盘踞在北方的匈奴始终是朝廷的心腹大患，在边塞，马蹄雷动，草叶石子飞溅，匈奴骑士跃过溪流，挥刀向汉地。
朔风喧嚣，遍地荒草燃烧。
狂啸中的匈奴骑士在驰骋……
得知消息，在长安未央宫，年轻的汉皇震怒：“匈奴如此张狂，看来得从根本上解决问题。外患不除，百姓怎么安居乐业，国家又怎么能够安定发展。”
臣工们屏声静气，低头不语。
一大臣斗胆建言：“皇上息怒！目前我大汉正在休养生息，待国力得到提升，到那时就是剿灭胡人之时。”
有臣工附和：“是啊，皇上，还是再忍一忍吧。”
汉皇心气难平地“哼”一声，扔下诸位臣工，甩袖离去。
众臣有顾虑实属正常，平定江山后，借楚汉争霸之际又迅猛发展起来的匈奴的确变得很强大，一次次交战，一次次铩羽而归，就连开国皇帝差点都变成俘虏，心有余悸，苦不堪言啊！无奈之下不得不用议和、和亲的方式来讨好匈奴，稳定边疆。这让当今的皇上深以为耻，自他十六岁开始亲政后就谋划要对匈奴大动干戈，如今几年过去了，经过一定的休养生息，国力大增，加之长期厉兵秣马、枕戈待旦，该是准备向北进攻的时候了。可大臣们顾忌太多，甚至谈胡色变，这让年轻的汉皇很气愤，但征讨的想法已经在他脑海产生，发兵之日相信为期不远。
在这种情况下，身为侍中的李郁郅哪里还顾得上儿女情长，一旦朝廷决定征战，他等待的就是这机会，到那时该是跃马疆场、一往无前的时候。
他不知道，在远方的湫水之畔，思他，念他，梦里都是他影子的朵儿在苦苦相盼，望穿秋水。是夜，木屋耳房里，依旧灯花忽闪，朵儿和雁儿两姊妹在做针线活。朵儿跑神了，坐在那儿发呆。雁儿看见看见姐姐那个样，嗤嗤直笑。
朵儿发觉了，说：“你个死妮子，又笑话姐姐。”
雁儿往跟前挪挪，搂住朵儿的肩膀，说：“姐，又惦记郁郅哥了？”
朵儿脸红了：“好妹妹，你没体会过，人想人能想死人哪！”
雁儿忧心：“姐，你这样下去迟早会把人变成痴傻的，不行你就去长安呀。”
朵儿惆怅：“说疯话呢，那么远，怎么可能。”
雁儿一思忖：“你别管，我找咱娘去。”起身往外走。
朵儿急忙喊住：“雁儿，别……”
其实朵儿的痴情明惠早就看在眼里，这么长时间没有李郁郅的消息，身为母亲的她也为女儿担心了。
这天一早，她出了木屋去了马厩找赵成纪大哥。
明惠直截了当：“大哥，你赶车去趟长安吧。”
赵成纪在马棚前正给黑骏马刷毛，停下手里的活已经明白夫人是什么意思了，遂问道：“是要去找郁郅吗？”
明惠点头：“是。其实我一直也在想这事，昨晚雁儿给我说起了，我想了想，看来也只能这样了。朵儿那女子太实诚，再这么下去等朵儿心里绾了疙瘩，可就麻烦了。”
赵成纪说：“行，今天我把大车拾掇拾掇，明天就上路。”
“唉，这郁郅咋就不来个信呢？”明惠叹息着转过身边走边说，“那就这样定了，我回去给朵儿准备一些带的衣裳，还有你们路上用的盘缠。”
当得知姐姐要去长安，雁儿很羡慕：“可惜长安太远，不然我真想陪姐姐一起去，看看长安是啥模样。”
朵儿感谢妹妹在母亲跟前张了嘴，说到：“妹妹懂姐姐的心，爹不是答应过你嘛，要不了多久，爹会带你去长安的。”
“那你记得回来讲给我听。”
“好，我一定。”
次日一早，太阳升起，河谷地带，一条土路伸向山外，一挂大轱辘车孤零零行驶在山谷间，走向远方。
远方是高耸的山峰，层峦叠嶂。
朵儿抬头无神地望着。
赵成纪回头看一眼，说：“娃啊，别光坐着乱想，这么远的路途，唱支歌吧。”
朵儿回过神来：“大爹，你想听啥歌？”
赵成纪张口就说：“就唱‘蒹葭’吧，那是渭水边很早就兴起的歌，从小我在家乡就听奶奶唱过。”
