在那深藏于青山绿水之间、宁静而神秘的朝天观里，有一位道士。他身着一袭素净的道袍，面容清癯，眼神中透着对修行的执着与坚定。这位道士满心沉醉于吐纳之术的奥秘，每日清晨，当第一缕阳光洒在观中的庭院，他便会寻一处清幽之地，闭目盘坐，调整呼吸，试图通过吐故纳新，与天地自然的灵气相通，以达到心灵的澄澈和超凡的境界。
有一天，观中来了一位年事已高的老翁。他虽已满头白发，脸上布满岁月的痕迹，但眼神中却闪烁着与道士相似的对未知的探索和对真理的渴望。老翁借住在观中，与道士相处的日子里，他们惊喜地发现彼此都对吐纳修行有着深深的热爱和独特的见解。于是，他们常常在观后的竹林中，或是观顶的清风明月下，交流修炼的心得，探讨吐纳之术的精妙。随着时间的推移，两人的情谊日益深厚，成为了无话不谈、心意相通的玄友。
就这样，他们在观中一同度过了数年的时光。在这看似平静如水的岁月里，每到郊外祭祀的重要时节，就会出现一个令人费解的现象。大约在祭祀开始的前十天左右，老翁总会默默地收拾行装，带着一丝神秘和不舍，离开朝天观。然后，要等到祭祀结束好多天后，他才会带着满身的风尘和疲惫，重新回到观中。
道士起初并未在意，但随着次数的增多，心中的疑惑也如滚雪球般越滚越大。终于，在一个静谧的夜晚，明月高悬，清辉洒在观中的庭院，道士和老翁坐在石桌旁，品着香茗。道士终于忍不住打破了沉默，他望着老翁，眼中满是好奇和关切，语气诚恳地问道：“老友啊，这么多年来，每到郊祭之时，你总是提前离开，又晚归许久。我心中着实困惑不已，这其中究竟藏着怎样的缘由？你我相交甚深，还望你能为我解惑。”
老翁放下手中的茶杯，轻叹了一口气，眼神变得悠远而深邃。他沉默了片刻，仿佛在整理思绪，然后缓缓说道：“咱们俩相识多年，情比金坚，如此莫逆之交，我又岂会对你有所隐瞒。实不相瞒，我并非如你一般的凡人，而是一只在山林中修行多年的狐狸。每当郊祭的日子临近，天庭便会派遣各路神仙下凡。他们身负神圣使命，要将世间的污秽之气彻底清除，以确保祭祀之地的纯净与神圣。而我这狐身，在那时便会被视为不洁之物，无处容身。为了避免遭受神灵的责罚，我只能提前远遁，寻一处无人知晓的角落，静静等待祭祀结束，神灵归位，方能返回。”
时光如白驹过隙，转眼间又到了一年的郊祭时期。老翁像往常一样，提前收拾好行囊，与道士道别后，便匆匆离开了观中。然而，这一次，日子一天天过去，春去夏来，秋走冬至，却始终不见老翁归来的身影。道士的心中如同被一层厚重的阴霾所笼罩，担忧和疑虑如丝线般交织缠绕。他每日在观中踱步，不时望向远方的山路，期盼着能看到老翁熟悉的身影。
终于，在一个寒风凛冽的冬日，天空中飘着纷纷扬扬的雪花。正当道士在观中为老翁默默祈祷时，突然听到观门外传来一阵熟悉而又略显疲惫的脚步声。道士心头一震，急忙起身奔出房门。只见老翁踏着积雪，缓缓走来。他的身影显得那样的憔悴和虚弱，仿佛经历了一场巨大的磨难。
道士赶忙迎上前去，搀扶着老翁走进屋内，为他拂去身上的雪花，端来一杯热气腾腾的姜汤。待老翁稍作歇息，缓过气来，道士迫不及待地问道：“老友啊，此次你离开这么久，究竟遭遇了何种变故？这些日子，我无日不忧，无夜不愁，就盼着你能平安归来，给我一个安心的答案。”
老翁的眼神中流露出深深的恐惧和无奈，他颤抖着嘴唇，说道：“我险些就再也无法与你相见了！此次郊祭，我本以为可以像以往那样顺利避开。但也许是这些年的安逸让我心生懈怠，在寻找藏身之处时，没有像以往那般谨慎小心。我看到那阴沟之处被杂草遮掩，看似极为隐秘，便心存侥幸，认为躲在那里应能逃过神灵的法眼。于是，我悄悄潜伏在卷瓮之下，满心期待能安然度过这一劫。”
“哪曾想，人算不如天算。那灵官在清理秽物时，竟鬼使神差地来到了此处。他目光犀利，仿佛能洞察一切。我那微不足道的藏身之处，瞬间就被他发现。灵官顿时怒发冲冠，他的脸庞因愤怒而扭曲，眼中喷射出愤怒的火焰，恨不得将我立刻置于死地。他扬起手中那根闪耀着寒光的神鞭，愤而欲抽打于我。我当时吓得魂飞魄散，脑海中一片空白，只知本能地拼命逃窜。”
“那灵官在我身后紧追不舍，他的脚步声如同阵阵惊雷，在我耳边炸响。我一路狂奔，穿过山林，越过田野，脚下的土地仿佛在飞速后退。直至黄河岸边，滔滔的河水在我眼前奔腾咆哮，而那灵官却依旧步步紧逼，丝毫没有放弃的迹象。眼看就要被他追上，我在那万分危急、走投无路的时刻，心乱如麻，实在是无计可施。慌乱之中，我瞥见了不远处的一个厕所，便不顾一切地窜了进去，躲藏在角落里。”
“那神仙极为厌恶厕所的肮脏污秽，站在门口犹豫片刻后，终是满心嫌恶地转身离去。我在确认他离开后，才小心翼翼地从厕所中走出来。然而，此时的我，身上已沾染了浓烈至极、令人作呕的恶臭。这般模样，莫说行走在人间，就是靠近人群，都会招来众人的唾弃和厌恶。无奈之下，我只好投身于黄河水中，拼命地清洗自己。河水冰冷刺骨，我却浑然不觉，只希望能尽快洗去这一身的污秽。”
“即便如此，那股恶臭味依旧如影随形，紧紧缠绕着我。百般无奈之下，我又寻得一处极为隐蔽的洞穴，在其中蛰伏起来。每日忍受着潮湿与黑暗，不敢外出半步。就这样，足足待了一百天之久，身上的污垢浊气才渐渐得以洗净。今日我特意前来与你告别，同时也要给你一个至关重要的嘱咐。你也应当赶紧找个安全的地方隐藏起来，速速离开此地。我在逃亡的途中，窥得天机，一场巨大的劫难即将来临，这里绝非平安的福地啊！”
说完这番话，老翁眼中满是不舍与牵挂。他紧紧握住道士的手，仿佛要将所有的情谊和牵挂都通过这双手传递给对方。然后，老翁缓缓起身，与道士深深作别，转身迎着风雪，渐行渐远。
道士望着老翁远去的背影，心中五味杂陈。回想起老翁的告诫，他不敢有丝毫的懈怠和犹豫。他匆匆收拾好自己的行囊，带上几件珍贵的法器和典籍，离开了这生活多年的朝天观。
果不其然，没过多久，天下局势风云突变。甲申之变爆发，战火纷飞，民不聊生，整个世界陷入了一片混乱和动荡之中。
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