一踏入城池，一股奇异的能量便仿佛有意识般掠过众人，引得林毅不禁好奇发问：“这城池竟无厚实城墙作为屏障，难道不惧怕妖兽侵扰吗？”
茹慧颜微微一笑，解释道：“寻常的砖石城墙，在强大的妖兽面前也难以阻挡，而对付那些低阶妖兽，又何需建造巍峨城墙？天岭城真正的防御精髓，不在于固若金汤的壁垒，而在于遍布城内的精妙防御灵器。”说着，她手指轻扬，指向那些遍布城中、高约半米的精密机械装置。
“原来如此，真是大手笔啊！”林毅赞叹道，目光中透露出对灵器等级的惊叹，“观其构造与气势，这灵器至少达到了三弦之境，要覆盖如此庞大的城池，所需资源与财力，当真是难以估量啊。”
“正是如此，天岭城的辽阔无垠，与月希城不相上下，横跨数百公里之广。而为了守护这片土地，城内布置的防御灵器数量之多，竟达上千之余。”茹慧颜的话语中既有对天岭城防御力量的赞许，也不乏对建造此等壮举所需庞大资源的感慨。
林毅心中涌起一阵惊叹，不禁好奇地追问道：“请问这些灵器的防御能力究竟强悍到何种地步？”
茹慧颜耐心地解答：“这些器械精妙地排列成阵，一旦感知到妖兽的入侵，它们会迅速联动，构筑起一道能量壁垒。这道壁垒对于低阶妖兽而言，根本无法逾越，它们一旦触碰，便会在瞬间被高温与能量吞噬，化为乌有。而且，即便是面对实力强大的四阶妖兽，这道壁垒也能坚持一炷香的时间，为城内防御争取到宝贵的时间。”
林毅闻言，眼中闪过一抹震撼之色，感慨万分地说道：“能够抵挡四阶妖兽如此之久，这灵器防御系统的实力确实非同小可。相比之下，那些传统的铜墙铁壁，在妖兽的猛攻之下，恐怕连片刻都无法支撑，便会轰然倒塌。这样的防御手段，真是让人叹为观止啊！”
踏入天岭城的中心地带，三人径直前往了那座气势恢宏的拍卖场。拍卖场矗立于城中，是一幢充满古典韵味的建筑，其宽敞的面积足以容纳数千人之众，显得格外宏伟。
一踏入门槛，便有一位身着华丽服饰的侍女迎了上来，面带微笑，举止间透露着训练有素的优雅与恭敬：“欢迎三位贵客莅临，请问今日是来此寻找何物呢？”
林毅微微颔首，以礼相待，随即说道：“我等此行，意在贵行采购几样珍贵材料，具体为火参果、虎耳石以及地龙草，不知贵行是否备有这些物品？”
侍女闻言，轻声细语地回答道：“关于火参果与地龙草，本行确有存货，可以满足您的需求。然而，至于虎耳石，实在抱歉，近期并未能购进，库存已空。”
林毅闻言，脸上不禁闪过一丝遗憾之色，但随即恢复常态。侍女见状，善解人意地继续询问：“敢问阁下，这些珍稀材料您打算如何使用呢？或许我们可以为您提供一些替代方案或是其他帮助。”
林毅微微一笑，解释道：“实不相瞒，我计划利用这些材料来铸造灵器。虎耳石虽难求，但若能有幸得之，自然是极好的。”
侍女听闻林毅自报身份，她微微欠身，语气中多了几分敬意：“原来您竟是位铸器师，真是失敬了。看您所需的材料，莫非是打算铸造三转通灵器呢？”
林毅微微一愣，没想到普通的侍女居然能通过他所需要的器材，便能猜出自己所需要铸造的灵器，看来这拍卖行的专业程度确实很高。
“是的，不过很遗憾，少了那份关键的虎耳石。若是有幸能找到，我自然是愿意付出高价以求得之。”林毅诚恳地说道，语气中透露出对材料的迫切需求。
