就在这时，陈明的思绪不由自主地飘回到了早上被留在宫中用膳时。
怪不得陛下当时会说是“家宴”，而如今回想起来，一切似乎都解释得通了。
难道说，自己先前征召至永安宫协助公主批阅奏折一事，自始至终皆是陛下于幕后精心策划、暗自授意的吗？
陈明可不认为自己成了这驸马爷，就真的能够高枕而卧，平平安安地度日了。
只怕会陷入更大的争端之中！
他缓缓地躺回床上，心中沉思，怎么事情就发展到今天这个地步了呢？
倘若时光能够倒流，让他重新回到过去的某个节点，比如当初为那可怜的甄莲儿伸张正义之时。
若是当时他能果断地悬崖勒马，不再多管闲事，选择息事宁人的话，是否便不至于被召回京城，也就不会有后续接踵而至的种种事端了？
然而，紧接着他又用力地摇了摇头，仿佛要将这种假设彻底甩出脑海一般。
若他依旧留在许州担任小小的知县一职，那么面对三年前那场突如其来的残酷战争，恐怕他们一家三口也难以幸免于难！
一想到这里，陈明的心情愈发沉重起来。
与此同时，另一个疑问又涌上心头——那姚吉当日派人前来讨要杨氏呢？如果回到那一日，自己还会做同样的选择吗？
此时此刻的他，是否还是昔日那个满腔热血、口口声声宣扬着公理道义的陈明呢？
曾经，他可以毫不畏惧地挺身而出，义正言辞地高呼“据理力争，可与世人辩；心无所惧，敢为天下先”。
可是时至今日，再回首品味这掷地有声的四句箴言时，竟莫名感觉它们是如此的苍白无力……
这天下真的是天下人的天下吗？
此刻的陈明不禁有些怀疑，从断章残简上继承而来的儒家思想和学问真的是正确的吗？
会不会早在某一朝某一代有人就在先贤的典籍上做了手脚？
如果君子连自己尚且不能保全，又如何能实现自己心中的理想和抱负呢？
许州县丞严立恒的身影忽然浮现在了陈明的眼前，似乎在问他：“陈大人，现在你还觉得我错了吗？”
今夜，注定是道心崩塌的一晚。
陈明紧闭双眼，眉头紧紧皱起，一只手缓缓地抚上自己的额头。
他的脸色苍白如纸，额头上甚至渗出了一层细密的汗珠，那满脸的痛苦之色让人看着都觉得揪心不已。
此时此刻，他只觉得脑袋里仿佛有千万根钢针在不停地搅动着，每一下都带来一阵钻心的疼痛，令他几乎要昏厥过去。
身旁的云锦看到这一幕，心中猛地一紧，她来不及多想，赶忙伸出双臂将丈夫轻轻揽入怀中。
她温柔地抚摸着陈明的头部，口中轻声细语地安慰着：“夫君，一切都会好起来的。”。
陈明嗅着妻子身上那熟悉的气息，感觉稍安，而后抱着云锦缓缓睡去。
时间悄然流逝，当黎明的第一缕曙光刺破黑暗，照亮大地的时候，绚丽的朝霞也通过大门，映照在了奉天殿上。
朝堂上气氛凝重，群臣分列两旁，虞帝稳坐前方。
这时，只见左丞相杨兆林手持奏折，缓缓跪在地上。
在他身后的众臣还以为前些日子的请愿终于得到了肯定和回应。
他们相互对视一眼后，彼此心领神会地点点头，然后深吸一口气，鼓足了勇气，只待对方说完请求陛下过继宗室之子为嗣后集体来个“臣附议！”仿佛这一刻已经在他们心中演练了无数遍。
不曾想，杨相躬身行礼后说道：“陛下，老臣年事已高，身体日渐衰弱，实难再胜任丞相之职，恳请陛下恩准老臣告老还乡，归养天年。”说完，便双手呈上奏折。
这一幕让原本心怀期待的众臣始料未及，不知道该如何应对。
虞帝坐在龙椅之上，面无表情地从身旁之人手中接过奏折，目光却有意无意地瞥向始终一言不发、毫无反应的右丞相樊江。
只见樊相一脸平静，似乎对眼前发生的一切都漠不关心。
虞帝见状，心中不禁闪过一抹冷意，但面上依旧不露声色。
稍作沉吟之后，虞帝开口道：“杨相一生为国操劳，朕岂会不知？既然爱卿心意已决，想要归隐田园，朕自当应允。即日起，解除爱卿左丞相一职，赐黄金千两、良田百亩，以慰卿多年之功。”
杨兆林听闻此言，心中感慨万千，不禁老泪纵横。
他连忙跪地叩头，声音哽咽着谢恩道：“多谢陛下隆恩！臣此生能得陛下如此厚爱，虽死无憾矣！”
随后，杨兆林缓缓起身，步履蹒跚地离开了朝堂。
待到退朝之后，与樊江向来交情深厚的御史刘良快步走到了樊江身边，压低声音向其问道：“大人，下官实在不明白，您为何不像杨兆林那样选择急流勇退呢？”
樊江微微摇了摇头，轻叹一声后回答道：“我跟他不一样，他是想为儿子台前铺路，而我孑然一身，无牵无挂。”
听到这话，刘良已知晓了对方话中的意思，便不再多言，只是为身边这位老大人的命运担忧。
自古君王寡恩，能得善终的臣子能究竟有几个呢？
可能是怕有心人注意，也可能是其它缘故，今日陛下倒是未留陈明在宫中一同用膳。
不过，这倒是如了陈明的意。
毕竟，他可不愿意这么早就成为众臣视线中的焦点。
陈明回想起昨日还未批改完的奏折，不禁有些踌躇不定。
经过一番内心的挣扎之后，他最终还是决定先出宫去。
尽管陈明手中握有公主赐予的腰牌，但说到底，他也只是一个外臣罢了。
昨日之所以能够那样，那是因为皇帝召见，公主带领。
今日，在这无人陪伴的情况下，就算给他天大的胆子，他又如何敢凭借着那块腰牌就贸然直闯内廷呢？
于是，他改变了原本径直出宫的路线，而是特意绕道前往北安门，准备去往永安宫。
一路上，陈明的心情颇为复杂，脑海中不断闪过各种念头和思绪……
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