初冬时节，北风呼号，败枝枯草，寒鸦哀鸣。
大雪纷纷扬扬飘了起来，四野里渐渐白茫茫一片。
木屋、马厩、茅棚被雪覆盖。
一双清晰的脚印伸向远处……
在牧场营地外的一处高地上，李郁郅神情凝重地目视远方雪野，一脸悲鸣。他的身边站着朵儿，神情不安。
雪，依然飘飘。
他的身边站在朵儿。
朵儿泪眼婆娑说道：“我知道你难过，父亲没了，遇到这事哪个都会伤心，我也很难过。都这些天了，你一点笑容都没有。”
李郁郅万分痛苦：“朵儿，我心里难受。”又他指了指胸口：“这里很痛！ ”
朵儿抓住李郁郅的手，安抚：“我太知道失去亲人是啥滋味。我父母没了时我刚刚记一点点事，那个时候我天天哭，以泪洗面，可……”
李郁郅望着朵儿：“对呀，只有自己遇上了，才能感受什么叫撕心裂肺。公孙袤前不久满身是血来到咱们牧场，我还挑衅与他摔跤，我可真混蛋啊！”
朵儿摇晃他的胳膊：“袤儿不会怪你的。”
李郁郅说：“我知道，他是我的好兄弟。等着吧，我一定要从军，去杀胡人！”
朵儿攥紧了李郁郅的手，抬起放在自己胸口，满怀深情。
雪落在他们的头上、肩上。面对面站着，彼此呼出的热气哈在脸上都能感觉到。过了一会，朵儿与李郁郅又背对背了。原因是李郁郅坚决要去从军，朵儿难以割舍。在李郁郅看来，爱上一个人不能给她安稳的生活，他内心会不安，甚至不敢直视她炙热的目光，只好转过身。
李郁郅为难地开口叫一声：“朵儿……”
朵儿眼里含着泪花：“你说，我听着呢。”
李郁郅说：“我得实话告诉你，等明年天气暖和的时候我就要离开牧场去长安。”
朵儿咬着嘴唇：“我知道，你要去报仇。”
“可当兵打仗是要死人的，我不想你成为第二个倪裳婶子，你看她多孤单可怜哪！”李郁郅说出内心的担忧。
朵儿把手指头塞在嘴里，痛苦地咬着。
李郁郅转过身：“朵儿，我说的是真话，你别哭呀！”
朵儿极力控制：“没，我……没哭……”
片刻的沉默。
雪花静悄悄地飘着。
李郁郅心里不好受：“我离开后你要好好的，听到了没？”
朵儿低着头回应：“我等你！”
李郁郅更加不安：“你别等我，我实在不忍心……”
两串泪珠在朵儿的脸上淌下来。
李郁郅眼眉都是痛：“朵儿，我心很乱……别哭了……你把我的心哭乱了……”
朵儿任泪水在脸上刷刷地淌着。
李郁郅还想说什么：“朵儿，我……”
朵儿擦了一把眼泪：“你别说了，我的心都快碎了。”说着朵儿撒腿往山坡下跑去。在雪地上滑倒了，朵儿爬起，继续往前跑。
李郁郅远远望着，轻轻唤着：“朵儿……”
栅栏边，雁儿在草垛旁边的空地上用木铲堆雪人。
雪渐渐停了， 不远处，公孙袤抱着干草走进羊圈。
雁儿喊叫：“哥哥，快来帮我堆雪人。”
公孙袤回应一声：“等会，我给羊添完草就过来。”
就在雁儿和堆雪人的时候，朵儿从从木桥那边跑来，低着头冲进栅栏院门。
雁儿和公孙袤不解地望着。
雁儿问：“姐姐怎么了？郁郅哥欺负她了？”
公孙袤想了下：“不会吧，郁郅哥那么喜欢朵儿姐姐。”
年少的人哪里懂得哥哥姐姐心里的爱与痛。
到了夜里，公孙袤把看到的一切告诉了成纪大爹：“大爹，今天朵儿姐姐从外面回来哭了。”
赵成纪明白是怎么回事，感叹道：“唉，朵儿那娃娃心里装着郁郅，一个痴心娃呀。”
窑洞里土炉子离得木柴火焰正旺，很暖和。
公孙袤说：“郁郅哥说他翻过年就去长安，大爹，我能和他一起去吗？”
