是日，付东正于庭院中，饮着酒，品尝着叶秋白所制菜肴，秦天南在侧相陪。
“秦叔，您这又是何苦，怎的又来我这儿？” 付东望着秦天南，面上带着几分无奈。
秦天南佯怒，笑骂道：“你这小子，怎可这般言语？我才将学院诸事处理妥当，来你这儿讨杯酒喝都不成？” 言罢，又摆了摆手，“莫要担忧，我并非为给你塞弟子而来。”
付东目光移向仍处于天界境的红缨，喃喃道：“这丫头，怎还未回返？我忽念起那鲜美的鱼汤，洪缨所制之汤，滋味定是不凡，相较之下，秋白厨艺似稍逊一筹。不如…… 将她唤醒？”
一旁的云明闻之，大惊失色，急道：“前辈，此举万万不可！这天界境犹如神秘灵境，强行惊扰，恰似捅破静谧幽潭，恐引发惊涛骇浪，不仅会前功尽弃，亦会遭致莫测反噬，实乃得不偿失之举。”
这几日间，云明对付东之能已有所认知，然心中亦有疑窦暗生：为何付东于修炼之事，时而似懵懂无知？秦天南闻得付东之言，亦是无奈摇头，对付东这洒脱随性之举，早已见怪不怪。
恰逢此时，叶秋白匆匆归来。那南区隐道学院，身为一方巨擘，自是有诸多奇妙修炼之所。如剑堂之中，有一处剑韵氤氲之地，可助修士感悟剑道真髓；亦有剑气如洪炉之处，能锤炼修士肉身，使其坚如精铁。叶秋白近些时日，便在此潜心修炼，如今体内剑气，仿若灵蛇游走，更为纯净灵动。
“秋白回来了？” 秦天南抬眼望去。付东却敏锐察觉，此子归来，似携带着几分急切与不安，定有要事。
叶秋白趋步向前，先向付东恭敬行礼，而后望向秦天南，轻声问道：“院长，所为何事？”
秦天南面露微笑，缓缓而言：“实则并非惊天动地之事。往昔你于学院交流盛会之中，力压群雄，为我院夺得魁首荣耀，可还记得？” 叶秋白点头称是。秦天南继而道：“每届交流赛罢，四区隐道学院皆可推选一人前往总院，潜心修习一段时光。这人选嘛，常是交流赛中贡献斐然者。总院之地，恰似武道宝藏之所，资源丰富，远非我院可比。于彼处修炼，犹如蛟龙入沧海，对你剑道之进境，助力无穷。”
隐道学院总院，坐落于大陆核心要地，此地武道昌盛，仿若群星汇聚，光芒万丈。严格而论，此中心区域非寻常之地域划分，恰似一颗璀璨灵珠，镶嵌于四区交汇枢纽，周遭门派如林，世家似海，武道之风炽热，仿若永不熄灭之圣火，故而得名中心区域，亦因此众人常言大陆唯有四区显于世间。
叶秋白心中暗自思忖，他所求者，并非仅仅是资源之丰厚，而是渴望那刀光剑影中的实战磨砺。唯有在实战中砥砺，方能验证心中剑道所悟，此乃他迈向剑道巅峰之必经之路。遂将目光诚挚投向付东，眼神之中，满是问询与敬重。
付东卧于竹椅之上，仿若闲云野鹤，潇洒摆手，淡然道：“若你心之所向，尽可前往，随心而定即可。” 叶秋白闻之，心中有了定数，毅然点头。
秦天南见此情形，欣然起身，笑道：“那便三日后前来寻我，先将家中琐事料理停当。” 言罢，便携酒数瓶，飘然而去。付东见之，唯有苦笑摇头，此老行事，总是这般洒脱随性。
叶秋白闻秦天南提及家中之事，眉头微微一蹙，心中暗生不祥预感：莫非叶家遭遇变故？念及此处，遂向付东匆匆辞行，身形如电，疾奔天元城而去。
仿若洪缨暗中有所授意，叶秋白离去之后，云明亦如暗夜幽灵，悄然没入黑暗之中，似去探寻那未知的隐秘。
