皇上听闻皇后搬出了太后，不禁回想起自从上次偶然间听见皇额娘在睡梦中的呓语之后，自己便再也未曾前去探望过，皇上心中暗自思忖着，目光缓缓落在了皇后身上，然后缓声说道：“虽说如今国库不再亏空，但朕向来倡导节俭之风，这选秀之事着实过于铺张浪费了些。”
皇后原本还忧心忡忡，生怕皇上会直接回绝选秀之事，此刻闻得此言，那颗悬着的心总算稍稍放了下来，如此看来，皇上显然并未断然拒绝选秀之意。
于是皇后面上露出一丝笑意，柔声回应道：“近些年来，皇上以身作则，始终秉持节俭之道，才有国库日益充盈之效，虽说选秀的确需要耗费不少金银，可若就此取消选秀，改由指定臣子之女入宫，恐怕那些未能入选的臣子们难免会心生哀怨。”
皇上听后，略作思索，微微点了点头，表示认同：“嗯，皇后所言不无道理。”
皇后见皇上首肯，脸上的笑容愈发灿烂了几分，接着浅笑着提议道：“既然如此，那不妨将此次选秀的所有事宜皆以节俭为重，尽量缩减以往选秀时所需的花费银两，如此一来，既能满足充实后宫之需，又不会违背皇上所推崇的节俭之风，岂不是两全其美之计？”
皇上听后满意对皇后道：“既然事情已经有了这般妥善的安排，那便该着手准备了，这一事务繁杂琐碎，着实辛苦皇后了。”说罢，皇上轻轻点了点头，表示对皇后的赞许和认可。
皇后见事态已经朝着自己想要的方向而去，于是笑着道：“能为皇上分忧解难，乃是臣妾分内之事，何来辛苦之说？臣妾不仅是皇后，也是皇上的妻子，能让皇上龙心大悦，夫君子嗣延绵，便是臣妾最大的心愿。”
皇上听到“妻子”二字，面上的神色僵了僵，露出一个略显疏离的笑容：“时辰也不早了，安寝吧。”
第二日，众嫔妃给皇后请安过后，皇后就将蒋淑，华妃和敬妃协理六宫的嫔妃留了下来…
皇后笑着看向坐在她下首的几人说道“诸位妹妹，由于如今后宫可侍奉皇上的嫔妃着实空缺，昨日皇上与本宫商定下来，于今年照例选秀，再加之如今太后久病卧床，添上几位新人，冲冲喜也是法子，今日本宫将你们留下便是商议此事。”
皇后话音刚落，华妃原本平静如水的面容瞬间变得阴沉起来，只见她紧紧皱起眉头，满脸皆是不悦之色。
蒋淑听闻此言之后，亦是不禁眉头一紧，她迅速抬眼望向皇后此刻的神情，心中已然明了此次选秀之事必定是皇后所提议的，毫无疑问，皇后此举无非是想通过选秀为自己寻觅更多可堪利用之人罢了。
想必这次选秀之所以能够顺利敲定下来，定然是皇后搬出了为太后“冲喜”这一理由作为说辞，对于这种所谓的“冲喜”之说，蒋淑内心深处却是嗤之以鼻，认为其纯属迷信之言。
蒋淑她心中担忧的并非是皇上的恩宠，毕竟她深知在这深宫之中，帝王的宠爱本就是变幻无常的。
真正令她感到不安的是，眼前这突如其来的选秀事件意味着剧情已经开始偏离了她所熟知的轨道，那也证明了没有已知剧情那般好掌握，如此怕是日后更要小心行事了。
敬妃闻言露出浅浅笑意回道“如此实在是喜事一桩，既能为太后娘娘好，又能替咱们侍奉皇上龙体，而咱们又能多添上几位可以一同作伴的姐妹了。”
蒋淑见此缓了缓神色附和：“敬妃姐姐说的不错，选秀过后定会给这后宫增添不少新的气象呢。”说罢，她轻轻抿了口茶，眼神看似随意地扫过在场众人的面容，心中却暗自思量起来。
皇后目光轻移，落在此刻面容之上好似明晃晃地写着不快二字的华妃身上，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，轻声开口：“不错，只是皇上一向主张节俭之风，昨夜更是与本宫仔细商议过，决定此次选秀之事一切从简，减少不必要的花销。”
闻得此言，华妃秀眉微蹙，朱唇轻启，发出一声极轻的冷哼：“这选秀要经过多番筛选再怎么节俭，终究还是要花银子的，既是为太后好，不如在医病上用功。”
然而，面对华妃这番言语，皇后恍若未闻一般，并未接过她的话头，依旧笑意盈盈地转头望向华妃，缓声道“皇上跟本宫提及过上一次的选秀事宜，说是华妃妹妹操办的十分不错，各处得宜。”
“既然连皇上都对妹妹赞赏有加，那么今年的选秀之事，自然也要劳烦妹妹再次费心，不过如今有敬妃和昭妃从中辅佐，妹妹也能比上次选秀省心些。”
华妃在听到皇后提起皇上后，面上的神情也随之松缓下来：“既是为皇上分忧，臣妾定当会让皇上满意。”
坐在一旁的蒋淑将这一切尽收眼底，心中暗自思忖道：方才这华妃还气势颇丰，可皇后一提到皇上，立马就变成了个满心满眼只有皇上的女子，真真是个不折不扣的大恋爱脑啊！
而皇后显然早已摸透了华妃的这个弱点，只消寥寥数语，便轻而易举地让华妃心甘情愿地自掏腰包，去填补将来会多出来的选秀用银，想到此处，蒋淑不禁轻轻摇了摇头，脸上浮现出一抹难以察觉的苦笑。
皇后见华妃如此，笑着道“妹妹如此，皇上满意，本宫便也安心了，如今距殿选还有不少时日，今日本宫与妹妹说起，也是为了提早思量此事，时辰也不早了，各位妹妹就先回吧，日后的具体事宜的敲定，再行商议…”
蒋淑回到了永寿宫，就瞧见了如今已经可以蹒跚学步的弘熠和清菡正由多名宫人小心翼翼地照看着，在院中玩耍。
见此情景蒋淑露出盈盈笑意，走了过去：“弘熠，清菡想念额娘了没？”
听到呼唤声，清菡在彩儿的牵引下，迈着小小的步伐慢慢地向蒋淑靠近。
蒋淑见状，连忙弯下腰来，伸出手轻轻地抚摸着清菡粉嫩的小脸蛋，清菡那双水灵灵的大眼睛望着蒋淑，嘴角上扬露出一个甜甜的笑容，断断续续地道“额…娘～”
对于清菡能够喊出“额娘”这个称呼，蒋淑心中虽有欣喜，但却并未感到十分意外。因为近些日子以来，清菡不仅学会了呼喊额娘，而且还能时不时地蹦出一些简单的字词和简短的话语。
不过相比之下，弘熠目前还未曾展现出这般语言天赋，想到此处，蒋淑不禁微微一笑，然后应和声抱起清菡，在她那可爱的小脸蛋上亲了一口。
然而，蒋淑深知自己身为母亲，绝不能厚此薄彼，成为一个偏心的额娘，故而，她紧接着又将站在一旁的弘熠也抱入怀中，并同样在他的脸颊上亲了一下。
可就在这时，令人意想不到的事情发生了，弘熠似乎有着什么特别的想法，只见他故意凑近蒋淑，用比清菡更为清晰的声音说道：“额娘，来～”说完之后，竟然还在蒋淑的怀抱里用力地向着宫殿内的方向倾斜身体…
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