551年农历3月11日，荆州军徐文盛乘胜攻下武昌，进驻大举口（黄冈市），任约的求救信一封接一封送到侯景手中。
1.亲自出马
侯景下定了决心要率兵亲征，沿江西上一口气灭掉萧绎，经过一段时间的训练，两万水军集合完毕。“先生，我什么时候可以出发？檄文写好了么？”侯景着急地问王伟。
王伟这几天加班加点，早就把檄文写好了，他笑着给侯景呈递过来：“大王请看。”侯景一把扯过来，只见开头便是：项羽重瞳，尚有乌江之败；湘东一目，岂为赤县所归？
意思就是：猛男项羽一个眼睛两个瞳孔，还不是败在了乌江；你湘东王萧绎不过是独眼龙，天下难道会归心于你？（赤县，即神州，也就是华夏、中华。）
“哈哈，好，写得好！”侯景仅仅看了这第一句，就拍手称快，既然是军事写的文章，那还用读？后面的也就不看了。
说干就干。侯景把建康城交给王伟全权管理，走前去拜访了皇帝萧纲：“陛下，乱贼萧绎仍未平定，微臣此去势单力孤，希望能得到太子的帮助。”侯景一边说，一边看着一旁的太子。一听说侯景要自己的儿子萧大器陪同出征，萧纲心里一百个不乐意。
四十八岁的萧纲，和侯景一样头发都白了，人上了年纪，最期待的事情莫过于儿孙满堂。侯景居然要太子萧大器去军中做人质，这不就是生离死别么？萧纲已经顾不得萧大器此去攻击的对象是自己的兄弟了，天下早就不是他们萧家的了，他只求自己的儿子能平安。
“哦······好，好的丞相，那就让太子一同前往吧。”萧纲强忍着泪水，他没有勇气去看身边的萧大器。相比于萧纲的恐惧和胆怯，萧大器显得无所畏惧，一脸坦然地接受了这个任务。萧大器在侯景面前一直没有好脸色，也包括这一次。
“父皇保重身体，儿臣先出去准备远行了。”萧大器给皇帝跪拜后，径直从侯景身边走过，没有正眼瞧他。侯景很生气，给周石珍一个眼神。
周石珍追了出来，趾高气扬地对萧大器说：“太子，你不怕丞相怪罪么？”萧大器哈哈大笑：“如果侯景不想杀我，没必要向他低头；如果侯景想杀我，一日百拜，无益于死。”
周石珍一时说不出话了，只是将萧大器的话转告给了侯景。“好小子！总有一天，老子要让你服气。”侯景恶狠狠地说。
第二天，雪上加霜的消息来了。宋子仙从三吴前线秘密赶回来，说是入若耶山（绍兴市东南）的强盗张彪，挂了萧绎的旗帜造反了，声势浩大，聚集了几万马仔，已攻破了浙东好几个县。“此事当真？”侯景一脸惊讶。
“此事还有他人知道么？”王伟问道。“先生，我得知消息后第一时间回到的建康，没有第二个人知道。”宋子仙答道。
有个问题，张彪为啥不打着萧纲的旗号呢？毕竟萧纲才是名义上大梁的皇帝的呀。
萧纲完全是侯景的傀儡，他为了保命，当然不想和张彪有什么关系，否则侯景第一个弄死他；反过来，张彪如果打着萧纲的旗号，距离这么近，那你要不要去救萧纲呢？救萧纲那就是和革命军正面交锋。而遥尊萧绎，就可避免这种尴尬，就可以自己做主，当自己的老大。
“大王莫急，”王伟背着手，走了两步又停下来，“张彪只不过是扯虎皮拉大旗，萧绎才是我们的主要敌人。只要萧绎一倒台，张彪这种小毛贼，不攻自破。当今之计，是要封锁消息，全力进攻萧绎。”
“好！”侯景听从了王伟的建议。他下令，让宋子仙跟随自己出征，叫来了赵伯超、田迁二人，低声吩咐道：“你二人带四千人去对付张彪，切记，一定要秘密行动，动静不要搞大，能智取最好。”
赵、田二人领命而去。
