叶家厢房。
邓怀之狼吞虎咽地放下第三只空碗，不好意思地环顾着众人，抿了抿嘴：“失态了。邓某囊中羞涩，在叶府的所吃所用都记在账上，待科考结束，邓某定做工偿还直至还清。”
“邓郎君客气了。你来我们叶府修补书卷，我们包了你的吃喝也是应该的。”说着，倾城笑着将一碗酸酪推到邓怀之手边，“这个有助于消食，是我二叔母特意差人送来的，快尝尝。”
“多谢叶掌柜，叶夫人真是有心了。”邓怀之端起酸酪正要品尝，突然顿住了手，一时情绪上了头竟有些湿了眼眶，“实不相瞒，这还是怀之进京以来吃得第一顿饱饭。吾有幸得遇各位帮扶，才有屋庇体，有食果腹。哎~不过，我那些同窗便没这么幸运了。”
郭子维紧皱眉头：“近来长安城番邦商人数量突增，资源短缺，食宿行的价格都骤然飞涨。对长安百姓来说影响还算微小，但正值科考之际，真是苦了那些家境贫寒的考生了。”
杜贺润了口茶，亦眼神凝重：“子维说得极是，吕先生已经开放了书塾学堂，晚间给部分学子歇脚。可书塾毕竟条件有限，只能将几个桌板拼凑在一起，勉强容身。心累犹不尽，果为物外牵。虽说读书人更重心境，身体疲累总归也会影响一二。”
邓怀之闻言将碗“咚”地砸在桌上，干瘦的指头紧抠着碗沿，指尖血色充盈：“百无一用是书生，知其苦，却苦于无为。倘若他日我邓怀之得遂风云，定为生民立命！”
杜贺被邓怀之感染，立刻起身作揖道：“怀之所愿，亦杜贺所盼！他日若能高中，吾与怀之兄定不忘今日志向！共勉！”
邓怀之拍案起身：“杜兄，共勉！”
就在两个书生要激动地对拜之时，桌对角突然传来了叶倾城的一声嗤笑。
两人端着手呆立，杜贺皱了皱眉：“倾城，你这是何意？可是在笑我等还未高中就扬言于此？”
叶倾城笑吟吟地走到两人之间，轻手推开了他们：“别拜了别拜了，以你们两人的学识能高中我自然是信的，你两人胸怀天下是天下子民之幸，我又岂会笑话？”
邓怀之越发想不明白，对倾城作揖求问：“恕怀之不才，那叶掌柜的意思是？”
叶倾城笑着瞧了眼还在自斟自酌的郭子维，眼神亮晶晶扑闪出一丝俏皮：“我的意思是，要解眼前之困又何必等到你们高中？”
杜贺与邓怀之惊讶地相互对视了眼，齐声道：“这怎么可能？”
邓怀之抖着衣袖，一脸愁苦：“娘子聪慧邓某已有所闻，可如今长安城连破庙与园亭都挤满了，娘子就算再伶俐也无法无中生有啊？”
郭子维将杯中的温酒一饮而尽，抬眸回馈了倾城一个浅笑后，便起身走到邓怀之身旁拍了拍他的肩：“邓兄放心吧，我家掌柜既能这样说，便是心中已有了法子。这几日有劳你们把熟识的贫苦同窗列个名单给我。我们定不负所望。”
邓怀之仍不敢置信，杜贺却已轻快点头。
叶倾城将酸酪再次递给邓怀之：“邓郎君莫要胡思乱想了，快吃吧。”
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次日晌午，叶氏牙行。
徐宁与万一户抱着手里的宅册同时睁大了双眼：“何为民宿？”
叶倾城背着手解释道：“就是将家里空着的院落，甚至只是一间房间出租给别人，短期的按照天数来收取租金，长些的按照月份来收取租金。有多个空房间的，也可以分别出租给不同的人。”
说着，叶倾城指着徐宁手中的宅册继续道：“就如阿宁正在看的谷阿婆家，她这宅院在各大牙行登记近半年了都无人问津，空着也是空着，倒不如将其中的这些个房间都拆开租给考生们。”
万一户拍着脑门恍然大悟：“倾城这个主意甚好！谷阿婆这间宅子因偏远肃静，又有些大所以价格不低，那些个租借宅子的看到价格和位置连去看都不愿就更别说租了。可对于进京考生来说，却是个安心读书的好地方！”
徐宁看着手中的宅册眼含笑意：“谷阿婆这间宅子，正房带两间耳房，再加上东西厢房，都拆开可以容纳近十位考生呢。倾城，你这想法真是太棒了！我这就告诉阿婆去。”
徐宁刚起身往外走，就迎面撞上了抱着满满宅册、被完全挡住脸的郭子维。
宅册摇摇晃晃地差点散落在地，还好万一户反应快及时稳住了它们。
“子维，你这是作甚？”万一户一边帮郭子维把宅册放到桌上，一边问道。
郭子维气喘吁吁地从一大摞宅册后走出来，三人才看到他脸上的黑眼圈已经快到唇边了，重得如黑灰一般，脸色也像刚焚完的油蜡，满面尘灰。
叶倾城腾地起身，不自觉地摸上了郭子维的脸颊：“怪不得你让我自己先来牙行，我还奇怪你从不睡懒觉怎么今日赖床了。你这是，一夜未睡？”
郭子维皱起干涩的眼角，眼神中满是疲累：“无碍。我心中想着这事便也睡不安稳，还不如起来把要做的做了，才能早些让那些考生有个居所。”
说罢，他拍了拍桌上与他一般高的宅册：“这是咱们叶氏目前所有的宅册，其中适合去谈民宿的宅源我都已经做了记号。接下来，就听倾城安排了。”
叶倾城心疼地盯着郭子维：“你乖乖留在牙行里补觉，接下来就交给我们了。”说着，她转过身面向徐宁与一户，“这几日大家就辛苦些，挨家挨户去谈，我朝讲究家宅隐蔽，能接受民宿的人恐怕不多，咱们耐心点，多跟他们解释沟通，只要有动摇意向的都不要放过。”
“谈成一个就立刻回来将宅源告诉杜贺与怀之，能多帮一个考生是一个。”
徐宁与一户齐齐道：“好！”
郭子维眉头紧锁，满是红血丝的眼睛里透着股儿倔强：“我也去，熬了一夜而已，倾城你也太小瞧我了。杜贺备考，清欢又不在，我若再不去你们三个怕是要走断腿了。”
“谁说他们只有三人？”
正在这时，大门忽然被推开，婉儿挽着叶禄一起走进了门。婉儿叉着腰中气十足：“倾城让你休息你就休息！这等积福行善的事怎么能少了我们两个老家伙呢？”
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