“小竹子，今天晚上咱们还要出去么？”呆子见小竹子不住向窗外望去，有些心虚地问道，“你怎么一直向外边望？是不是那两个……两个人要来？”
“呆子哥，他们有过两次那样的经历，我估计他们不敢再回来了。”
“你是说他们怕我？我有什么可怕的，我跟你说，我倒真的怕他们再来！”
“他们要杀的是我，你别怕！”
“他们既然要来杀你，干么上次却要用剑来刺我？”
小竹子叹了口气，道：“你还记得第一次来的那个人吗？这人是江湖上鼎鼎有名的杀手，他有一个外号叫‘陌客’，意思是说，凡是他要杀的人，都会跟他陌路，只有死人才会跟他陌路。你说他有多厉害！”
“他……为什么要杀人？大家和和睦睦不好吗？”
“呆子大哥，我以为你什么都知道，这个世界原本应该如此，但总有些人不让你过得安稳，他们或者想要发财，或者想要升官，或者什么理由也没有，就不想让他人过得安稳，偏要惹出许多的事情来让人不痛快，看到别人痛苦他才高兴。”
“那个陌客就是这样的人吗？”
“是啊，十多年前这个人因为总是以杀人为乐，所以江湖上一些有正义感的人就联合起来要把他除掉，本来大家都以为他已经死了，哪知他却侥幸活了下来，你说这老天爷公平吗？”
“老天爷当然公平啦！小竹子，你不要乱讲，这样的人早晚有一天会得到报应，虽然来得晚，但迟早会报应到他身上，来得越晚，报应得就越厉害。”
“可是，呆子大哥，报应来得太晚，他就会害更多的人，你不知道吗？就算最后他受到了应有的报应，那些死去人却不怎么公平吧？”
“你说得似乎也对，不过这其中有很多的原因，我也说不清楚，但我就是知道。那……如果今晚这人再来，怎么办？”
“我刚才不是说过了，他们不敢再来啦，你把他们吓得够呛，他们哪里有胆子再来这里。”
“我还是害怕。既害怕他们用了别的办法来伤害我，更怕他们把你杀了。”
“如果他们杀了我，那也是你说过的，是我应得的报应。”
“不过……不过，小竹子，你是一个好人啊。白天那个当官的来找你，你说的那些话我都听见了，你确实是一个好人啊，好人就不应该被坏人伤害，如果那两个人再来，我……我还是会尽力保护你的，不过我胆子很小，我怕自己一不小心把他们害死了。”
“呆子大哥，你又说呆话了，原来你不是怕他们，是怕你自己害了他们，是吧？”
“我怕他们伤害我，我可能一不小心也会伤害了他们。我不知道怎么做才是对的，我……我宁可你从来没来过这里，我只有一个人天天呆着，那该有多好。”
“果然是个呆子，不折不扣的呆子，其实你只要……只要把他们制得住就行，也不必非要把他们杀了。”
“就像第一次那样吗？我把那个人的……怎么说，那个人的内力吸光就可以，是不是？”
“是啊，那个冷铁心之所以那么凶恶，不过是仗着有一身高明的武功，大家都打他不过，只好任他做坏事了，如果他没有了那身功夫，那么他就没有能力再去害别人了。”
“可是，我不知道把他的内力吸掉多少才对，如果吸得太多他就可能死掉，吸得太少又起不到多大的作用。”
“你尽管吸就是了，直到他连走路的气力都没有，他不会死的。你上次吸了那么多，他过了几个时辰还不是自己爬了出去，第二次来的时候，他还不是好好的。”
“你说的也是。只是吸了他那么多的东西，我也不舒服，这些东西有时候在我的身上会四处乱走，我难过得紧，不想再要了。”
“你是说你吸收了他的内力？那你自己岂不是就有了内力啦？呆子大哥，你可不得了。我都练了二十年的内功了，可还跟那个冷铁心差得一大截。乖乖，我要是有了你这样的能耐，早就天下无敌了！”
“我宁可不要有什么内力，这些东西搞不好就在我身体里四处乱窜，弄得我心神不宁，一点也不舒服！”
“你可真是个呆子，有了内力，你就厉害啦，别人再也欺负不了你。”