为了给建康城的官员和百姓一个下马威，侯景刻意安排了很大排场的出征仪式。从石头城（鼓楼区）到新林（雨花台区西善桥）长达12公里的长江之中，革命军的战船一字排开，浩浩荡荡，一眼望不到头；士兵们个个表情严肃，喊杀声响彻天际。
“宇宙大将军，神功无敌，亲自出马，大获全胜！”士兵们高呼着，全城的百姓也忍不住驻足观看。
只见侯景身穿黑色盔甲，腰间斜跨着宝剑，他立在为首的那条船的船头，双眼紧闭，双手环抱胸前，江风吹拂着他那紫红色的战袍，在太阳的照射下熠熠生辉。宋子仙、丁和等人站在侯景身后，毕恭毕敬。
大家里这个身材矮小、腿有残疾的男人，此刻竟是如此的帅气。“你还别说，真有几分宇宙大将军的味道！”江边的人群里时不时传来几声夸赞。
临别时分，王伟给侯景送上了一个女人，她是徐文盛的老婆石氏。“先生，你平时可不鼓励我享用美女的，今天怎么了，你也跟他们一样，开始投我所好了?”侯景笑嘻嘻，就要伸手去拉那个女人。
王伟立刻推开了侯景的咸猪手，耳语道：“此女是徐文盛的妻室，我听闻徐文盛在军中贪赃枉法，最是在乎儿女情长。徐文盛虽然一时勇猛，但金钱和美女是他的软肋。大王，咱们用石氏作为筹码，暗中和徐文盛来往，他一定投鼠忌器，几万大军也无法施展，”
侯景恍然大悟：“先生，实在是高！这就叫不战而屈人之兵，哈哈。谢谢先生的临别之礼。”
2.初战失利
听说老大亲自带队来救自己，任约也有点激动。自己也不能闲着，好歹来一次小胜仗作为见面礼，给大哥长长脸也行呀。看来看去，任约看中了齐安（黄冈西）的定州刺史田龙祖，来呀，给我干！
任约带着两千精锐，一鼓作气偷袭了齐安，田龙祖大败，本人也死于乱军中。29日，侯景来到西阳（黄冈东），与徐文盛隔江对峙。听说任约击败田龙祖，侯景很高兴：“老任，你跟我多年了，打仗还是得靠你，你看，怎么应对徐文盛呢？”
“谢大王夸奖。徐文盛不是浪得虚名，咱们远道而来，应该修筑壁垒，好好休养，等精气神足了，再找机会打败他。”任约认真分析着。侯景安排下去，让工程兵修建堡垒，宋子仙带着大部队安营扎寨。
“可是，”宋子仙迟疑了一下，接着说，“我怕咱们在修整的时候，徐文盛会发动偷袭，那怎么办？”
“呵呵，放心，先生（王伟）早就料到这一点，所以，本王临走时，他给了我一个锦囊妙计。”侯景神秘地笑道。侯景示意左右，将石氏带上来，几句嘱咐后，就把他送到徐文盛军中。
“夫人！怎么是你？想死我了，夫人！”徐文盛看到是自己老婆，喜极而泣。“建康沦陷后，侯王一直对我很好，他特地将我释放，说是要和您结识。”石氏高兴地说。
“与我结识？”徐文盛关好了房门，在屋内来回踱步。徐文盛心里想着：“也罢，这次侯景带大兵亲自前来，我恐怕也不是对手；而且，而且我在军用物资上吃拿卡要，迟早要泄露，还不如暗中联络，也可以保全势力，这是万全之策。”
徐文盛拿定主意后，给侯景写密信表示感谢，让他放心修筑工程，希望双方能达成进一步的合作。面对侯景大军，徐文盛传下令，大家原地休息，至于何时开展，只字未提。
“将军，侯景劳师袭远，现在正是我们发动进攻的最佳时机呀！”巴州刺史王珣急切进言道。“对呀，末将也深以为然。”杜幼安也附和。
“嗯，二位将军所言极是，可是，我们连日征战，将士疲倦，我以为······”徐文盛铁了心要和侯景建立友好关系，对属下的建议百般搪塞，就是不从。
