这样暧昧难耐的气氛被胡铁花的一声大喝给打破了。
“这具尸首的肩膀上有一块鼓包！”胡铁花拖着姬冰雁奋力前行，大声地嚷嚷道。
楚留香趁此机会，迅速地运起轻功夺路而逃，这恐怕是他第一次将天下绝伦的轻功用在躲避女子上，还是一个天底下独一无二的绝世美人。
先前还嚷嚷着要以童男之身斩鬼除怪的胡铁花，此刻已经反过来死死地拽住姬冰雁，恨不得贴在姬冰雁身上，他的声音微微颤抖，“我在酒馆里听说人的冤魂会化作一种怪疮长在人身上，起初就是皮肤上的一些鼓包，渐渐地，就会孵化出像鬼面一样的疮口，难道，就是这个让这些人像见了鬼一样搏杀致死？”
姬冰雁黑着脸扯开像树袋熊一样缠着他的胡铁花，然后蹲下身体，谨慎地用判官笔在那人肩膀的鼓包处快速一划，顺着浓稠血液流淌着的，是一块光彩夺目的宝石，足足有一颗鸽子蛋大小。
“原来只是一颗宝石，可这些人为什么要把它缝在肩膀里。”胡铁花见不是什么鬼怪异事，便放下心来，不解地挠了挠头。
“因为他们是一队镖师。”从他后方传来了楚留香的声音。
虽然还是那熟悉的风度翩翩的模样，但胡铁花莫名觉得老臭虫有点不同往日的局促，甚至还有一丝心虚？这个想法在他脑海中一滑而过，来不及细想就被别的话占据了心神。
“镖师？这大漠之中还有人敢押镖？”胡铁花惊叹道。
“只要钱给的多，人人都可以是亡命之徒，更何况······”姬冰雁沉吟了一下，仔细观察了眼前的几具尸首，接着说道：“他们的手上有常年握刀的硬茧，刀茧的位置几乎一致，他们应当练得是一门刀法。”
“是彭家刀法。”楚留香走上前来，肯定地说道。
“彭家·····是五虎断刀门的彭家，当年彭云所建立的镖局！”胡铁花恍然大悟，随即又十分不解，彭家的人怎么会接下这样一趟镖？
“因为彭云的儿子接下了镖局，他需要做出一番事业来证明自己的本事，只是不幸折戟沉沙罢了。”姬冰雁淡淡的说道，这样的事情江湖上天天都在发生，他已经见得太多。
楚留香为这四具尸首合上了他们目眦欲裂的眼睛，江湖子弟江湖老，可是究竟几人能终老？他默默在心中叹息。
胭脂悄无声息地跟了上来，姬冰雁的目光一直追随着她，见她要拔起那钉住鹰隼的剑，便及时地递过来一块锦帕，是和胭脂之前擦拭剑的同样款式，这样的锦帕，他已经预备了许多条。
“这只鹰隼是想要带走这个箱子。”胭脂没有接过锦帕，反而是用剑挑开了箱子，里面是一个更小的箱子，如此层层叠叠，足足拆了九个箱子后，露出一个小巧的盒子，里面盛放着一粒血红的宝石。
胡铁花的目光惊讶地在盒中宝石与血中宝石中来回穿梭，然后得出一个轻而易举的结论，这是两颗完全一样的宝石。
为什么彭家镖局会押送两颗一模一样的宝石？又为什么把一颗放在堆叠的盒中，而另一颗缝在人的肩膀里？并且，彭家镖局的人为什么会在大沙漠中如疯魔般胡乱劈砍？一个又一个的疑问蜂拥而出，楚留香意识到，事情越发地不简单了。
“做诱饵。”胭脂用纤纤玉指拾起盒中那颗血红的宝石，一时间，浓烈的红与极致的白交相辉映，光华璀璨到灼灼逼人。
“他们真正想要押送的是缝在肩膀上的宝石？”姬冰雁提出了他的见解。
“恐怕不止，宝石的作用向来是为了装饰华美，缝在肩膀上到底降低了它的格调，毕竟，人们喜欢的是以名贵之器奉上的宝石，而不是喜欢缝在一个彪形大汉身上的宝石。
而机巧的盒子中盛放的宝石用来做大汉缝在肩膀上的宝石的掩护，说明后者更重要，但这两颗宝石看上去又确实一模一样，如果是做装饰品那几乎没有差别。
那么，这颗宝石一定有其他用途，超过了作为宝石本身价值的用途！它背后必然牵扯到一个大秘密。”
胭脂一边说着这些话，一边抛起了手上的红宝石，价值万金的宝石被她毫不在意地上下翻飞，但看着眼前顾盼神飞的姑娘，谁也做不到指责她一句不是。甚至人们还会觉得，能为如此佳人所取乐，是这颗宝石的荣耀。
这时，楚留香双耳微动，他轻声说道：“有人来了，约莫二十多人，步伐轻盈，俱身怀武功。”
顿时，几人默契地环圈而立，心照不宣地把胭脂护在身后。哪怕见识过眼前姑娘拔剑的英姿，他们也不想还要靠姑娘家再度出手。而挡在胭脂身前的姬冰雁想得则更多，从石驼的异常中他已然清楚石观音盯上了他们，而石观音最是嫉恨天下貌美女子，凡是比她更美的，无一不遭受她的暴虐毒手。
姬冰雁在心中默默地想，“即使胭脂有非人之力，但她初初入世，习惯率性而为，不识人心险恶，不懂人间繁文缛节，她亲近老楚，全然是一片赤子之心的好奇，我不应该对此闷闷不乐，而应当加强自身，做她的一面盾，为她挡到盾裂为止。”
几乎不过几个呼吸，四面八方涌现一群黑衣人，他们脚步轻盈，动作迅猛，像极了沙漠之中各种飞窜的兽类。
这些人全身上下是一片黑，黑色的头巾、黑色的紧身短打、黑色的鞋子，每个人都行动矫健，明显是一群组织有序、有备而来的不速之客。
他们将胭脂等人团团围住，其中一个人沉声说道：“交出极乐之星，给你们一个痛快死法！”
“若是我偏要留下它做我的收藏呢？”胭脂从姬冰雁的身侧探出头来，凤眼微张，长眉轻横，语带挑衅。
“那自然是······”领头者说到一半，突然说不出话了，他看到了胭脂。
领头者已经不记得自己叫什么，是哪里的人，但此刻他好像依稀记起来自己幼时应该是上过学堂的，教书先生好像吟诵过一句“一顾倾人城，再顾倾人国”，他此刻终于明白这句话的意思。
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