赵成纪说：“你们都有深仇大恨，你还小，等过些年吧。”
公孙袤盯着炉子里燃烧的木柴：“我已经告诉郁郅哥，要他等我，我过两年就去找他。”公孙袤的言语听似平静，但眼里已经闪耀着仇恨火焰。
“唉，都是该死的胡人闹的。”赵成纪叹气。
此时在那边的木屋里，炉火也正旺，劈柴“啪啪”作响。李都尉夫妇在说话，朵儿坐在小凳上做针线活。
明惠说：“听外面有人回来，说胡人总算退走了。”
李都尉说：“朝廷答应‘和亲’，还送大批粮食、布匹和金银。”
朵儿抬头问：“爹，朝廷真要选‘公主’去漠北？”
李都尉说：“也就是王府的翁主， 不可能选真公主。”
明惠接话道：“不管是谁家的女儿，去那么远的地方，一辈子回不来了，可怜哪！”
李都尉在自己手掌捶了一拳：“这算什么事呀。我恨不得披挂再上阵，和胡人决一死战。”
明惠说：“听说这是朝廷的‘休养生息’策略，也行，只要胡人退了就行。”
李都尉咬牙：“不管啥策略，这样做让人总觉心里憋屈。堂堂长安城，竟然被匈奴兵在外围给困了这么多天，这是我大汉的耻辱！”
明惠附和男人的话：“唉，谁说不是呢。”
在炕里玩羊拐的雁儿插话：“爹，什么是‘和亲’？”
李都尉说：“就是汉人家的女儿去给胡人做女人。”
雁儿说：“胡人杀人放火，我长大了才不嫁给胡人当婆娘。”
明惠嗔怪道：“这孩子，又乱说了。”
朵儿低着头只顾做针线。
明惠看看朵儿，又望一眼李都尉，吩咐朵儿：“朵儿，天不早了，带妹妹到耳房去睡吧。”
朵儿收拾手里的针线活，站起身。
朵儿招呼雁儿：“走了，雁儿，该睡了。”
雁儿不情愿：“再玩会嘛。”
朵儿站到炕沿伸出手：“走，咱们到那边我给你讲女娲娘娘的故事。”
雁儿高兴了：“那好啊。”
朵儿背转身：“来，姐姐背你。”
雁儿顺从地爬在朵儿被上，双手抱住了姐姐的脖子。
出了堂屋门，在廊檐下朵儿说：“这死妮子长个子了，越来越重，姐姐都背不动你了。”
雁儿撒娇：“不嘛，人家还小。”
到了耳房里，小姐妹俩脱了衣裳，钻进温暖的被窝里。
朵儿说：“娘把炕烧的热热的，被窝好暖和。”
雁儿侧身看着姐姐：“你答应要讲故事的。”
朵儿给雁儿掖了掖被子：“好，咱们讲故事。盘古开天地后，女娲娘娘着手造人，用黄土捏好一个，一放在地上就满地跑了。”
雁儿说：“我听赵大爹说，女娲娘娘和她哥哥就生在咱们湫水边，是他们兄妹一起造的人。”
朵儿说：“都是些传说，谁知道哪个是真的。”
雁儿冷不丁：“你和郁郅哥哥将来也像女娲娘娘和他哥哥那样造人吗？”
朵儿害羞：“说什么呢，你个小妮子，这哪和哪的事。女娲那是神话故事，不能当真的。”
雁儿捂着被角偷笑。
“你们想造人，还不好意思，羞羞。”
“死妮子，你越说越不像话。”
雁儿把整个身子没入被子里，嘴里不知还说些啥，嗡嗡的听不清楚。
雁儿的话让朵儿既高兴又难过，高兴的是家里人都知道她的心思在李郁郅身上，特别是爹和娘并没有反对，说明他们是认可的；难过的是郁郅要不了多久，他就会离开朝那，等再见面不知是什么年月了。李郁郅说他从军后要上战场，枪来刀往的，什么事都会发生，他不希望她像倪裳婶子那样一度孤苦伶仃。这些顾虑朵儿心里明白得很，但她就是放不下他，即使将来真有那么一天，她会坦然面对，不后悔。