可杜幼安、王珣等人不想错过这样的机会，王珣是王琳的弟弟，也是萧绎的小舅子，这次出征虽然受徐文盛节制，不过是来基层锻炼镀金的，他自然不怕徐文盛；至于杜幼安，他们全族都投靠了萧绎，杜崱、杜龛等个个都在萧绎手下当差，雄踞一方，又出身高贵，萧绎也得靠他们装潢门面，怕他徐文盛干嘛。
对呀，说干就干，二人一拍即合。
30日，侯景正带着小股部队视察防御工事，王珣、杜幼安带着所属部队两千人，从芦苇丛中率军发动突袭，工程兵疲于应付，全部战死。“丞相小心！啊！”只听一声惨叫，侯景的副宰相库狄式和中箭，随后掉入水中淹死。
侯景后背发凉，惊魂甫定后，看到了江中不远处的杜幼安、王珣。杜幼安本来想趁着混战，一箭射死侯景，库狄式和及时挡了一剑，侯景这才保住一命。侯景对杜幼安咬牙切齿，眼看对方就要发射第二箭，任约赶紧拍侯景的马屁股，侯景才得以逃离战场。
侯景初战惨败，这可不妙了。那些骑墙观望的墙头草们，开始搞事情起来。
一，北兖州刺史萧邕。萧邕之前是积极投身革命的南梁宗室，这一刻坐不住了，密谋投靠西魏，各处奔走，还联络上了萧贲，萧邕以为两笔写不出一个萧字。可惜，萧贲还想踩着他去谋取富贵，因此把他的密谋告诉了王伟。王伟果断采取行动，派人刺杀了萧邕。
二，张彪。张彪不是一般的彪，也不是什么小毛贼，他是兰钦的表弟，有庞大的家族背景，侯景大部队刚走，他就有席卷三吴之地的气势，似乎要给革命军来一个透心凉，张彪的将领赵棱现在已包围钱塘（杭州）、孙凤包围了富春。
这些地方都是建康的输血区，事关革命成败的根本。侯景看着王伟的来信，百感交集，感慨道：“不知田迁、赵伯超二人进展如何了。”
胜利，只有前线的胜利才能安定军心和民心，才能震慑后方的骑墙派，侯景太需要一场胜利了。
3.奇袭郢州
四月初二清晨，负责情报工作的丁和，一脸兴奋地闯进大营。“丞相，哈哈，有办法了！”丁和上气不接下气，赶紧要来了一杯水。“何事如此兴奋，快快说来。”侯景从椅子上跳了起来。
“我探听······我探听到，郢州州城空虚，没有丝毫防备，如果我们派人偷袭，一定能拿下郢州，徐文盛的大军再无用武之地！”
“此事当真？”侯景开始龇牙咧嘴起来。镇守郢州的是十五岁的萧方诸，萧绎的次子，萧方诸的形象很符合我们对富二代的那种定义，爱玩，爱折腾，赌博酗酒样样精通。鲍泉不过是萧绎的打工仔，只能任由萧方诸折腾和戏弄了，萧方诸经常让他趴在床头，把他当马骑。
因为徐文盛的大军就在附近，所以，萧方诸、鲍泉一致认为郢州不需要设防。
“那还等什么？天赐良机！你们两个赶紧带人去给我拿下郢州，快！”侯景立即给任约、宋子仙四百精锐骑兵，催促他们即刻启程。
初三，天降狂风暴雨，远近都昏暗朦胧，能见度比较低，任约、宋子仙已悄无声息来到郢州城下。“哈哈，兄弟，真是天助我也呀！”任约笑着对宋子仙说。“是呀，此战必定成功。”宋子仙也跟着兴奋起来，二人加快了行军步伐。
城头的士兵只是隐约看见前面有人，却不知道是什么人，宁枉勿纵，只能把对方视为敌人，赶忙去向鲍泉报告：“将军，敌人来了！”鲍泉正在和萧方诸愉快地玩耍呢，很不耐烦地说：“胡说八道！徐文盛的大军就在一旁，敌人怎么赶来？一定是王珣的胜利之师来了。”说罢，鲍泉又跪下去，继续给萧方诸当马。
“报，将军，敌人越来越近了，我看得真切，就是乱贼！”有一个哨兵冲进来报告。三人成虎呀，鲍泉心里开始有点慌了：“好吧好吧，你们关闭城门吧。真的是。”
