参加完皇上亲自恩赐的盛大宴席之后，朱槐脚步踉跄、身形摇晃地踏上了归家之路，缓缓地朝着忠勇侯府走去。然而，他忽然意识到有些不对劲——如今这府邸已不再是往昔的忠勇侯府了，而应当改称为宿国公府啦！
就在方才宴会开始前，皇上宣读出一系列令人振奋的封赏旨意。其中，朱槐因战功赫赫，得以加官晋爵，荣升为宿国公；而蓝玉同样表现出色，被册封为梁国公。此外，龙牙军中诸位英勇善战的将领们也都纷纷获得了与其功绩相匹配的丰厚奖赏。
当朱槐即将离开皇宫返回府邸之时，他特意嘱咐蓝玉道：“此次北征，龙牙军有很多将士不幸捐躯。对于这些为大明捐躯的英烈们，咱们必须给予足够的尊重和关怀。因此，咱决定将战死士兵的抚恤金提高一倍。尤其是那些家中仅有一子的家庭，龙牙军要承担起赡养他们的责任。同时，还需为所有牺牲的士兵建立丰碑，以铭记他们的丰功伟绩。”
蓝玉对朱槐的这项决定没有丝毫反驳，而是坚定的点了点了头。
翌日清晨，阳光透过淡薄的云层，纷纷扬扬地落在大地上。虽说此时已然迈入七月，但夏日的暑气似乎尚未完全展露其威力，尤其是在这清爽宜人的早晨时分。
朱槐身着一袭黑色长袍，那黑袍如墨般深沉，仿佛能够吸纳周围所有的光线。他手中轻握着一把折扇，扇面上绘有精美的图案，随着他手腕的轻轻摇动，扇面也跟着若隐若现起来。脸上还戴着一副墨镜，整个人看起来颇有几分神秘莫测之感。此刻，他正悠然自得地躺在一张摇椅之上，微微晃动着身体，享受着这份宁静与闲适。而在他身旁不远处，郑和恭恭敬敬地站着，随时准备为朱槐添茶倒水，伺候得十分周到。这般悠闲自在的生活，真可谓是羡煞旁人。
然而，与此形成鲜明对比的，则是远在姑苏城的沈万三。不久之前，他机缘巧合之下获得了一块硕大无比的陨铁。原本以为这是天降之福，却未曾料到这块珍贵的陨铁早已被他人觊觎多时。得知此事后，沈万三心中倍感无奈。若是就这样轻易将陨铁拱手相让，他实在心有不甘；可若执意不肯交出，又势必会平白无故地得罪那位侯爷的儿子——江夏侯周德兴之子周冀。如此两难的局面，着实令他左右为难。
正当沈万三为此事烦忧之际，沈府的管家走上前来，轻声说道：“老爷，听闻姑爷此次出征已凯旋而归，不知姑爷能否出面让江夏侯有所收敛？”管家的这番话犹如一道灵光闪过沈万三的脑海，其实这一点他也早就想到了，但是很快他就把这个办法放弃了。
“呵呵......你竟然觉得我没有考虑到这一层面？实话告诉你吧，其实我早就想到了！然而，如果我们去找朱槐帮忙，你觉得江夏侯会轻易放过我们吗？要知道，江夏侯与当今圣上乃是自幼相识的发小啊！他们之间的关系何等亲密，岂是我们能够轻易撼动得了的？”沈万三面带苦涩地轻笑了两声，缓缓转过头来，目光直直地盯着身旁的管家，语气沉重地继续说道。
“老爷～老爷~”一阵急促而慌张的呼喊声突然打破了沈府原本的宁静。只见那沈府的门房，手中紧紧攥着一个信封，一路小跑着冲了进来，仿佛身后有恶狼追赶一般。
“大呼小叫的成何体统！”还未等沈万三开口，一旁的管家便皱起眉头，对着门房厉声呵斥道。然而，管家正欲继续训斥时，却被沈万三一抬手给打断了。随后，沈万三将目光投向了那名显得有些惶恐不安的门房。
“究竟是什么事情？”沈万三语气平静地问道，但其眼神之中却透露出一丝威严。