朵儿有些兴奋起来：“哦，家乡的歌。我知道你和我爹都是上邽人，那好，我就给你唱‘蒹葭’，我最喜欢了。”
朵儿的歌声婉转，充满淡淡的忧伤：
蒹葭苍苍，白露为霜。
所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长。
溯游从之，宛在水中央。
……
在这歌声中，赵成纪回想起当年跟随李都尉离开渭水边的家乡，跃马驰骋沙场，那是怎样的壮怀激烈。战争的间隙，歇下来，由于离家很多年了，他不免会思念家乡，家门口有条流淌的河流，大片的芦苇浩荡，萋萋苍苍，白色的苇絮在清风里摇曳，一个背身的女子屹立在水边向远方凝目，渭水泛着涟漪，光团里那女子的影子也在波动。一队身穿盔甲的勇士纵马驰骋，从河边经过，马背上的一个骑士看见了那水边的女子，勒马停顿，远远张望，依恋不已。少顷，那骑士在不舍中不得不策马而去，渐渐走远。终了，女子缓缓逆流而上，越走越远，融入的西天的霞光中……这就就是他年轻时经历的往事，在心窝里装了十几年，每每想起，有着甜蜜，但梦醒转，更多的却是苦涩。
而今，赶车的人沉浸在无边的遐想中，大车在土路上静静地走着。
歌声消遁，唱歌的朵儿脸上挂着泪珠。
朵儿看见了兀自神伤的瘸腿大叔，惊异道：“大爹，你也难过了？”
赵成纪也没难为情：“唉，想起了往事，心里有些不好受。”
朵儿抹去了脸上的泪，问：“听我爹说，大爹年轻时在家乡有过一个相好的女子？”
赵成纪点头承认了：“我和你爹都是渭水边上的人，当年跟随‘飞将军’离开家乡抗击匈奴，一晃都快二十年了。”
朵儿问：“你喜欢的那个女子呢？”
赵成纪叹口气说：“唉，那年我上了战场离她而去，起先她一直在等我回去。可打仗是要死人的，后来她听说我战死了，在家人的逼迫下，到渭水上游给别的男人当女人去了。”
朵儿惊诧：“可你明明活着呀！”
赵成纪心情有些沉重：“当时我身负重伤，在漠野地躺了几天几夜，幸亏被前来搜寻的人给搭救了，不然我可就喂狼了。可传到我家乡的消息却是说我死了。”
“你再没回去过？”
“后来跟你爹到了朝那牧场，次年倒是回过一趟。”
“见到她了？”
“她嫁人了，我哪里还能去相见，从此就埋在心里了。”
“好在你如今有了倪裳婶子。”
赵成纪感叹：“是啊，有了个她，挺好，她是个懂得温暖的好女人啊！”
朵儿由衷地：“我挺羡慕倪裳婶子的。”
赵成纪沉吟了下，再叹气道：“唉，娃啊，你不了解男人的心，只有经历过了，心里始终都会有。”
朵儿又问：“到现在你心里还有她？”
赵成纪点点头说：“我死不了，她就活着！她一辈子都揣在我心里……当然，现在这里”指指胸口“也揣着倪裳，她们都是我的亲人。”
朵儿难过地：“大爹，不怕你笑话，人想人能想死个人。可郁郅他……”
赵成纪摆摆手：“不，不是这样的。我当过兵，我太清楚他的感受了。正因为他心里有你，所以才不愿和你走近。他注定是个要驰骋沙场的人，就像我当年一样，弄不好那天就倒下了。”
朵儿明白了：“你们都不希望我成为渭水边唱‘蒹葭’的那个女子？”
赵成纪：“你认为呢？”
朵儿在沉思。
大轱辘车在土路上走着，走着，消失在远方……
几天后，他们到了渭水边上，平展展的渭河平原向极目处伸延。就要到长安了，半道上他们遇到了马背上的信使，见他边疾驰，边喊叫：“边关抵报，匈奴南下，逼近马邑！”
在急促的马蹄声下，走在路上的赵成纪赶忙把马车吆喝到边上停下让道。
朵儿眼中闪过一缕惊恐。
信使一闪而过。