“鲍泉，你能不能认真点？”萧方诸开始抱怨了，他灵机一动，又想出了另一个游戏。等鲍泉走近后，萧方诸让他仰卧在地上，然后坐他肚子上，用五颜六色的丝线去缠绕鲍泉的胡须，笑着说：“鲍老头，本王来给你重新编织胡须，哈哈。”
两人正嗨的时候，宋子仙已经带人进门了，守军还是迟了一步。“报······报！贼兵已经进城了！”传令兵最后一次传递消息。“什么？”鲍泉完全不敢相信自己的耳朵，不知如何是好，在本能驱使下，他朝着床底下爬过去，也不管那个小屁孩了。
萧方诸看着失魂落魄的鲍泉，还有满地的丝线，他笑得前俯后仰。只听“啪”的一声，宋子仙的脚踢开了房门，手握利剑，怒视着前面的一切。萧方诸赶紧走向前来迎接，一脸的恭敬。“鲍泉呢？他跑哪儿去了？”宋子仙问道。萧方诸哆嗦着，手指向床底。
宋子仙大步流星，一把将鲍泉揪出来，看到他胡须上的精美花纹，他哭笑不得：“鲍将军，你，你好雅兴呀。来呀，给我捆了，送给丞相。”鲍泉又羞又恼，只能束手就擒。
“太好了，得来全不费工夫！”侯景笑了，笑得那叫一个猖狂。郢州呀，这是什么地方？这是长江中游的重镇，进可攻击江陵，退可守住江州、建康，没想到这么轻易就落入手中，能不高兴么。侯景看着哆嗦的萧方诸、鲍泉二人，只淡淡说了一个“杀”，顷刻间，丁和抡起大锤将二人活活锤死。
兵贵神速。侯景当机立断，停止一切防御工事，全军一起向郢州进军。革命军真是运气好，刚好遇到顺风天，初四，进驻郢州的侯景趁势拿下江夏郡。
等完全掌控郢州后，徐文盛这才得知消息。“这下坏了！”徐文盛脸都紫了，脑子里一片空白。郢州都丢了，粮食补给被切断，这仗还怎么打？手下的各路人马开始溃散，徐文盛丢下军营跑回江陵。
因为王珣、杜幼安的家就在江夏，家属都被革命军控制了，只得投降侯景。因为杜幼安之前跟着萧詧混过，侯景觉得这家伙反复无常，应该杀杀这些贵族大佬的锐气，自己也差点被他射死，那必须得报仇了，于是下令处死。杜幼安就追寻他哥哥杜岸去了。王珣是萧绎的舅哥，侯景觉得是个筹码，也就留他一命。
可以说，郢州之战是侯景军事生涯的顶点。这一战实在是漂亮，革命军能拿下郢州，得益于情报战。侯景虽然被徐文盛部下偷袭，初战失败，但侯景并不执拗，能很快在别的地方打开局面，快速找到突破口，从而反败为胜，用最小的代价获取最大的收益。
从这一点来说，侯景无疑是个伟大的军事天才。
“你还敢回来见我？”萧绎的脸涨得通红，指着跪在地上的徐文盛破口大骂。郢州失守，徐文盛失去了光环，那些揭发他贪赃枉法的文件都堆满了萧绎的桌子。最后，萧绎免去徐文盛一切官职，将他打入大牢，至于怎么处置，他还没想好。
萧绎现在全部的精力都放在侯景身上，他打算来一次梭哈，把全部兵力都拿到赌桌上来。既然徐文盛废了，还是得靠王僧辩。这一次，萧绎让王僧辩做大都督，节制王琳、杜龛、裴之横、徐嗣徽、周铁虎、淳于量等数路大军，出征侯景。
淳于量出身将门世家，祖上世代居住建康，他和王琳、王僧辩一样，很早就跟随萧绎了。淳于量长得帅，有智谋，擅骑射，之前配合王僧辩一起剿灭蛮人文道期叛乱，还参与过救援台城的行动，不过路上就被萧绎召回了。
荆州军刚全线出动，萧詧就来趁火打劫了。
4.萧詧威胁
“报，岳阳王的部下蔡大宝已进驻武宁郡（治所在钟祥市乐乡关村），他还带来了岳阳王的书信。”探马来报。