侍女轻轻摇头，那份专业的态度中夹杂着一丝无奈：“虎耳石虽然不是特别珍贵，但其用途广泛，不仅限于三转通灵器，许多灵器的铸造都需要此器材作为基石。我们会尽全力去寻找并留意市场上的动态，若是有消息，会第一时间通知您。”
林毅点了点头，道：“那就有劳了，请将火参果和地龙草打包好。至于虎耳石，就拜托你们多加留意了。”
在侍女细心的帮助下，火参果与地龙草被精心打包，而这份珍贵的收获背后，是足足三十万灵币的支出。林毅毫不犹豫地将这两个物品收入了自己的灵戒之中。
正当三人准备离去之时，后方的侍女突然出声喊住了林毅，她的声音中带着一丝温和的建议：“阁下若是对虎耳石等稀有材料有急需，或许可以前往天岭竞技场看看。那里是天岭城最为着名的格斗场所，时常举办各类激烈的比赛，而比赛的胜者往往能获得极为丰厚的奖品，其中不乏灵器与各种稀有器材。”
林毅闻言，眼中闪过一丝好奇与兴趣，他转身面向侍女，问道：“天岭竞技场？那是个怎样的地方？”
侍女微微一笑，耐心解释道：“这天岭竞技场是天岭城最大的格斗场所，经常会举行一些竞技比赛，而最终的胜者将有机会获得由各方势力提供的高阶灵技和器材。”
林毅听后，心中一动，觉得这或许是个不错的机会。他对着侍女深深一抱拳，感激地说道：“此等消息对我至关重要，多谢姑娘告知，在下先行告辞。”
茹慧颜面露忧虑，轻声问道：“我们真的要去竞技场吗？以我们目前的实力，恐怕在众多强手中难以脱颖而出，更别提争夺名次了。”
林毅闻言，嘴角勾起一抹温和的笑意，安慰道：“别担心。我心中自有分寸。即便机会渺茫，我们也要全力以赴。既然有了一丝希望的曙光，我们就应该倾尽数倍的努力去追寻它，不到最后，怎知胜负未定？”
望着林毅那张逐渐褪去青涩、愈发显得成熟且自信的少年面庞，茹慧颜的心中不禁涌起一股暖流，那是一种莫名的安然与信任。她默默地点了点头，选择了相信与追随，于是紧随林毅的脚步，踏上了征途，不再有多余的言语，只因她知道，在这条充满挑战的路上，有他相伴，便是最好的力量。
三人踏入竞技场的那一刻，眼前豁然开朗，一座极为宽阔且壮观的建筑映入眼帘。这座竞技场以四方为基，矗立于天地之间，展现出一种庄严而宏大的气势。四面高耸的围墙如同守护神般环绕，既分隔了内外世界，又赋予了这片空间独特的封闭与庄严感。阳光从高墙之上的缝隙中洒落，斑驳陆离地照耀在竞技场内，为这冷硬的建筑增添了几分温暖与活力。
竞技场内部更是别有洞天，中央是一片开阔的空地，足以容纳成千上万的观众与参赛者。四周环绕着层层看台，每一层都设计得错落有致，确保每一位观众都能拥有极佳的视野。看台上，座椅整齐排列，仿佛正等待着即将到来的热烈与喧嚣。而在这空旷而庄严的场地中央，即将上演的，不仅是力量与技巧的较量，更是勇气与梦想的碰撞。
“这里的竞技场气势磅礴，确实远超月希城。”索林环顾四周，不由自主地发出赞叹。
“嗯，我刚才稍作打听，得知一个重要消息。”茹慧颜的眼神中闪烁着兴奋的光芒，“一个月后，天岭城将举办一场盛大的拍卖会，而在此之前，按照惯例，会有一场激烈的竞技场格斗比试。据说，格斗的胜出者将有机会获得拍卖会高级座位的殊荣。”
林毅闻言，眼中闪过一抹决绝：“既然如此，那我们更不能错过这个机会。无论前路如何艰难，我们都要奋力一搏，闯出一片天地。”
“这次，我想与你并肩作战。”茹慧颜坚定地望向林毅，她的声音虽轻，却透露出不容置疑的决心。
