耶路撒冷的阿拉伯集市里，破碎的陶罐与染血的头巾散落一地，犹太商贩的摊位被掀翻，阿拉伯民众的呐喊声与犹太社团的反击声交织成一片混乱。英国巴勒斯坦高级专员赫伯特·塞缪尔站在警车旁，手里攥着伦敦发来的电报，“若第五次械斗无法平息，即刻解除职务”的字眼让他额头渗出冷汗，身旁的助理递来的伤亡报告更让他心沉——已有12名阿拉伯人和8名犹太人死亡，30余人受伤。
“立刻调派印度帝国的驻军过来！”赫伯特对着对讲机怒吼，声音因焦虑而颤抖，“让斯科特勋爵从巴勒斯坦北部的驻军里抽调一个营，必须在日落前控制住局势，否则我们都得卷铺盖滚回伦敦！”
助理刚要转身执行命令，犹太社团领袖哈伊姆·魏茨曼和阿拉伯长老穆罕默德·阿里·塔哈就被警察带了过来。哈伊姆的西装上沾着尘土，语气带着怒火：“高级专员阁下，是阿拉伯人先袭击我们的商贩，他们不允许我们在集市里摆摊，还烧毁了我们的犹太会堂——英国必须给我们一个说法！”
穆罕默德立刻反驳，手里挥舞着一张土地契约：“胡说！这片土地是我们阿拉伯人的祖产，是英国承诺给我们的！可你们却不断从欧洲移民过来，抢占我们的土地和水源，这才是冲突的根源！”两人越吵越凶，差点再次动手，被警察死死拦住。
赫伯特揉着发胀的太阳穴，厉声打断他们：“现在不是追究责任的时候！”他将一份临时协议拍在两人面前，“犹太社团暂时撤出阿拉伯集市，阿拉伯长老承诺约束民众，不再袭击犹太定居点——作为交换，英国会增加对巴勒斯坦的粮食援助，由金龙集团（联合帝国垄断全球食品市场）负责运输，下周就能抵达。”
哈伊姆和穆罕默德对视一眼，都不情愿地签了字，但眼神里的敌意丝毫未减。等两人离开后，赫伯特的私人秘书悄悄递来一份情报：“专员阁下，海外党党首大卫·陈·斯坦利（犹太裔，联合帝国海外党党首）通过所罗门·维利·罗斯柴尔德大使（联合帝国驻伦敦大使，海外党人）给您传话，希望英国能‘保障犹太社团的安全’，否则海外党可能会劝说黄金集团（联合帝国四党合资机构）暂停对英国的贷款审批。”
赫伯特脸色骤变——英国目前还欠着黄金集团2亿华夏元的贷款，要是海外党真的施压，英国的财政状况会雪上加霜。他立刻拿起电话，拨通了伦敦唐宁街10号的号码，接通后直奔主题：“大卫·劳合·乔治首相，海外党已经开始干涉巴勒斯坦事务，要是我们不满足他们的要求，黄金集团可能会断贷，您必须给我明确的指示！”
伦敦唐宁街10号里，大卫·劳合·乔治正对着奥斯丁·张伯伦的报表发愁。听到赫伯特的汇报，他沉默片刻，语气带着无奈：“告诉赫伯特，暂时答应海外党的要求，增加犹太社团的安保力量，但不能过度刺激阿拉伯人——我们还需要阿拉伯部落的支持，来遏制土耳其凯末尔的势力扩张，要是阿拉伯人倒向凯末尔，中东的石油运输线就会被切断。”
奥斯丁·张伯伦补充道：“另外，让埃利姆伯爵派一支巡逻队去巴勒斯坦南部，名义上是‘维护边境安全’，实际上是监视阿拉伯部落的动向——要是他们有异动，就用亚丁湾的粮食援助要挟他们，我们不能在巴勒斯坦和土耳其两线作战。”
消息传到新加坡南洋党总部时，苏曼（南洋党党首）正与陈德康（南洋党副党首）讨论中东橡胶市场的布局。听到海外党干涉巴勒斯坦事务的消息，苏曼冷笑一声：“大卫·陈·斯坦利想借犹太社团的事，抢占中东的金融市场，真是打得一手好算盘。”她拿起东方橡胶公司的市场报告，“不过，他们忽略了阿拉伯人的力量——要是阿拉伯人不满英国的政策，拒绝给我们的橡胶种植园提供劳动力，东方橡胶公司在中东的业务就会受阻。”
陈德康立刻建议：“那我们就暗中支持阿拉伯长老会，通过蔡浩生大使（联合帝国驻德里大使，南洋党人）给他们提供一批粮食和药品，条件是他们要保证东方橡胶公司在巴勒斯坦南部种植园的安全——我们不能让海外党独占中东的利益，更不能让英国坐收渔利。”
苏曼点头同意：“另外，让邱瑞峰大臣（联合帝国海军大臣，南洋党人）派印度洋舰队的一支分舰队去亚丁湾，名义上是‘保护南洋党商业利益’，实际上是牵制埃利姆伯爵的巡逻队——只要英国的注意力被分散，我们就能在巴勒斯坦南部扩大橡胶种植面积，抢占海外党的市场份额。”
帝都北方党总部的书房里，李光（联合帝国首相，北方党人）正听着金铭远（联合帝国财政大臣，北方党人）的汇报。金铭远手里拿着黄金集团的贷款报表，“海外党已经说服谭杰明董事长（黄金集团董事长，无党派人士），暂停了对英国的部分贷款审批，要求英国‘公平对待犹太社团’；而南洋党则在暗中支持阿拉伯人，东方橡胶公司的粮食援助已经运抵巴勒斯坦南部，双方的矛盾越来越深。”
“南洋党和海外党的争斗，正好给了我们机会。”李光嘴角勾起一抹冷意，“让徐志明大臣（联合帝国外交大臣，北方党人）给赫伯特发照会，说北方党愿意出面调解犹太人和阿拉伯人的矛盾，条件是英国要开放巴勒斯坦北部的石油勘探权，让龙武集团（联合帝国垄断亚洲大洋洲能源市场）参与其中——我们不能让南洋党和海外党独占中东的石油和橡胶利益，必须分一杯羹。”
金铭远又问：“那黄金集团的贷款怎么办？要是真的断贷，英国可能会倒向美国，影响我们在欧洲的钢铁订单。”
“让谭杰明适当放宽贷款限制，但要提高利率。”李光解释道，“我们既要让英国依赖黄金集团的贷款，又要让他们知道，北方党才是中东事务的主导者——等南洋党和海外党斗得两败俱伤，我们再出面收拾残局，到时候中东的石油、橡胶和金融市场，都会牢牢抓在北方党手里。”
巴勒斯坦的夜色渐深，犹太社团的安保队在街头巡逻，阿拉伯人的篝火在远处的沙漠里闪烁，英国的警车穿梭在城市的各个角落。赫伯特站在高级专员公署的阳台上，望着这片混乱的土地，心里清楚——这场械斗远非族群矛盾那么简单，背后是英国、联合帝国各党派的利益角逐，而他不过是这场博弈中的一颗棋子，稍有不慎就会粉身碎骨。
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