“算了吧，我看你有了内力也没有多大用处，每次出去还是要我帮忙，这东西真的没有多大用处。再说天下无敌有什么好，别人都怕你，你真的就很高兴么？”
小竹子觉得如果再说下去，自己又会被他绕进去。叹了口气，道：“起码那些人来的时候你不用害怕，有你在他们杀不了我，也伤害不了你。”
“小竹子，你刚才不是说他们害怕我们，不会再来了吗？怎么……怎么又说他们会来，你可不要吓我！”
小竹刚要答话，忽然听到嗤的一声响，两个人都习惯性地把目光向窗子看去，果然一柄剑在窗子四周晃了几晃，窗框又被削断了。小竹子一张嘴张得老大，不是因为又被呆子说中了，而是他忽然发现那柄剑竟然是木头做的。
然后一个人飘了进来，他就像一张纸一样，从窗子里外面飘了进来。这人一边在空中飘动，一边似乎也在变得大起来，等到他慢悠悠地落在地上，就已经变得跟正常人一样大小，而且身材也像被气吹的一样，圆滚滚地。他刚才在空中飘荡的时候，身子是扁扁的。
那人比小竹子矮了半个头，跟呆子的身材比起来，简直就像个孩子一般，只是特别胖，脸上笑眯眯地，甚是和气。他用两只圆溜溜的眼睛向两个人都看了一眼，脸上的笑容更加多了，这一笑，将眼睛鼻子和嘴巴都挤到了一处，看上去十分滑稽。
“你一定就是小竹子。”他笑着说道：“没错，你就是小竹子，我来接你出去，咱们这就走吧。”
“你……你是谁？为什么要接我出去？”
“我比你年纪大很多，姓罗，你就叫我罗伯吧。”那人回头看了眼呆子，说道：“这位先生不愿意让你打扰，还是让他独自一人在这里好好呆着吧。”
呆子似乎被这个人施了定身法，一动不动地望着他，满脸都是说不出的神色，小竹子觉得那是震惊，也可能是恐惧，也许还有点崇拜。
“哪个罗伯，我不认识你，为什么要跟你走。”
“我受人之托，来把你救出去，这里太憋闷，还是外面好玩，你还有什么东西要收拾么，我看也没什么，咱们这就走吧。”
“是谁托你来救我的？”
“当然都是你的朋友，不然谁肯花这么大的价钱来救你呢，不要耽搁，一会儿来了人，我可没有什么好办法。最好像现在这样神不知鬼不觉地溜掉，等他发现你不见了，让他们大吃一惊，你说这有多好玩！”
“你要是不肯告诉我是谁让你来救我，我是不会跟你出去的。”
“实话对你说，你的朋友我也没见到，不过你出去就能见到他们了。”
“你既然没有见到他，他怎么会托你来救我的？”
“出去你就知道了，咱们走吧！”这个人的语气不像刚才那样柔和，有点不满。
小竹子道：“你说的话我一点儿也不相信。不过谢谢你的好意，我不想出去，请你回去吧。”
胖子脸上的笑容渐渐消失了，“怪不得人家说你小竹子极难斗，果然是个挺有意思的小伙子。你若不肯出去，我又如何给人家的交差，说不得我只好用强了。”
小竹子刚想说不怕你用强，哪知那人口里叨咕了几句，双手一拍，小竹子感觉身子突然被两股巨大的力量夹住，将自己肚子里的空气一下子挤出去了大半，顿时头晕眼花，脚下忽然也站立不住，人就缓缓向地面倒了下去。那人伸手扶住他，笑道：“你比我的身子大一些，说不得只好折上一折。”又把两只手在空中翻去了几下，小竹子感觉自己左右两侧都向中间并拢过来，他竟然惊恐地发现，一只眼睛看到了自己的另一只眼睛，然后又觉得头向小腿紧靠过去，他一口气也呼不进来，却又不觉得如何憋闷。
呆子看得目瞪口呆，见这个胖子只是随手在空中舞动，小竹子就如同一张羊皮一般被他折叠起来，忽然想起来自己如果再不帮忙，小竹子就可能被他折腾死了，连忙说道：“你干什么折磨小竹子，他……他是我的朋友，他既不想出去，你快放开他！”
听到呆子的话，那人脸上又显出笑眯眯的神态来，他把折在一起的小竹子夹在胳膊下面，小竹子似乎一点重量也没有。他慢慢转过身子，面向着呆子看了半晌，呆子被他瞧得汗毛都立了起来，他望着这人的眼睛，觉得他的眼睛好深，像两口没有底的深井。