“什么？”萧绎急了，冲上前来，一把扯来书信。萧詧写道：“听闻郢州被侯景攻下，侄子担心七叔的安危，特此派遣蔡大宝一万人马，增援江陵。不用谢。”萧绎将书信扔在地上，骂道：“这兔崽子，居然来趁火打劫。”
“大王，咱们诈称侯景已被我们击败，叫岳阳王退兵吧。”萧韶建议道。“对，这是个好办法，战场形势瞬息万变，岳阳王又不一定知道最新的情况，咱们可以散布假消息。”萧恪补充着说，萧泰也表示同意。
萧韶是萧绎的堂侄，在台城保卫战中，曾和王克、谢举一起代表萧衍和革命军进行谈判。台城沦陷后，萧韶逃到江陵，诈称自己有萧衍的密旨，并代表萧绎册封萧绎为全国总司令、宰相，代行皇帝职权。
究竟是萧衍的旨意，还是萧韶想借此在江陵立足，这就不知道了，反正萧泰也这样玩儿过。萧韶从建康带来了《太清纪》，相当于台城之战的日记，得到了萧绎的认可，被封长沙王。
总之，堂弟萧恪、萧泰，堂侄萧韶都是积极支持萧衍当皇帝的人，自然被萧绎所信任，也进入了萧绎的核心决策圈。
“呵呵，你们还是不了解我这个侄儿。你越是叫他退兵，他越是要进军。”萧绎笑道。“那依王爷之见，应当如何？”萧韶问。
“只有来硬的，萧詧才会退兵。”萧绎已成竹在胸。“可是，咱们已经无兵可派了呀。”萧泰说。“没办法只能去找胡僧佑了，如果来不及，可以虚张声势嘛。”萧绎立刻让庾信去牢里给胡僧佑做工作。
胡僧佑出身官僚地主世家，本来在北魏做官，在“河阴之变”中南下投靠梁朝，被萧绎任命镇守项城（河南沈丘县），没多久项城就被尔朱荣的军队攻破，胡僧佑成了俘虏，直到陈庆之北伐进占洛阳，胡僧佑才跟着陈庆之回到南梁。
萧衍为了表彰胡僧佑的忠义，给他封天门郡（湖南石门县）太守，归属荆州刺史萧绎管辖。胡僧佑是个粗人，不通文墨，但喜欢附庸风雅，而且还以此自夸，脸皮比较厚，为人正直倔强。之前因为平定蛮人作乱，没有执行萧绎的杀无赦高压政策，虽然打仗获胜了，仍然被投入监狱。
胡僧佑一副打死不认错的样子，庾信就对他说：“王将军（王僧辩）之前不听王爷的命令，不去攻打河东王（萧誉），结果直接被砍了大腿。”
这句话刺痛了胡僧佑，他开始认真听起来。庾信接着说：“将军，你也知道咱们王爷的脾气，杀伐果断，这是干大事的人，你何必如此执拗呢？识时务者为俊杰！”胡僧佑这下算是想通了，也就同意出马了。
庾信奉命出使，给蔡大宝带话：“襄阳和江陵之前就讲和了，双方互不侵犯。蔡大人怎么擅自进驻武宁？这一定不是岳阳王的意思。我的部下胡僧佑率步兵2万、骑兵5千驻扎湕水（发源荆门市南、流入江陵县东北长湖的桥河），随时准备出发，咱们可以练一练。”
蔡大宝一听，脸上显示出了一块不易察觉的红晕，笑着说：“湘东王不必如此，呵呵，我呀，就是带着士兵在此地练兵罢了，都是误会误会。”把庾信忽悠走后，蔡大宝立刻报告给萧詧。
萧詧听说七叔的表现很强硬，也就叫蔡大宝撤兵了。本来就是来捡便宜的，又不是真的开仗，况且，萧詧已经是西魏的马仔，真的要行动也得得到宇文泰的许可。
当然，实际上胡僧佑也没出兵，因为实际已经来不及了，萧詧已先发制人。所幸，萧詧还是不如萧绎胆子大，被萧绎的虚张声势给吓跑了。
另一边，王僧辩并没有选择和侯景硬碰硬，而是打算调动敌人。四月初五，王僧辩的几万大军进驻巴陵（岳阳市），打算和革命军来一次消耗战，此战事关革命成败，事关侯景命运······
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