
“有话直说，金。”罗莎低声说道，努力掩饰着自己内心的兴奋。
“我很喜欢姐姐们给我安排的这个任务。”金一脸认真地说。
“你知道科伦废墟在哪里吗？”罗莎嘴角泛起一丝冷笑。
“我知道。它在齐普费尔的领地，我们朗坎德尔家族曾经试图入侵并占领那里，不过最后失败了，那还是在我出生之前很久的事呢。”金回答道。
“所以你是清楚的。当年，泰洛特长老率领三十名守护骑士前去作战，结果陷入了绝境。现在那里虽然成了旅游景点，但齐普费尔家族仍然对其有着很大的影响力。你去了也只是白白送死。”罗莎严肃地说道。
这次分配给金的任务是“盗窃”，他需要从科伦废墟中偷走齐普费尔家族正在挖掘的一些古代遗物。金还没来得及查看具体要偷哪些物品，但估计清单上至少有三件遗物。
“如果我不去尝试，就永远无法验证结果。虽然那是个危险的地方，但我不认为这是个不合理的任务。难道姐姐们给我安排这个任务，不是因为她们觉得我有能力完成吗？”金问道。
“哼，真是鲁莽的逞强。要么就是你在试探你的母亲。”罗莎评价道。
这种鲁莽的逞强，虽然不算最差的反应，但并不是罗莎所期望看到的。
“而且，如果我们突然改变任务安排，家族成员会觉得我们家族的制度松散随意。”金继续说道。
“不会有家族成员因为这点小事就质疑朗坎德尔家族的。你姐姐们纯粹是想害你，只是因为不能直接对你动手，才利用旗手的职权来算计你。”罗莎说道。
“这正是我的意思，母亲。”金露出了灿烂的笑容。
“我不打算逃避这场争斗。要是现在和姐姐们决斗，我肯定会输得很惨。但是，如果我能成功完成这个任务，就能给她们沉重的一击。”金的眼神中透着坚定。
罗莎的眼睛微微一亮。
“换句话说，我还有一丝获胜的机会。我知道现在选择退缩，先增强自己的实力，等几年后再在决斗中打败她们，这样会更明智……但我实在等不了那么久，姐姐们的所作所为已经让我忍无可忍了。”金握紧了拳头。
“在科伦废墟，哪怕是一个极小的失误都可能让你丢了性命。你真的对自己这么有信心吗？”罗莎问道。
“是的。如果我能成功完成任务归来，我希望能得到从哥哥们那里没收的剑。既然您认为这个任务极其危险，母亲，我希望能根据我所承担的风险获得相应的奖励。”金的话让在场的人都吃了一惊。
“什么？”兰和维戈几乎同时怒视着金，眼中满是愤怒。而罗莎则暗自高兴，但还是掩饰住了自己满意的笑容。
最小的这个孩子，正像她所期望的那样，在挑衅他的哥哥姐姐们，就好像他已经看穿了她的心思一般。
“弟弟，你为什么要说你想要拿走我们要交回的剑——”维戈气愤地说道。
“好。我同意。”罗莎打断了维戈的话，她想看看金接下来会怎么做。
然而，兰却深深地叹了口气，然后说出了自己的想法。
“如果你想要好剑，我可以把我自己的一把武器给你。但你要放弃这个任务。你的成就已经传遍世界了，在父亲回到剑之园之前，你必须活着。”
如果赛伦一个月后回到剑之园，而金却不在，那么所有前来拜访朗坎德尔家族的客人都会大失所望。
这样一来，人们就会心生怀疑，觉得那个 15 岁的五星骑士不过是朗坎德尔家族编造的谣言。甚至有人会猜测，家族是为了掩盖这个谣言，才谎称这孩子在访问之前执行任务时不幸身亡。
兰表现得似乎很担心这个结果，但金却困惑地歪着头，看向兰。
“你太虚伪了，兰哥哥。如果这是你如此担心的重要问题，你一开始就应该阻止姐姐们给我安排这个任务啊。”金直接戳穿了兰的伪装。
兰是在假装慷慨善良，金可不会被他骗到。当缪和安妮决定给金安排科伦废墟的任务时，兰和维戈并没有表示反对，他们的沉默已经说明了一切。
金很清楚，兰是在公然装大度，目的就是为了赢得母亲的认可。
“哈哈哈……兰，这可真够丢脸的。你应该像你姐姐一样保持安静才对。”罗莎的笑声在房间里响起，兰的脸瞬间涨得通红，连耳朵都红得发烫。
“我很想知道，最小的这个能不能把他哥哥们的剑偷走。我会仔细观察，看看这只是他一时的挑衅，还是他真的有能力做到。好了，你们都可以走了。”罗莎说道。
等所有孩子都离开房间后，罗莎用手托着下巴，陷入了沉思。
‘……我本想通过践踏其他人的自尊，让最小的这个不要像露娜那样淡泊名利，但现在看来，似乎没有这个必要了。’
最小的这个孩子似乎对冲突有着强烈的渴望。今天这场较量虽然只是言语上的交锋，并非肢体冲突，但他却完全掌控了谈话的节奏，将比他年长许多的哥哥姐姐们压得死死的，让他们毫无还手之力。
‘赛伦回来看到最小的这个孩子如今的成长，一定会感到欣慰的。’
当然，如果金不能从科伦废墟活着回来，这一切都将化为泡影。
他们一走出大楼，兰和维戈就头也不回地朝自己房间走去。伦蒂亚犹豫了一下，似乎想和最小的弟弟说些什么，但最终还是觉得麻烦，便也转身回自己房间了。
“你真以为这次你还能像以前一样幸运吗？”缪目不斜视，冷冷地说道。她和安妮靠墙站着，一直在等着金出来。
“谁知道呢？姐姐们可能不太清楚，其实我这辈子运气一直不怎么样。”金笑着回答。
“这是你最后一次能如此轻松了。这次任务可不是你一个人，在去目的地的路上你不会孤单的。”缪的语气中带着一丝威胁。
“哈哈，多谢姐姐们关心。那么，后会有期。”金说完，便大步离开。
缪和安妮怒视着金远去的背影，眼神中的怨毒如同实质，直到金的身影彻底消失在她们的视线中。
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