“你想阻止我把他带走，是吧？”
“是……不是，是……”
“你能拦得住我？”
“我不知道，可是他是我的朋友，小竹子是个好人，你不要……不要害他。”
“我要带他走，你拦得住我？”
呆子脸色惨白，额头浸出大粒的汗珠出来，他口唇不住抖动，似乎站也站不稳了。
“有人跟我说，你被刺了四剑，竟然浑若无事，现下我也来刺你一剑，如果你能禁受得住，我就放下他，把他留给你，如何？”
呆子伸出手来道：“我……我不想伤害你，小竹子是个好人，我……”
话没说完，那人脸上笑容陡地消失，他右手突然抽出一把短短的木剑来，嗤的一下刺进了呆子的胸膛。
呆子觉得那不是一把木剑，这是一柄寒冰所制的剑，剑身甫一入身，他顿时全身冰冷，似乎连头发也给冻住了，想要抬起一根手指也是不能。
“你不过是略学过一些道法的皮毛，就敢在我面前如此无礼，我本不想为难你，你这呆子，可惜了你的机缘！”
他抽出短剑，身子向上纵起，人就随着纵跃渐渐变小变薄，待到窗口时，已经恰好能够穿过窗子，呆子没有看到他夹着小竹子穿过窗子，他被冻在了那里，睫毛也纹丝不动。
冷铁心陷在暗处，金小乙每隔一会儿便要走出巷口去看一眼，每次回来，他都向冷铁心摇摇头。他们两个心里都在想着同一个问题，“主人说三更时候，就会有人将小竹子送过来。”眼看着三更将至，他们两个都有些紧张。金小乙觉得自己的胆子变小了，在京城时，他若想做什么事情，向来伸手便做，无所顾忌，哪知这几天也不知怎么了，总感觉自信在一点点消失，就像一个在暗中走路的人，总感觉有人盯着自己，却又发现不了。
忽然远处传来三声打更的声响。三更了！
照例这打更是要打过三遍的，没等三遍打完，小乙又向巷口走了出去。冷铁心见金小乙的背影消失在巷口处，心里冷笑，到底是年轻，这份镇定比不上自己。李继勋手下的三个小乙，冷铁心最不喜欢金小乙，觉得他过于有心计，在主人面前总是显得唯命是从，而在李继勋的背后却又处处表现出来高人一等的气势。京城四公子，金小乙排名第一，姓冷的排在最后，但在冷铁心的心中，他三人是不配跟自己齐名的。
金小乙回来了，他双臂里托着一个人。冷铁心抢上一步，借着巷口透进来的灯光看时，那人正是小竹子！
“谁送来的？他……小竹子怎么了，是不是受伤了？主人要他活着。”
“不知道谁送来的，我刚转过巷口，这小子便躺在那里了，看样子是被人下了迷药，睡着了。”
冷铁心感觉后背一阵发凉，金小乙上次出去到巷口不过片刻之间，以他的内功附近三四丈内有人经过不可能听不见啊。这人果然是高手！他这十多年一直深深隐藏在李继勋的院内，偶尔出去替主人办事，也是办完即回，极少在江湖走动，哪知这十几年来，江湖之上竟然出了这许多有能耐之人。
“接下来怎么办？”
“冷兄，我还带着一个女人，这人是王震北的女儿，我也是受主人所托要将她带回去。这个小竹子只好由冷兄你带着啦。”
“王震北的女儿？就是那个紫霞道长的徒弟吧，你竟然能从她那里把她的徒弟带出来！主人要她做什么？”
“主人担心王震北怀有二心，大概是想用他的女儿来控制他。”
“嘿，那姓王的号称神鞭震八方，原来跟武马不过都是山贼而已。武家一十六口都死在他王震北的掌下，有了这许多份投名状，主人还有什么好担心的？”
“主人的心思我们如何猜得透呢，夜深得很了，咱们这就回去吧。”
二人几乎同时听到了一声轻响，金小乙道：“有人！”
便在此时，一个人影自巷口闪了出来，冷铁心道：“是谁？”
一个女人声音传进了小巷深处，“金小乙，原来……原来这三个多月来你一直在骗我，你……你好无耻！”