林毅闻言，心中涌起一股暖流，但随即又摇了摇头：“你的心意我领了，但这是我对索林的承诺，我要独自参赛。而且，我不希望你在比赛中受到任何伤害。”
茹慧颜闻言，秀眉微蹙，她上前一步，那双清澈而坚定的美眸紧紧盯着林毅，仿佛要看透他内心的每一个角落：“林毅，你是不是认为，我会成为你的累赘？还是，你小看了我的实力？”
林毅被她看得有些慌乱，那股淡淡的清香似乎让他更加心神不宁，他连忙解释道：“不，你误会了。我只是…只是担心你的安全。你知道，竞技场上的争斗往往残酷无情，我怕…”
茹慧颜轻轻偏过头，任由那三千青丝在微风中轻轻飞扬，她的声音温柔而坚定：“你和索林助我脱离家族的束缚，这份情意我铭记于心。你曾言，朋友之间应当患难与共，如今我怎能袖手旁观？再者，这场拍卖会对我而言意义非凡，其中有我志在必得之物。”
林毅闻言，心中的犹豫瞬间消散，他紧握双拳，目光炯炯有神：“好！那我们就并肩作战，共同迎接挑战！”
索林也上前一步，对茹慧颜抱拳道：“多谢慧颜小姐的慷慨相助，这份情谊我们定当铭记。”
茹慧颜微微一笑，那笑容如同春日暖阳，温暖而明媚：“索林，你我既是朋友，便无需如此多礼。以后，你直接唤我慧颜便好。”
林毅与索林相视一笑，而茹慧颜少女的心中，则是泛起了层层涟漪。长久以来，她在家族的庇护下生活，所结交的多是月希城中各小家族的公子小姐，鲜少有机会体验到如此纯粹而深刻的友情。此刻，她嘴角挂着一抹真诚的笑容，那是发自内心的安然与喜悦。
三人随即走向竞技场的报名处，只见一位老者正佝偻着身躯守候在那里。林毅率先上前，礼貌地询问道：“前辈，请问如何报名参加这竞技场的比试？”
老者缓缓抬眼，目光在林毅身上停留片刻，随后缓缓说道：“竞技场的报名有严格规定，需是五重隐灵境以上，且尚未达到融灵境的修炼者方有资格参与。你确定要参赛吗？”
林毅闻言，郑重地点了点头，并向老者抱拳行礼：“是的，我和我的两位朋友都希望能够参赛。”
老者的目光随即转向茹慧颜，眼中闪过一丝讶异，但随即恢复平静，说道：“每位参赛者需缴纳五千灵币作为押金。比赛前三名将获得一份凡阶高级灵技的奖励，而冠军不仅仅有一封凡阶巅峰灵技，更是能得到一把珍贵的二弦成品灵器。”
林毅犹豫片刻，道：“请问这次的奖品中是否有可能包含‘虎耳石’这样的材料？”
老者闻言，眉头微微一皱，缓缓摇了摇头：“虎耳石虽也珍贵，但其价值在大多数修炼者眼中，确实不如灵技和灵器那般诱人。你为何偏偏对它感兴趣呢？”
林毅闻言，陷入了沉思，目光闪烁不定。老者见状，眼神中透露出几分了然，缓缓说道：“看你这模样，定是位铸器师无疑了。若是真有需求，老朽倒不介意助你一臂之力。”
林毅闻言，眼中闪过一丝喜色，连忙拱手道：“前辈慧眼如炬，晚辈确实是一名铸器师。若前辈能助我寻得虎耳石，晚辈愿以重金酬谢。”
老者微微一笑，轻轻摆手道：“虎耳石这等稀罕之物，老朽手中并无。不过，幸得老朽有位交情匪浅的老友，他那里或许有些存货。”
林毅一听，心中顿时燃起希望之火，急忙追问：“那不知前辈能否代为引荐？晚辈愿以十五万灵币的高价，诚心求购此石。”言罢，他心中暗自思量，这出价已是极为慷慨，毕竟虎耳石虽珍贵，市场上十万灵币已是高价，他此番出价，实则是溢价五成，足见其诚意。