此时之天元城，往昔繁华盛景，如今仿若被一层阴霾所笼罩，压抑沉闷之气弥漫于大街小巷。街头巷尾，虽仍有商贩店铺林立，然往昔那热闹喧嚣之声，已被寂静所取代。落叶飘零，恰似孤魂野鬼在空中游荡，为这城池添了几分萧瑟悲凉之意。
叶秋白穿梭于街巷之间，见此情景，心亦随之沉落，不祥之感愈发浓烈，脚下步伐愈发迅疾，仿若脚底生风。未及叶家，便见御林军如林，甲胄鲜明，守卫森严，仿若一座钢铁雄关，将叶家围得水泄不通。
叶秋白面色一沉，运转功法，整个人仿若融入暗影之中，如鬼魅般悄无声息地潜入其中。
叶家议事厅内，气氛凝重得仿若暴风雨即将来临。叶家先祖高坐主位，面色阴沉似水，仿若能滴出水来。大长老率先打破沉默，声音中带着几分焦急：“先祖，叶清究竟去向何方？如今这天元王朝如恶狼环伺，强令我叶家交出叶清。若不应允，御林军恐将踏平叶家，彼时，叶家恐将在这世间烟消云散！”
叶家先祖闻言，脸色愈发难看，仿若乌云密布，沉默不语，仿若在沉思应对之策。忽然，他似有所觉，猛然回首，厉声喝道：“何人？” 言罢，便欲拍出凌厉一掌。
恰在此时，叶秋白身影闪现，仿若从天而降，冷然问道：“我父在何处？”
叶家先祖见是叶秋白，手掌缓缓收回，眉头紧皱，仿若能夹死苍蝇：“叶秋白？你胆量不小，不惧我取你性命？”
叶秋白神色平静，仿若深潭止水，无波无澜：“你杀不了我。”
叶家先祖闻之，心中一凛。往昔叶秋白凭一剑之威，脱身于重重困境，如今其修为更进，若欲逃脱，自是易如反掌。
叶家先祖深吸一口气，仿若下定重大决心，对众人道：“尔等且退下。” 众长老面面相觑，而后依次退去。叶秋白眼尖，瞥见大长老离去之时，眼中有怨愤之色一闪而过，然他此刻心系父亲安危，并未过多在意。
待众人退尽，叶秋白直视先祖，再度发问：“我父究竟在何处？”
叶家先祖端起茶盏，轻抿一口，仿若借茶压惊，缓声道：“现于荒城。”
“荒城？” 叶秋白微惊，心中疑窦丛生。
先祖点头道：“是我将他送往彼处。”
叶秋白颇感意外。依先祖往昔之念，纵不杀其父，亦不会如此庇佑。
叶家先祖似看透叶秋白心思，瞥他一眼，道：“莫要感恩于我，实乃你之天赋，令我改弦易辙。”
往昔，叶家先祖曾欲除叶秋白，以绝后患。然终未下狠手，亦未全然弃之不顾，此般犹豫，令他不敢肆意妄为，仅革去叶清家主之位。
近日，叶秋白于外之事迹，仿若春雷乍响，传遍四方。于北区大败剑朝冕，领悟高深剑意，荣升大剑师之列。叶秋白之崛起，背后定有高人襄助，此等情形，令叶家先祖不得不重新思量。
他深知，若再触怒叶秋白，待其羽翼丰满，叶家恐难承受其怒火。
叶秋白心中明了，遂问道：“天元王朝为何捉拿我父？”
叶家先祖正欲作答，忽闻一股强大气息，仿若九霄神雷，自外席卷而来。
“叶秋白，我本欲以你父为质，迫你就范。未料你竟主动现身，倒是省却我诸多麻烦。”
叶秋白步出议事厅，举目望去，只见上方数道身影。定睛一看，心中了然。天元王朝修士之侧，数张熟面孔映入眼帘，其中竟有昔日北区所见落日王朝之供奉。
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