夜深了，屋外传来秋风扫地的沙沙声。
沈清靠坐在床头，手不时摸向发髻。
那里空空的，程稚文送的发簪刀没了，插在了赵员外的颈动脉上。
沈清心情有点彷徨。
想起高三那年，自己丢了母亲留给自己的唯一一件遗物的那种感觉。
心里空落落的，像失去了一个陪伴许久、对自己而言很重要的人。
“叩叩，”有人敲门。
她回神，坐正身子：“请进。”
齐振恒开门进来，走到床边坐下，眉目温柔地望着她：“感觉如何？好些了吗？”
沈清点点头：“好多了。”
“我听膳房的丫头说，你吃不下，是菜色不合胃口？”
“不是的……是我自己的原因吃不下，和菜色没关系。”
“大夫说你操劳成疾，身子虚弱，若不好好休息、多吃东西，怕是会……”
香消玉殒。
想起大夫今日离开前的劝告，齐振恒不忍往下说。
沈清不知道这些，无所谓地笑笑：“就是睡眠不足引起的毛病，等过阵子生意稳定了，我好好睡它个天昏地暗。”
“沈清……”
齐振恒忽然开口唤她的名字。
沈清也收起笑，一脸认真地看着他：“嗯？”
他忽然涨红了脸，说道：“我心悦你，你是否愿意与我一起？”
沈清一怔，身子本能地往后退去。
齐振恒眼底黯淡一瞬，但眼神很快又燃起坚定：“我会娶你，我发誓此生都不会纳妾，唯你一个。”
沈清错愕地看着他。
官员求爱丧偶女士，这事就算发生在现代，也十分匪夷所思，何况是发生在极其在乎女子贞洁的封建社会。
沈清就觉得齐振恒是中邪了，提醒道：“齐大人，我嫁过人，我是高家的少奶奶，也是个寡妇……”
齐振恒坚定道：“我很确定自己心悦你，想永远与你在一起，想娶你！”
沈清：“……”
她不懂了，是真的不懂了。
就是留过洋、思想新派的程稚文，都介意她只是一介商人妇、寡妇，虽然贪图她的身子，却也只想和她暗地里来往。
可读圣贤书、封建老派的齐振恒，竟然要娶她？
沈清咽了咽嗓子，劝道：“齐大人，你先听我说。”
他含笑望着她：“你说，我听着。”
“首先，我们都在江州，所有人都知道我是高家的少奶奶，你是知州大人。你如果娶了我，你让当地百姓怎么看你？”
“我不介意别人怎么看我。”
沈清：“……”
挠了挠头，再次劝道：“其次，我以前和程稚文订过婚，你和他是好朋友，咱俩成亲，也不合适……”
“我不介意稚文弟怎么看我，你介意吗？”
沈清一噎，眼神瞟向别处，摸了摸鼻子：“我肯定也不介意。”
意识到这句话有歧义，她赶紧解释：“这不是我介不介意的问题，而是咱俩就不可能！”
“咱俩男未婚，女独身，有何不可能？”
沈清一急，脱口而出：“因为我不喜欢你！”
这话说出口，她登时就后悔了。
因为她看到齐振恒的脸色变得很不好。
齐振恒三番几次救她，她不想伤他的心。
“齐大人，对不起……我……”
齐振恒对她笑了笑：“没关系，我知道你并不心悦我，原本我亦想将对你的心悦藏于心中，可今日见你遭遇如此危险，我……我实在是难以再忍！我想给你安稳的生活！”
沈清知道他的意思。
他想用自己的身份，护她周全。
想起赵员外的案子，沈清登时又明白了什么，问：“我杀了赵员外，是不是……会被抓走？”
齐振恒一时没说话。
在沈清的再三求问下，才道：“很大可能人证物证都有，即便你能自证自己当日是被绑架、面临极大的危险、为了自救才杀人，但也死罪可免，活罪也难逃。”
沈清心一提：“活罪是什么？”
“抄家、发配。”
想起发配到一两千公里外的地方当官婢的高元香，而自己也很有可能跟她一样的下场，沈清发了个抖。
而且抄家，会把高家的一切都抄没了，高家数十口人和素兰，怎么办……
“我苦思冥想，都想不出能把你摘出这案子的法子……唯一的办法，只能是案发时，咱俩一直在一起，整个知州府的人都能作证。你是未来的知州夫人，大门不出二门不迈，怎可能与那姓赵的豪绅之死有任何关系？”
沈清明白了。
可即便自己处境危险，她也不忍牵连齐振恒。
“齐大人，我知道你是为了救我，但我不能害了你。如果这件事被查出来，会害你丢掉官职的！”
“即便被查出来，我爹也能保得住咱俩。我本无意炫耀家族势力，但我想让你安心。”
沈清没话说了。
齐家的势力大到足以摆平一桩地方命案，且不对齐振恒造成任何影响。
所以只要她今日答应了齐振恒的求爱，那么她就能从这个案子里摘出去，一点痕迹都不留。
但同时她会有一个新身份——江州的知州夫人。
名字从沈清，变成齐沈氏。
她将日日夜夜陪在齐振恒身侧，与他过夫妻生活、生儿育女，大门不出二门不迈。
沈清茫然地盯着墙上的某一点，问自己是否愿意接受这些改变。
这一瞬间，她想起自己奔波在生意场上的时光。
上海、浙江、广州、福建、英国……
日子虽辛苦，却自由。
她心中已然有了答案，歉意地看向齐振恒：“齐大人，很抱歉，我不能连累你。我不值得你为我冒险。”
她掀开被子要下床。
事已至此，不能再留在知州府了，不然大家都会尴尬。
齐振恒按住她的肩膀，将她按回床上。
“好，我不强求你，咱俩的事情以后再说。这个案子，我来斡旋。”
“你要如何斡旋？”
“姓赵的背后不是有人么？把这个人揪出来！”
沈清闻言，也想起赵员外亲口喊出来的那个人的姓！
只是她一时间想不起来了。
大脑好像因为今日发生的事情太过激烈，失去了一些信息。
她拍打自己的脑袋：“怎么想不起来了……”
齐振恒立即按住她的手，不让她打自己的头：“别瞎想，先好好休息。”
把她的手放回被子内，他俯身看着她的双眼，柔声说道：“睡吧，什么都不要担心，天塌下来，有我顶着。”
说完，转身要离开房间。
一个字忽然钻进沈清脑中。
她对着齐振恒的背影喊道：“我想起来了！那个人姓李！赵员外称呼他为‘李大人’！”
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