从温莎城堡返回伦敦男爵府后，西里斯被海西押着休息了一日，就和达西一起登上了回朗伯恩的马车。
车厢里缭绕着新制的暖香，待马车行驶平稳，他顺手将海西叮嘱的礼单搁在软垫上，开门见山道：“这次我同你一道回朗伯恩，把简和查尔斯、还有你与伊丽莎白的婚约细则敲定下来。”
达西颔首淡声道：“我之前也给朗伯恩递了信，班纳特先生应当已在等候。”
深秋的薄雾渐渐漫进车窗，西里斯裹了裹斗篷，率先提起了嫁妆的事：
“班纳特家给伊丽莎白预备的嫁妆，是五千英镑，外加一套伦敦的商住两用公寓。那公寓地段不错，每月能收的租金，正好给她当私用零花钱，不必事事仰仗彭伯利。”
达西闻言，眉峰微抬，却并非意外或不悦，班纳特家有六个姐妹，每个姐妹嫁妆相同，西里斯也要陆续付出至少3万英镑的嫁妆，这已经是个天文数字。
这位班纳特家族唯一的男性子嗣已经仁至义尽。
“这安排很周全。彭伯利的田庄收益足够支撑家用，但私产傍身，能让她在家族里更有底气，不必受旁支亲戚的闲气。”
他是德比郡顶级大地主，家底殷实，并不看重妻子嫁妆的多少，也确实是真爱伊丽莎白。
“我还会另外给她置办一笔信托，只归她一人支配，旁人无权置喙。”
西里斯松了口气，虽然不觉得达西会盯着妻子的嫁妆不放，但是他能够明确对于嫁妆多寡的不在意，还是让他心里满意了几分。
他靠向车厢壁，话锋一转，提及了更关键的事：“还有一桩，我得提前同你说清楚。往后海西在班纳特家的地位，必然是凌驾于所有姐妹之上的。”
达西侧目看他，静待下文，心底其实已隐约猜到缘由。
“一来，她将来要嫁的是德文郡公爵，这门婚事定下后，其身份尊荣远非普通贵族可比；二来，”
他轻嘲道，“不瞒你说，五年前，父亲为每位姐妹准备的嫁妆，还只有一千英镑。”
他弯曲手指‘咚咚’敲击桌面，郑重其事地点明真相：
”班纳特家如今能积累起巨额财富，大半都得益于海西这些年的经营与筹谋！即使我身上的爵位，也是她殚精竭虑帮我筹谋得来？所以班纳特家任何人对她的质疑，都是‘忘恩负义’，你明白吗？”
敲击的声音富有节奏，并不巨大，却落在达西心田，字句中的‘忘恩负义’也是对他这个未来伊丽莎白丈夫的敲打。
达西明白西里斯的意思，之前彭伯里女仆讨好地牵扯话语，还有伊丽莎白莽撞的去信询问，都让西里斯极度不满。
达西颔首，郑重应下：“我明白。海西小姐的才智与远见，我早有耳闻，彭伯利上下绝不敢有失分寸。”
西里斯见达西听懂了，并没有继续敲打，而是提出更实际的解决方案，“伊丽莎白从小聪慧，讨父亲喜爱，因此性子执拗了几分。你是他未来的丈夫，还需要担负起引导她的责任。当然，班纳特家也不会放手不管！”
“我已经在伦敦安排了夏洛特·德·布尔戈因女士教导她和玛丽复杂的社交技巧。在确认她不会坚持自己的‘小聪明’技巧之前，我不会带她出去社交。”西里斯的话语没有一丝商量的余地，让达西皱起了眉头。
他终于忍不住开口质疑：“这样的安排是否太过严苛了？既限制她外出社交，又特意请人教导繁琐的礼仪，当初提议带她去伦敦小住，本是想让她自在些适应新环境，如今反倒像被束住了手脚。”
西里斯早料到他会有此一问，讥诮地开口：“你以为我愿意如此？若你未来打算一辈子守着彭伯里的田庄，不打算对家族事业有半分扩张，那伊丽莎白自然无需去伦敦居住，安安稳稳做她的庄园女主人便好。”
他目光投向窗外掠过的萧瑟树影，冷淡地撕开真相：“你应该明白，不进则退，伦敦的人脉与资源缺一不可，往后一年里大半时间你都得留在伦敦打理事务。届时伊丽莎白要么咬牙适应伦敦的社交圈，要么就只能和你长期两地分居，你选哪一样？”
达西带着皮手套的手掌握得‘咯吱’作响，竟一时语塞。他确实早有扩张产业、布局伦敦商圈的打算，只是没将此事与伊丽莎白的处境做过这般直白的捆绑。
“至于现在就让她来伦敦生活，也不是要立刻把她推入顶级贵族的圈子。”西里斯放缓了语气，解释道，“是先让你领着她接触伦敦中产阶级商人和小贵族的社交圈，让她先感受一下现实的鞭挞。那些圈子里的规矩与算计，比朗伯恩的乡邻相处要复杂百倍，先磨磨她的执拗性子，总好过日后在顶级圈层里栽大跟头。”
车厢内静了片刻，车轮碾过碎石路发出轻响，西里斯忽然想起温莎晚宴上的空缺，状似随意地试探：“对了，昨晚温莎的晚宴，菲兹威廉伯爵夫人并未出席。我记得她向来是王室宴会的常客，这缺席倒是少见，你可知晓缘由？”
达西握着扶手的指节微紧，舅舅菲兹威廉伯爵对风流韵事，并非没有预兆，他自然知晓几分内情，只是碍于颜面一直假装不知。
可若是搪塞西里斯，却也并不妥当。西里斯与爱德华公爵，托马斯勋爵关系不同寻常，只怕早已知悉内情，如今试探自己，怕是想要确认自己与班纳特男爵府联姻的诚意到底有几分。
他沉吟半晌才低声如实相告道：“露伊莎婚礼当晚，舅母伯爵夫人便知晓了艾拉.伯克利小姐的事。舅母恼怒她的一双儿女都瞒着她，伯爵又刻意遮掩，夫人动了真火，便闭门谢客，连王室宴会也推了。”
西里斯闻言，眼底掠过一丝不易察觉的笑意，显然对达西的坦诚异常满意。他既没对伯爵府的家丑多置一词，也绝口不提艾拉曾意图诬陷自己为“接盘侠”的难堪旧事，只端起车厢小几上的温茶呷了一口，语气平淡地抛出了一个新消息，算是无声的宽慰：
“前天早上，在伦敦圣玛丽教堂，艾拉.伯克利小姐与约克郡的大乡绅赛斯.威廉姆斯已经完婚，真是可喜可贺！”
达西微怔，显然没料到艾拉的婚事竟落定得这般快，随即反应过来西里斯果然对这件事前因后果一清二楚，刚才若是自己有所隐瞒，怕是也会被他排除在合作名列之中。
他顺着西里斯的话颔首道：“倒是了却了一桩麻烦。”
西里斯轻笑出声：“别人嫁女儿要陪送嫁妆，伯克利家族却净赚1万英镑，怎么能算是麻烦呢？”
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