那名门房听后，身体微微一颤，结结巴巴地回答道：“老爷～刚才……刚才有人送来了一封信，那人还特别交代，要给老爷您七天的时间去考虑呢。”说完，他便小心翼翼地抬起头，偷偷瞄了一眼沈万三的脸色。
沈万三面无表情地盯着那个门房看了片刻，并未言语，而是直接伸出手，一把夺过门房手中的信件。紧接着，他动作迅速地撕开信封，取出信纸，开始仔细阅读起来。随着阅读的深入，沈万三脸上的表情也逐渐变得凝重阴沉，让人不禁猜测这封信中的内容恐怕非同小可。
见此情形，管家心知不妙，连忙挥手示意门房先行退下。待门房离开之后，管家快步走到沈万三身旁，轻声问道：“老爷，到底发生何事了？”
沈万三依旧紧握着那封信件，冷着脸一言不发。此刻，他心中的怒火已然如火山般即将喷发，难以遏制。终于，他咬牙切齿地恨恨说道：“这个周冀竟然胆敢如此欺凌于我，哼！我就算是拼尽沈家所有人的性命，也定要与他好好较量一番！”
“老爷息怒~老爷呀，您切莫动气！如今咱们确实已经到了无计可施的地步啦。想来想去，实在别无他法，恐怕唯有请姑爷出面，方有可能解决眼前这棘手之事。再者说了，如果事态继续恶化下去，咱们不妨先将小姐护送至姑爷府上暂避风头，这样一来，也好避免小姐受到波及，卷入这场风波之中啊。”
这一回，沈万三眉头紧皱，表情凝重地细细思量着管家所说之话。片刻之后，他缓缓点了点头，表示认同道：“嗯，你所言极是。即便最终不得不与那周冀拼死一搏，我也要确保诗涵安然无恙。如此这般，至少能保住沈家这一脉香火不断绝。”
“老爷，那小的这便去准备笔墨纸砚。”管家应声道。
不一会儿功夫，管家便将所需之物呈至沈万三面前。只见沈万三提起毛笔，蘸饱墨汁，略作沉思后，便龙飞凤舞地在纸上书写起来。
“好了，信已写成。事不宜迟，你即刻动身，务必亲手将此信交到姑爷手中。记住，路上千万不可耽搁，更不能有半分闪失。”沈万三面露威严之色，郑重其事地吩咐道。
“是~老爷，请放心吧，小的一定不负所托，顺利完成使命。”管家接过信件，小心翼翼地揣入怀中，然后转身匆匆离去。
曾经高悬于金陵忠勇侯府门头那气势恢宏、庄重威严的牌匾，如今已悄然不见踪影，取而代之的则是另一块崭新而耀眼的匾额——宿国公府。
然而，这一切对于朱槐来说似乎并没有造成太大的影响。他依然过着那悠然自得、逍遥快活的小日子，若实在觉得无聊透顶之际，他便会信步前往军营。
一到军营，朱槐就如同变了个人一般，瞬间化身为严厉无比的教官。他二话不说，直接将那群年轻气盛的士兵们从营帐里揪出来，展开一场场高强度的特训。一时间，整个龙牙军中人人自危，只要远远地望见朱槐的身影出现，每个人的神经都会立刻紧绷起来，内心忐忑不安，生怕下一秒自己就要成为被特训的对象。
可奇怪的是，尽管大家对朱槐的到来充满畏惧，但同时心底深处却又隐隐期盼着他能够每天都光临此地。原因无他，只因每次经历过朱槐的特训之后，这些士兵们都会惊喜地发觉自身的实力竟然不知不觉中有了显着的提升，仿佛脱胎换骨一般。这种既痛苦又快乐的奇妙感受，让他们在面对朱槐时心情复杂无比，可谓是真正体验到了什么叫做“痛并快乐着”。
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