老者面上浮现一抹狡猾的笑意，缓缓说道：“这位小友有所不知，我那老友性情颇为独特，虽非出身显赫，但对于手中之物却珍爱至极。一旦宝贝落入他手，除非是他自愿割舍，否则，纵是金山银山摆在面前，他也绝不轻易让与他人。”
闻言，林毅神色微变，心中略作盘算，正欲开口提出更高的筹码，老者却似看透了他的心思，接着说道：“然而，世间之事并非全然无望。我这老友的公子，正巧也参与了此次的竞技盛会，他心中所求，乃是一件二弦成品的灵器。倘若你能设法筹得此物，作为交换的条件，或许能打动我那老友，促成此事。”
林毅正要应声，却被茹慧颜抢先一步，她语气中带着明显的不满与质疑，打断了对话：“老先生此言差矣，莫非是觉得我们年轻一辈不懂行情？二弦灵器的珍稀程度，早已远远凌驾于虎耳石之上，如此提议，我们岂能轻易应允！”
老者闻言，笑容里多了一丝意味深长，缓缓道：“小姑娘言之有理，二弦灵器的价值确非虎耳石所能及。但世间万物，价值往往在于需求与契机。我那老友对二弦成品灵器情有独钟，若非如此，他又怎会轻易提出这样的交换条件呢？再者，交易之中，各取所需，只要双方心甘情愿，便算不得欺骗。”
说到这里，老者顿了一顿，目光温和地转向林毅，仿佛是在鼓励他做出决定：“当然，我并非强迫小友接受此提议，只是提供一个可能的机会。若小友能获得那二弦灵器，或许能如愿以偿。至于是否值得，还需小友自己衡量。”
林毅轻轻扯了扯茹慧颜的衣袖，上前一步，礼貌而坚定地说道：“前辈，我朋友的话不无道理。二弦灵器的价值确实远非虎耳石可比，更何况竞技场上夺得冠军绝非易事。这样的交易条件，对我们来说确实难以接受。”
老者依旧保持着那副微眯双眼、笑容可掬的模样，仿佛一切尽在他的掌握之中，他轻描淡写地说：“罢了，既然你们有所顾虑，那便随你们的心意吧。”
“林毅，我们走！”茹慧颜的语气中带着不容置疑的坚决，她拉着林毅便欲转身离开，索林则是一脸茫然地紧跟其后，对于这样的交易谈判，他确实是一窍不通，只能默默跟随两人的决定。
林毅三人坚决地转身离开，步伐坚定而未有丝毫犹豫。老者的目光虽未直接追随，但心中却暗自筹谋，幻想着他们终会因某种原因而回头，届时自己便能轻松掌握主动权。然而，让他始料未及的是，林毅与索林对茹慧颜的意见竟是如此言听计从，没有丝毫迟疑地迈出了竞技场的大门，头也未回。
望着他们渐行渐远的背影，老者心中不免生出一丝挫败感，精心布局的小算盘未能如愿打响，他不禁轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹苦笑，最终化作了一声微不可闻的叹息，似乎是对自己这份未尽如意的心机表示无奈。
林毅三人正欲迈出竞技场的门槛，老者那看似不经意的呼唤却从背后悠悠传来：“等一等。” 他们停下脚步，回头望向老者，只见他眼神微变，似乎在酝酿着什么新的打算。
老者缓缓开口，语气中带着一丝诱惑：“既然你是位铸器师，不妨我们换个方式。若是你能成功铸造出与二弦灵器相当水准的灵器，除了原本应允的虎耳石，我额外再为你争取五十万灵币的丰厚酬劳。” 说着，他特意将五指张开，在林毅面前晃了晃，以示诚意，“至于铸造所需的材料，你无需担忧，我可以为你准备两套完整的器材。”
然而，林毅闻言却面露难色，他诚实地回答道：“前辈，晚辈目前的能力尚不足以铸造如此高等级的灵器，恐怕要辜负您的厚望了。” 这句话一出，老者的眼神中不禁闪过一丝失望，那份期待的光芒也随之黯淡了几分。