就在朵儿脑子里乱哄哄的时候，那边的木屋里，李都尉和明惠也还没有睡。
李都尉问：“我怎么觉得最近朵儿话不多呢？”
明惠回答：“老李头没了，郁郅伤心，惹得朵儿也难过。”
李都尉似乎明白了：“这两个孩子真有那个意思？”
明惠点头：“是，能看出咱们朵儿很上心。”
李都尉说：“郁郅那孩子挺不错，将来对朵儿会好的。”
明惠叹息：“唉，可现在郁郅一门心思都想着去从军，朵儿将来可咋办呢？”
李都尉说：“也是，那丫头心思沉，得慢慢开导。睡吧。”
明惠说句“我去个门外”，便裹紧衣袄出了木屋。
待明惠从屋外回来，李都尉已经脱了衣袄进了被窝。
明惠开始宽衣：“这下雪天外面真冷啊！”
李都尉掀起被子一角：“来，快钻进来，被窝里暖和。”
明惠上炕钻进男人的怀里，觉出了温暖，体会到的是幸福：“抱紧我，让我暖暖。”
李都尉照做了，并在老婆的额头亲吻了一口。
明惠看着男人，羞涩、愉悦地把身子往下一滑，整个人完全没入在都尉宽厚的胸怀中。
这是他们的情，也是他们的爱。自当年他来到朝那牧场后，一次进山时偶然和她相遇，他就认定了她是他的女人。而明惠也被马背上英武刚毅的他深深吸引，由起初的羞涩到敢于接住他热烈的目光，她知道自己被这男人征服了。之后的不多天，他就出现在她家门口，身边还带着一个孩子，还有一个瘸腿的汉子。他说这孩子是他的女儿，这汉子是他的兄长，他们曾经一起浴血奋战。这般的突兀，或许就是他军人的作风，说得直截了当。当时她和她的家人非常震惊，他都有孩子了居然还敢来求婚，实属荒唐。当知道被误解了，还是赵成纪解开了谜团，说这孩子是他女儿不假，但不是他亲生的，这孩子没了爹娘，他捡回来养活，不管怎样那也是条生命。弄清楚了缘由，他的形象在她心中立马高大起来，这样富有爱心的男人不嫁还等什么！于是她告别爹娘，与他共乘一匹马，到牧场给他做了女人，又给他生了一个和她一样漂亮的女儿。这么多年过去，他们恩爱如初，有时候还很激情，彼此都知道选择这样的人是非常正确的，相约下辈子还做两口子。
爱把冬日的木屋充斥得满满当当。
夜已经深了，耳房里的朵儿还没睡，她给睡熟的雁儿掖掖被子，侧着身子睁着眼睛想着心事。她的心房被那个放羊的李郁郅给占领了，没了丁点缝隙。可是他却想着从军，唉，咋办呢……他走进了她的心海，她不知道是从什么时候开始的，从小在一块长大，慢慢地随着年龄的增长，情感也在悄然发生着变化，直到有一天彼此的眼眸里多了一份炽热，从此再也放不下了。
虽说男女之情不在一时一刻的卿卿我我，但一想到不久的一天就要离她而去，心里不是滋味。此时在羊圈旁的窑洞内，李郁郅躺在炕上也在想心事。他的耳边朵儿的声音还在洄漩：“我知道，你从军是要去报仇。”他有顾虑，只能对她说实话：“可当兵打仗是要死人的，我不想你成为第二个倪裳婶子，她多孤单可怜哪！”朵儿却很固执地说：“我等你！”
想到这，李郁郅深深叹口气，他很为难，理智与情感也在剧烈斗争着。
外面正下着大雪，飘飘洒洒，万籁俱寂。
他把自己扔在大雪地里，任凭被寒风凌厉地吹打，变成个雪人，终究也没想出个两全的好办法来。
长夜漫漫。
到了第二天一早，李都尉要走，从屋里出来，手里提着皮鞭。
明惠跟着走出，看雪地很晃眼，她用手遮挡：“昨夜这雪下得大呀！”
李都尉说：“是啊，山野都白茫茫的。好啊，来年草场会长得很茂盛。”