金小乙听见是王兰芝的声音，心里一寒，道：“王姑娘，这三更半夜，你怎么跑到这里来啦？”
“你们刚才说的话我都听到了，原来你是要诱我下山，你这个花言巧语的无耻浪子，亏我……亏我还……还要……”王兰芝想起自己几乎委身于他，羞愧交加，恨不得一掌打死了眼前这个伪君子。
“王姑娘，你不要胡乱猜疑，我们两个今天夜里捉住的这个人便是……便是害死武家一十六口人的凶手。”他目视冷铁心，想让他帮忙打一下圆场，哪知冷铁心这人虽然凶狠冷酷，却不屑做虚伪之事，更不愿替金小乙撒谎，暗想主人既是要你将这姑娘带回去，你只做便了，又何必跟她虚情假意一番，骗得人家感情，不是大丈夫所为。
王兰芝因心里记挂父亲病情，当初冲动之下跟随金小乙下山，一路之上得他关怀，她一个未经世事的女子，正在情窦已开的年纪，得到一个英俊贴心的年轻男子倾心，初尝爱情的甜蜜，便把对父亲的担心淡了些。初时她只担忧小乙见到她面上的伤疤之后会有所顾忌，哪知那日晕船，不小心忘记戴面纱，终于被他看见自己的真容，金小乙却没有表现出厌恶之情，反而比以前更加温柔了许多，因此兰芝芳心可可，竟然便想托负终身。
后来见他为了替父亲治疗内伤，不远千里奔波延请名医，她由是更加感激。可是自从到了杭州之后，时日已经耽搁了太久，小乙每日都会找个理由说没有请到那位名医，兰芝虽然对他信任有加，但次数多了，渐觉小乙的神色之间似有难言之隐，她前些日子只因困于情中，难免有些愚笨，但毕竟不是普通女儿，又得自紫霞道长传授功夫，察言观色之间，知道小乙请不到医生必然是有极大的困难。
这天晚上吃完晚饭，小乙告诉她今夜最后再去看看，如果医生还没在家，明日也要北上了。见小乙神态郑重，兰芝心里十分过意不去，她等小乙出门后，便自后偷偷跟了上来，一路东拐丁拐，见小乙竟自进了一个小巷，自己不敢再加跟随，便在远处另一个巷口处隐藏起来。
过了不久，看见一个身材瘦长的黑衣人也进了小乙所在的巷口，这个黑衣人她却不识得。每过盏茶时分，小乙总要到巷口外面来看一眼，即刻便回，这些都引起了兰芝的怀疑。
等到三更报时，她恰好见到那个巷口处似乎人影一闪而过，快得有如电光，正吃惊时，见地上卧着一人，一动也不动。便在这时，小乙也从巷口出来，见到地上躺着的那人，看了一眼，随即抱起进入巷内。
兰芝这才恍然大悟，原来小乙为了帮自己父亲，竟然强抢了这名大夫，她心里虽然感激，但想到这种做法毕竟不妥，便要过来劝解，希望能够凭借自己的真诚打动这名大夫，随自己北上给父亲治病。
离巷口尚远，便隐隐听到里面有两个人在讲话，她料想是小乙在与那名大夫交谈，不敢打扰，便蹑足走近。
她虽然功力远不如紫霞深厚，但深夜之中，四周俱寂，金小乙与冷铁心的交谈大半被她听了去。待听到父亲竟然便是武门十六口惨案的凶手，她只觉得天旋地转，五内俱焚。身子一晃，头竟然撞在了墙壁之上，巷内二人都是高手，一下听出有人在侧，王兰芝到了此时，再也忍耐不住，这才现身出来，当面揭穿金小乙的诡计。
小乙见冷铁心一脸嫌恶之色，知他绝不肯替自己掩饰，又听兰芝的话直言相讥，这三个月的一腔心血化作乌有，不禁羞怒交集。低声喝道：“王姑娘，实话对你说吧。你父亲王震北早就已经跟我们一样，是我家主人的手下，武家一门惨案你父亲不但全部知晓，更是直接参与者。他怕别人揭穿他的面目，杀人灭口，武家一十六人全都死在他的掌下，事到如今，我也不肯再加隐瞒于你。”
“你胡说！金小乙，你在京城原是一个浪子，那也罢了，可没想到你竟然还能做出如此无耻之事，你现下告诉我，我父……他……他现在究竟在哪里？”
“前些日子他奉了主人这令到大夏国去下书，这当儿想必已经回到京城了。”
“他……他根本就没有受伤，也没有中毒，是吗？”