经历过战场生死的赵成纪知道，此时的边关，匈奴铁蹄肆意践踏，无数的家园惨遭毁灭，喧嚣的野风下，流离失所的百姓连哭的眼泪都没有了。
遍地战火燃烧。
匈奴铁骑横行……
过了渭河渡口，长安已经在眼底。
赵成纪伸手一指：“朵儿，快看，到长安了。”
远处巍峨的城楼隐隐约约。
朵儿一脸兴奋。
终于要相见了。
当看到李郁郅的那一刻，朵儿激动的泪水涟涟，四目相望，眼里皆是情，那情那景让身为过来人的赵成纪大爹都感动地背转身拭了下眼角。
女孩子的矜持、羞怯、慌乱，都在这里了。
一经见了日思夜想的心上人，朵儿满足了。
晚上在客栈，李郁郅叫了几道菜肴，特地邀请姬平阳陪同，四个人边吃边说话，该有的兴致都有了。
李郁郅端起酒碗向赵成纪敬酒、致意：“大叔，这么远的路程，辛苦了，郁郅敬您。”
赵成纪欣然接受：“好，这酒我喝。”接过酒碗，仰头饮尽后，抹了一把嘴角，又说道，“这辛苦倒没什么，就是没征求你的意见，我就把朵儿给带来了。”
朵儿用火热的目光望着郁郅。
李郁郅说：“我知道是朵儿想来，我也明白是明惠婶子让你们来的。其实我曾给朵儿说过，”看朵儿几眼，又道，“我既然选择了从军，那只能把儿女情长得放在身后。如果有一天消灭了匈奴，倘若我还活着的话，我一定会回到朝那牧场。可现在……”
赵成纪问：“现在怎么了？”
李郁郅无不遗憾地告诉远道而来的人：“大叔、朵儿，你们来的真不是时候。”
赵成纪不悦：“此话怎讲？”
朵儿也很诧异。
李郁郅说：“因匈奴大规模袭扰、侵犯，皇上被彻底震怒了。”
姬平阳接话：“大叔，前几天皇上在建章宫召见了李将军。”
赵成纪问：“就是我们上邽的李将军？”
姬平阳点头：“对，就是‘飞将军’。”
赵成纪有所明白：“这么说要和匈奴开战了？难怪我们来的路上遇到送加急的信使，我感觉边关有事了。”
李郁郅说：“具体的情况我们这些侍卫还不得而知。不过依我看来，皇上早就有征伐的心思，只是碍于国力不盛，加上匈奴仗着全是骑兵，又善于长途奔袭，往往来无影去无踪，这是皇上迟迟下不了决心的地方。”
姬平阳补充道：“李侍中说的极是。早年间，高祖和先皇御驾亲征，苦于找不到匈奴主力，待兵力分散去寻找，匈奴骑兵却又突然冒出来，弄得措手不及，疲于应付，非常被动。匈奴倚仗游牧民族的优势，灵活机动，而汉军多是步卒，要寻找匈奴决战并非易事。”
赵成纪点头：“我曾经也是个军人，我知道你们说的是实情。当年我们征战匈奴全靠两条腿，进漠南感觉就像到天边了。不过这些年通过‘休养生息’，国力渐渐强盛，加上关山、朝那、瓦亭等一些马场大力培育繁殖，已有数万良驹，经过一定的强化训练，充实到队伍就能形成战斗力。”
姬平阳说：“大叔说的是。在下看来，现在该是到了出兵的时候了。当今皇上已经显现出他的雄才大略，反击匈奴更是他的愿望。”
李郁郅攥紧拳头：“那我们就像李将军那样，上折子，请战。”
姬平阳说：“最近已经有许多少壮派校都尉有蠢蠢欲动之势，既然李将军已经递了折子，还需要有人加把火。我联络一些下级军士，向皇上谏言，出征匈奴。”
赵成纪站起端酒：“你们都是好样的，来，为你们的豪情壮志，干了这碗酒。”
三个男人痛饮，豪气十足，朵儿看得内心震撼。就在这一刻，她懂得了像郁郅、平阳这些男人们的使命和他们的坚决。她已经预感，自己深爱的人很快将会走向两军对垒的浩瀚漠野，纵横疆场，哪怕马革裹尸也在所不惜！
朵儿此时听了几个男人的豪言壮语，似乎有点理解郁郅的良苦用心了。
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