明惠问：“你这次去山里回来怕是要到年根了。”
李都尉说：“估计是，现在马儿都在关山，我得抓紧组织人把马棚修缮一下，夏天有些漏雨，有的都快塌了，得加固，事情会很多。”
明惠问：“那你过后要去关山牧场吗？”
李都尉回答：“暂时不去，我已经打发人把过冬的草料给送去了，等来年开春的时候，我得过去一趟，趁两个牧场的马儿在一起交融，把品种改良一下，这是好机会。”
明惠微微一笑：“反正你的心思都在马儿身上。”
李都尉说：“朝廷交办的差事，得认真负责，不然呢？”
明惠说：“行，反正你多的时候都不在，我早已习惯了。走吧，路上当心点。”
朵儿从耳房出来，也站在门口给父亲送行。
李都尉问朵儿：“雁儿还睡着？”
朵儿说：“她不到太阳老高才不起来呢。”
李都尉嘱咐朵儿：“行，你们姐妹俩好好陪着你们的娘，我走了。”说着大步走到马厩前，赵成纪已经把马牵了出来。
李都尉接过缰绳，上马，又回头冲栅栏边的明惠和朵儿挥了挥手，然后策马向营地外奔去。
看李都尉驰远，赵成纪转过身往羊圈那边走去，正好李郁郅从窑里出来。
赵成纪说：“大雪覆盖了草地，你和袤儿都去睡懒觉，我给羊撒些干草料。”
李郁郅说：“不想睡了，我去喂羊。”
赵成纪转身说道：“也好，我去把马喂了。”
在木屋栅栏那边，送完李都尉的明惠和朵儿站在院子里说话。
明惠问：“朵儿，郁郅说了没，他啥时候准备走？”
朵儿回答娘的话：“他说等明年开春就走。”
明惠明白了，点点头：“也好，风起云涌，好男儿驰骋疆场，不失为英雄本色。”
朵儿点头：“娘，我懂得。”
明惠又说：“就像你爹当年说过的话，战鼓鸣，箭上弓，壮怀激烈，豪气冲天！”
朵儿抿着嘴唇：“娘，我不会拖他后腿的。”
明惠揽住朵儿肩膀：“娘知道，但将来你要做好准备。”
朵儿再点头：“娘，我会的。”
白昼过后，到了这天夜里，又下了雪，静静地飘着，掩隐了脚印，没有行人，一片安宁。
马棚里，黑骏马在槽前吃草料。
静寂里，羊圈那边传来阵阵小羊羔的咩叫声。
赵成纪出了居住的窑洞，往羊圈那边看了看，径直柱着拐杖往木桥那边走去。
羊圈里，羊群拥挤在茅棚下。空地上点燃一堆柴火，李郁郅在给一只出生不久的小羊羔取暖，母羊在边上不停叫唤。这时公孙袤从自己住的窑洞那边走了进来，李郁郅抬头看一眼，放下怀里的小羊羔。
公孙袤欣喜：“呀，又下了一只小羊羔，这么弱小。”
李郁郅吩咐：“天太冷，你把火弄旺点，不然小羔子受不了。”
公孙袤应着，往里添柴。
小羊羔跪下吃奶，母羊扭头嗅着小羊羔摆动的小尾巴。
公孙袤咂舌：“啧啧，真神奇，刚生下来不一会小羊羔就会吃奶了。”
李郁郅拿铲子收拾地上的污秽：“这是天性，你看那叫跪乳。”
公孙袤说：“人咋就不会呢？还要母亲喂。”
李郁郅有同感：“也是啊，人一岁过了才学着走路，学着说话。”
小羊羔在吃奶，公孙袤也学着蠕动嘴。
李郁郅问：“你不陪着成纪大叔，咋跑这来了？”
公孙袤说：“就我一个，赵大爹去找倪裳姐姐了。”
李郁郅说：“好啊，倪裳姐姐总算有依靠了，赵大叔也算没白等这些年。”
“是啊，他们早该是两口子。”
