经过数日的观察，白航逐渐摸清了祠堂在村庄中的重要性。无论是粮食分配、祭祀仪式，还是村民们日常的活动，都绕不开祠堂。而守护祠堂人的行动则愈发谨慎，他们在村中来回巡查，甚至连村民之间的闲聊都时常打断。
白航心知，这份紧张感并非仅仅源于乱兵的威胁，更像是他们在守护某种不容外人窥探的秘密。
一日清晨，村子里响起了急促的敲钟声。村民们纷纷从家中赶到村口，白航跟着人群过去，只见村长正站在高台上，面色凝重地望着众人。
“大家静一静！”村长扬起手，声音中透着威严，“昨天傍晚，有人发现北边林子里出现了乱兵的探子。虽然他们还没靠近村子，但我们必须做好准备。”
人群中立刻炸开了锅，有人喊道：“村长，咱们是不是该提前撤？留在这儿太危险了！”
另有人反驳：“咱们就这么走了，庄稼、家畜怎么办？哪儿还有活路？”
村长摆摆手，示意大家安静。“撤离并非上策。祠堂守护人已经在筹备防守方案，今晚会有具体安排。大家先回去，把粮食和贵重物品收拾好，随时听命。”
白航注意到，提到“守护人”时，村民们的神情中流露出一丝畏惧，似乎对他们的安排不敢多问。他暗暗记下这个细节，决定晚上找机会一探究竟。
当夜深人静时，白航悄悄溜出屋子，绕到了粮仓后方。他之前发现过那袋特殊标记的粮食，今晚打算再次检查是否有新的线索。
他轻松翻过了粮仓的围墙。四下观察后，他确认无人巡逻，便悄悄摸到那袋粮食前，用匕首划开袋口。果然，夹层中藏着一些东西。他小心翼翼地取出，发现是一块金属牌，表面刻满了细密的符号，隐约与祠堂的雕刻图案相呼应。
“又是这些符号。”白航眉头紧锁，将金属牌藏入怀中。
正当他准备离开时，外头突然传来脚步声。他迅速躲进阴影中，只见一名守护人推门而入，提着一盏灯笼在粮仓内巡视。那人低声嘀咕：“这些东西不能再留太久，明天得转移了。”
白航屏息凝神，直到那人离开才悄悄撤退。他回到自己住处后，将金属牌仔细端详，发现符号中夹杂着一种类似于地图的刻痕，仿佛指引着某个地点。他心中不禁生出一个念头：难道祠堂中的秘密，不只是这村子，而是与更大的图谋有关？
第二日，白航继续帮忙整理村中的物资。他在村口遇到一名陌生人，那人衣着简朴，却透着一股与村民不同的气质。
“你是？”白航试探性地问道。
那人微微一笑：“听说村里招人帮忙，我是从南边来的行脚商人，顺便看看有没有机会混口饭吃。”
白航点点头，却对这人多留了个心眼。他注意到，这名商人的眼神极为锐利，似乎在快速扫视周围的环境。他本想试探更多，但村长正好路过，两人走到一边交谈了一会儿之后，村长热情地将那人带到了祠堂内。
“商人也能随便进祠堂？”白航心中疑惑。
傍晚时分，村子里又响起了集结的钟声。村长召集了所有青壮年，宣布祠堂将组织一次“演练”，以应对可能的乱兵袭击。
白航被分配到巡逻队，跟着几名守护人在村口巡视。他发现这些守护人对待村民时虽然态度冷漠，但行事却极为专业，显然受过一定训练。
“今晚，你们小心点。”一名守护人低声提醒，“北边林子里可能还会有探子，别轻易放过任何可疑的人。”
白航点头答应，暗中观察这些守护人的行动。他发现，其中一人腰间佩戴的护符，与祠堂内的雕刻图案如出一辙。这让他更加确信，祠堂与这些守护人的身份密切相关。
演练进行到深夜，突然传来一声尖叫。白航迅速赶到村子的东边，只见一名村民瘫坐在地上，脸色苍白地指着前方：“有东西……在林子里盯着我们！”
几名守护人立刻冲进林子搜查，但除了几只受惊的野兔，什么也没发现。村长安抚了那名村民，命人加强警戒。
白航则在事后偷偷询问那名村民：“你看清楚是什么了吗？”
那村民哆哆嗦嗦地说：“好像是个人影，可是……眼睛是红的，像是鬼火一样！”
“红眼？”白航心头一沉，这让他联想起之前祠堂后院的异香和晦涩符号。虽然暂时无法确定两者的关系，但他确信，村子里隐藏的东西正逐渐浮出水面。
回到住处后，白航再次取出金属牌，试图将上面的符号与之前的发现联系起来。他画下了地图轮廓，并用记忆中的村庄地形图进行比对，发现这些符号似乎指向村子北边的某个区域。
“那里究竟藏着什么？”白航心中疑惑。
然而，这一切仍然只是线索的碎片。他必须找到更多证据，才能拼凑出完整的真相。
窗外，风声渐起，仿佛在为即将到来的风暴奏响序曲。白航知道，自己必须抓紧时间，为可能的变故做好准备。
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