“嘿，当初为了让武髦杰那小子相信，你父亲还真正服了毒药，不过毒药是我给他的，解药也一同送给他了，即便他中了毒，也早给自己解了。你这位父亲不仅无情无意，还怕死得紧呢！哈哈！”
“你们……武伯伯一家与你们有什么深仇大恨，竟然害死了他们全家人？”
冷铁心见金小乙又要答言，插嘴道：“这一切都与姑娘无关，你还是乖乖地跟随这位金小乙回京吧。”
王兰芝再也忍耐不住，她扯下外面所披的大氅，纵身便向小巷里边跃进，挥拳直击冷铁心的面门。饶是金小乙谎言欺骗在先，恶语伤人在后，她仍不肯伤了金小乙，唉！女人啊！
冷铁心见她直接扑向自己，冷笑一声，道：“姓金的，主人可曾说过要这姑娘是死是活？”边说，身子陡然向高跃起，人已经到她的身后。
金小乙怕冷铁心伤了兰芝，连忙道：“冷兄只管带了这小子先行离开，王姑娘自有在下负责带回去，主人还要她……”他的话没说完，冷铁心却听得明白，王兰芝是要挟王震北的手段，可是那王震北又是什么了不起的人物了，主人何必还要将这老东西留下来呢。
王兰芝见冷铁心的身形如此之快，知道自己跟人家武功差得太远，但她此时心中羞愧、恼怒、怨恨诸般情感一齐袭来，再也无法控制自己，只顾使出华山浮云掌向他攻去。
金小乙知道冷铁心的狠辣，这人如果发了性子，李继勋也有些忌惮。他跃起身来，落在二人之间，道：“冷兄只管带了这人自去吧。”
冷铁心哼了一声，转身过抱起小竹子，探他鼻息，觉得呼吸均匀，似乎只是睡着了，转身便行。
这边兰芝面对金小乙，见他面现惭愧之色，道：“金小乙，算我瞎了眼，瞒着师傅跟你下山，又……”
“王姑娘，小乙早就倾心于你，这次虽然是奉了家主人的命令前来带你回去，心里仍是十分敬重于你，从未做过非分之事。”
“我再问你一次，武伯伯家究竟与你们何仇，竟然如此伤害他们？”
“王姑娘，此事与你无关，小乙也不敢向你明言此事，我这样做也完全是为你好。”
“既然你不告诉我，只好我自己查个明白！金小乙，从此以后，你我各行其路，望你能好自为之。”说罢转身欲行，小乙有命在身，哪能放她走掉，伸手去拉她的衣袖，兰芝迅即转身，啪的一下，重重打了他一个嘴巴。
兰芝没想到他竟然不闪，不禁愣住了。金小乙一手捂脸，笑道：“这几个月来，小乙在姑娘面前说了不少假话，姑娘这一巴掌倒让小乙能够安心了些。”
“你现在就从我眼前滚开吧！”
兰芝听他说得真诚，心里一阵酸楚，从女儿的本能来讲，她觉得金小乙待自己的确很好，无论是吃穿住行，他都安排得周到细致，况且一直对自己礼数甚恭，从来没有过轻薄之态。但这个男子欺骗自己，还揭开了父亲的真实面目，她还不晓得，自己内心对父亲的憎恶，竟然都迁怒到眼前这个男人的身上来了。
“王姑娘，主人有令，务必要将你带回京里去，如果这个任务完不成，还会有其他的人来做，到那时姑娘只怕会受到伤害。”
“我从此只常伴在师傅身边，再也不会离开华山一步了，一切都与我无关！”
“王姑娘，何以出此天真之言？紫霞真人武功虽然高强，但家主人手下尽有胜过她的高手，依在小之见，还是随同小乙回去吧。”
兰芝再也不愿见到小乙英俊的面容，再也不想听他说的哪怕一个字，她拾起地上的大氅，心里一阵难过，这……这件衣服还是他昨日新买给自己的。
小乙见她神态间似乎有些犹豫，还道她有些回心转意，连忙走上前去要给她披上，哪知姑娘丢下大氅，直向巷口奔去，小乙也紧跟着追了出来，刚出巷口，两个人突然同时停下了脚步，原来冷铁心并未走远，路口东西两侧各站了四五个人，其中一人离冷铁心不过一丈远，十多个人都不说话，就只对峙在那里。
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