无疑说，赵大叔的确福气来了。自从前不久倪裳在河边抱住赵成纪说过要嫁给他的话以来，她尽管还在犹豫，但已经对赵成纪不拒绝了，时不时那个腿瘸的人会出现在她的窑门口。倪裳的家在靠近河边的村庄西头，她歌唱得好，多年来她就是靠吟唱歌谣打发着一个又一个漫长、寂寥的黑夜。
一缕灯光从窗棂透出来，洒在地上。同样一阵忧郁的歌声从她家的窑洞里传出，飘荡在夜空中。
窑里的炉火旁，倪裳坐在凳子上吟唱《采薇》，曲调委婉伤感：
采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。
靡室靡家，猃狁之故。不遑启居，猃狁之故。
……
这是一首戎卒返乡诗，唱出从军将士的艰辛生活和思归的情怀。看来倪裳的确没有忘记失踪了的男人孙元，在这个世界的某个地方他可能还活着。
这会在炉火的映照下，唱歌的倪裳脸庞分外俊美。
听着她的歌声，赵成纪一瘸一拐走来，稍事站着倾听，窑内的歌声如泣如诉……赵成纪推开门走了进去。
“这大雪天路滑，你腿不好，咋还来。”倪裳很是担心。
赵成纪脱下帽子抖落上面的雪，说：“这有什么关系，不就下个雪嘛。我老远就听见你的歌声，唱啊，继续唱，多好听。”
倪裳指了指对面的凳子：“坐在炉子边赶紧暖和暖和。”
“我得过来陪陪你，不然你只剩下靠唱歌打发时光了。”赵成纪坐下来。
“已经习惯了。”倪裳如是说。
土炉里的柴火噼啪作响，赵成纪又往炉子里加了两根木柴。
倪裳望着赵成纪出神。
赵成纪发觉了问一句：“想啥呢？”
倪裳回过神羞涩地撩一眼：“你说我想啥呢？”
赵成纪充满期待：“你打算哪天嫁给我？”
倪裳俏皮地反问：“你说呢？”
赵成纪嘴角露出笑容：“当然越快越好，要么明天，干脆就今晚？”
倪裳也在笑：“就那么急切？”
赵成纪说：“当然，我都等了好几年了。”
倪裳依旧笑容满面：“不是，赵大哥，我并没有答应你呀。”
赵成纪说：“前些天在河边你答应了，咋能说没答应呢。”
倪裳脸色红红的：“你听见了？”
赵成纪说：“你别耍赖。”
倪裳顿了下，又说：“我那是急了，担心你，信口胡说的。你那会昏迷着，你听见我说的了？”
赵成纪说：“反正你说了那话，大家都听见了。”
倪裳低下头：“赵大哥，我知道你心里有我。”她复又抬头，犹豫道，“这几年你对我的情分我看在眼里，可是孙元不知死活，我咋能再找男人呢？”
赵成纪说：“你不是去雁门关找过他嘛。”
倪裳说：“可我没找到。”
赵成纪说：“这都好些年了，如果他活着，早就回来了。”
倪裳说：“我总觉得他还活在某一个地方。”
赵成纪说：“那他咋不回来？”
倪裳说：“我也不知道，这只是我的一种感觉。”
赵成纪点头：“这我理解，但是……”
倪裳充满深情地望着他说：“我是想答应你，如果哪一天孙元突然回来……”
赵成纪不假思索：“如果真那样，我离开，保证不让你为难。
倪裳忧虑：“那样我会更为难的……”她再次低头，“其实我心里早就……”
赵成纪故意问道：“早就怎么了？”
倪裳抬头：“还问哪，你清楚的……”
赵成纪伸开手臂，情意满满：“来，坐到我身边来。”
倪裳脸红红的，羞涩地一笑，犹豫了下，还是走过去坐在赵成纪身边。
倪裳轻轻叹口气：“你呀，真把我的心搞乱了。”
赵成纪把倪裳揽在怀里。
倪裳情不自禁地热烈回应……
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