风环，这座历经沧桑岁月洗礼的古老城池，静静地矗立在大尉南部。它宛如一颗璀璨的明珠，镶嵌于这片广袤大地之上。作为一座靠海老城，风环不仅拥有着迷人的海滨风光，更承载着无数不为人知的历史与故事。
再往南行，便会抵达神秘的云国。而在风环与云国之间，横亘着一座充满奇异色彩的小岛万妖岭，让人既心生好奇又望而生畏。
此次身负秘密任务的赵湘，不得不孤身踏上这段前途未卜的征程。只见她身手敏捷地飞身跃上一匹骏马，动作行云流水，一气呵成。然而令人诧异的是，此番出行她并未携带自己平日里惯用的长枪，而是仅将佩剑悬挂于腰间。紧接着，她轻轻地蒙上一层鲜艳如血的红色面纱，仿佛要将自己隐藏于尘世之外。随后，她紧紧勒住马缰，双腿一夹马腹，骏马犹如离弦之箭一般向着风环疾驰而去。
与此同时，在遥远之处的一座阁楼顶，一个身着黑袍的男子正默默注视着这一切。待赵湘的身影消失在视线之中后，男子嘴角微微上扬，露出一抹阴冷的笑容，并自言自语道：“哼，竟然是去往风环？哎！看样子孟皓清那个家伙已经有所察觉了啊。既要暗中调查风环之事，又要追查猛虎袭击一案，想不到此子竟如此聪慧机敏。真可惜啊，想当年那只凶猛的老虎怎么就没能把他给咬死呢？”
言罢，男子缓缓收起手中折扇，迈着轻盈的步伐从阁楼上踱步而下。回到屋内，他悠然自得地坐于一把雕花太师椅上，端起桌上一杯热气腾腾的香茗，轻抿一口之后，转头对着身后阴影中的一人吩咐道：“现在我给你一个戴罪立功的绝佳机会。想当初你未能成功除掉陈锦初和孟皓清二人，实在令我失望透顶。不过这一次，如果能顺利击杀赵湘，那么过往的罪责便可一笔勾销，饶你不死。记住，只许成功不许失败！”。
身后那位身着一袭黑袍的男子双手抱拳，恭敬地领受命令。想当初，在孟皓清从俞州返程之时，他曾身负使命前去拦截并予以击杀。怎奈时运不济，最终不敌陈锦初与孟皓清这二人联手，铩羽而归。
他刚刚转身欲走，身后却再度传来那名男子低沉而威严的声音：“且慢！此次行动，你将孙讯和安达一并带上。此二者的旧主皆已身陷大牢，现今归至我麾下效命，得让他们明白，我的饭可不是白吃的”。
夜色如墨，深沉无边。只见三条黑影犹如鬼魅一般在黑暗中急速穿梭前进。然而，想要追上那一路快马加鞭疾驰而去的赵湘，难度着实不小。
“大哥，您觉得此番我们能够大功告成吗？”安达略显忐忑地开口询问道。
“休要多言！此行只许胜不许败。再者说了，以咱们兄弟三人的能耐，难道还收拾不了区区一个小姑娘不成？”黑衣人语气坚定地回答道。
“没错！虽说那赵湘有着满介巅峰的实力，但大哥您亦是不遑多让啊！更别提还有我跟安达从旁协助，此次定然要将其置于死地！”孙讯连忙随声附和着说道。
话音未落，三人脚下步伐又加快几分，风驰电掣般向着赵湘离去的方向奋力追赶而去。
御书房。
在宽敞而华丽的宫殿内，贞启帝正襟危坐于主位之上，其龙袍上的金线闪烁着耀眼光芒，彰显出无上的威严。桌子的左侧，邵凯身着一袭蓝色官服，神情严肃；右侧则是孟司温，他一身黑袍，面容冷峻。
此时，一封神秘的信件在众人手中传阅着，最终落到了邵凯的手上。邵凯迅速展开信纸，目光如炬地扫过上面的文字。片刻之后，只见他面无表情地将信件随手放置在了一旁灯台的熊熊火苗之上。瞬间，信纸燃烧起来，化作一团黑色的烟雾，与飘飞的灰烬一同弥漫在空中。窗外适时吹来一阵清风，将这股黑烟与灰尘一并吹散，仿佛它们从未存在过一般。
贞启帝脸色阴沉，声音低沉地开口道：“依着益合所述，此人心怀叵测，妄图渗透我大尉朝的高层官员，而后扶植一个傀儡登上皇位，进而颠覆朕的大好河山！”
孟司温微微颔首，接口说道：“据微臣所知，益合的这番推论极有可能属实。那王珣在朝中苦心经营多年，已然培植起众多的高层势力。连堂堂的四部尚书都能被他一手操纵，成为他的心腹之人。倘若他暗中杀害某一州的知府，再随心所欲地操控另一人接任该职，那么那个州郡岂不是就落入他的掌控之中？这一招实在是高明至极啊！”
邵凯眉头紧蹙，疑惑地问道：“然而，那王珣为何要大肆屠杀无辜百姓呢？此举究竟有何深意？”
孟司温缓缓地摇了摇头，眉头紧皱，满脸疑惑之色。他实在想不明白，如果对方仅仅是想要控制州郡的兵力，那只需将这个州郡的核心班底铲除即可，又何必如此残忍地对无辜的俞州百姓大开杀戒呢？这其中究竟隐藏着怎样不可告人的阴谋？
贞启帝脸色阴沉，目光锐利如剑，沉声道：“照此情形来看，如今我朝之中定然还有心怀叵测之人潜伏。连王珣这般位高权重的大员都已落马，倘若他也不过是别人手中的一枚棋子，那操纵棋局之人的官职岂不是更甚于他？”
孟司温再次摇头否定道：“陛下，您这话恐怕有所偏颇。这幕后下棋之人未必就是身居高位、手握重权之人，说不定仅是一介普通百姓而已。然而，据益合与太子殿下推测，能够掌控王珣等一众要员者，绝对不会是什么泛泛之辈。正如益合所说，此次落马的四位部尚书，加上王珣这位司徒大人，再算上清除掉他们五人旗下的几个芝麻小官，其实都只不过是冰山一角罢了。”
贞启帝闻言，顿时双目圆睁，惊怒交加地吼道：“什么？竟然只是冰山一角？朕的朝堂难道如今已然被侵蚀得如此严重不堪了吗？”
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