“不过，我们虽非顶尖高手，却也手握几分底牌，不亲身一试，怎知结果如何？倘若有幸夺冠，我们愿以手中灵器，换取您的虎耳石，外加一百万的酬劳，您看如何？” 林毅提议道。
老者闻言，未加思索，便道：“六十万灵币，这是我的底线。若二位觉得可行，便成交；若不然，还请另寻他处。” 面对小辈的如此精明交涉，他心中虽略感不悦，但更不愿失了前辈应有的风范与威严。于是，他故意沉下脸来，将条件直接定在了底线，以此彰显自己不可动摇的立场与权威。
林毅闻言，嘴角勾起一抹笑意，爽快地答道：“成交！”
随后，他们将自己的姓名登记在了参赛者名单之上。老者审视着林毅与茹慧颜，眼神中透露出一丝赞许，意味深长地说：“这一对少年少女，行事果决，雷厉风行，倒是比我年轻那会儿多了几分果决。”
老者的话语让茹慧颜的脸颊上不禁泛起了一抹红晕，她羞涩地低下眉眼。老者见状，微微一笑，继续道：“老夫柳杨，有几句话不得不提醒二位。此次参赛者中，强者如云，最高境界已达九重归灵境，而三重以上的就有八人之多。若单凭二位之力硬碰硬，恐怕胜算不大。但只需你们能坚持到第三场，进入决赛阶段，便可寻找更为强大的队友并肩作战。届时，若能联手实力强劲的参赛者，或许能助你们取得更为优异的名次。”
林毅拱手致谢：“多谢柳杨前辈的指点，在下林毅。请问前辈老友的公子如何称呼？若是在比赛中相遇，我们自会谨慎行事，尽量避其锋芒。”
老者淡然答道：“他名叫陶圆，专精于金元素与木元素之力，正是那八人之一，实力已达到三重归灵境。你们无需刻意关照，只需记住他的名字，避免在淘汰赛中过早遭遇即可。”
林毅闻言，微微颔首，心中对这位陶圆公子的实力有了大致的估量，认为以自己的队伍目前实力，确实无需担忧与他正面交锋。“既然如此，晚辈这便先去准备，先行告辞。”
三人聚在一间客栈的小屋内，仔细审视着那份冗长的参赛者名单。名单上赫然列着一百多位竞争者，正如柳杨前辈所言，高手如云。除了那位令人瞩目的九重归灵境强者外，三重以上境界的参赛者便有八人，其中更有三人已至六重归灵境，实力深不可测。而其余的九十余人，则大多徘徊在隐灵境，另有十几名归灵境初期的选手，亦是不容小觑。
“如此强大的阵容，要想一举夺魁，难度可想而知。”茹慧颜轻声细语，眼中闪过一丝忧虑。
林毅则沉稳地点了点头，眼神中透露出坚定与自信：“确实不易，但我依然有信心进入决赛。一旦到了那决定胜负的关键时刻，只要我们能够紧密合作，联手对敌，夺取前三名，乃至更进一步的成绩，也并非没有可能。”
“毅大哥，慧颜，我真的很感激你们能为我如此努力争取…”索林的声音中带着一丝愧疚，他深知这次竞技赛的困难程度。
林毅轻轻拍了拍索林的肩膀，给予他鼓励：“索林，不必这么见外。我们是一条路上的伙伴，寻找父亲的路虽然漫长且未知，但你的成长与强大，无疑会是我们最大的助力。”
茹慧颜也温柔地笑了，她的声音里充满了坚定：“索林，放心吧。我和林毅都会全力以赴，帮助你夺得所需的资源。”
索林深深地吸了一口气，望着面前两位真挚的伙伴，眼眶不禁微微泛红。他重重地点了点头，仿佛是在无声地许下承诺，又仿佛是在感激这份深厚的情谊。
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