离开英国商馆，李国助牵着兴致勃勃的李华梅来到运河边。
此时暮色初降，河面泛起粼粼波光，一艘小巧的渡船正泊在岸边等候。
这船并不是在刻意等他们，像这种繁华地段，有渡河需求的人总是会多一些。
两人上了船，船家竹篙一点，渡船便缓缓向对岸驶去，不过片刻功夫，便抵达了运河对岸。
眼前的雅兰城设计院，是一座规模宏伟的西式圆顶建筑。
红砖铺就的墙体搭配碧色瓦檐，圆顶高耸入云，廊柱挺拔规整，整体透着庄严神圣的气息，与周围烟火气十足商铺形成鲜明对比，更显格调不凡。
推门而入，门厅宽敞明亮，地面铺着平整的大理石，一名身着月白色交领襦裙的美女立刻迎了上来。
她裙摆绣着细碎的缠枝莲纹，乌黑的长发松松挽成垂挂髻，眉眼清秀灵动，透着几分现代女大学生的鲜活劲儿。
“呀！是李公子！”
猛地认出李国助，她眼神瞬间亮了起来，语气带着难掩的雀跃与崇拜，
“我一眼就认出您了！您可是我们设计院所有人的偶像，今日居然亲自过来了，不知有何吩咐？”
“我找李笃培先生。”李国助莞尔一笑，知道她是这里的迎宾员。
“李公子这边请！”
美女迎宾员立刻引着李国助兄妹穿过整洁的走廊，沿途不时能看到身着工装的工匠或手持图纸的学者匆匆走过，空气中弥漫着淡淡的墨香与松节油气味。
片刻后，迎宾员在一扇木门旁停下：“这便是李先生的办公室，您直接进去便可。”
说罢便躬身退下。
李国助轻轻推开门，只见办公室内陈设简洁，一张宽大的实木办公桌靠窗摆放，桌上摊满了密密麻麻的机械图纸，各类绘图工具整齐排列。
桌后坐着一位清瘦的儒生，身着青色长衫，头发束得一丝不苟，正是永明学会会长李笃培。
他正手持圆规，专注地在图纸上勾勒线条，连有人进门都未曾察觉。
“李会长！”李国助主动开口招呼。
李笃培闻声抬头，推了推鼻梁上的细框眼镜，看清来人后，脸上立刻露出欣喜的笑容。
“弘济公子，许久不见！”他连忙放下手中绘图工具起身迎上，“今日怎么有空莅临设计院？快请坐！”
“我想看看蒸汽机车的设计进度。”
李国助开门见山，目光不自觉地扫过桌上的图纸，
“方才在英国商馆听考克斯说，设计院正在设计铁路上用的蒸汽机车，心中着实好奇。”
“你倒是消息灵通！”
李笃培笑了笑，转身走向靠墙的图卷架，
“我们已经完成了设计，永明城那边已经开始动工建造了。”
“哦？已经动工了？”李国助眼中闪过一丝惊喜。
“是啊！”
李笃培点头道，
“蒸汽机车分量极重，单是锅炉就有数千斤，若是造好后再搬运到铁轨旁，耗费太大也容易损坏。”
“所以我们索性将建造场地选在了永明城至双城卫铁路的起点附近，建好后直接就能驶上铁轨调试。”
说话间，李笃培从图卷架上取下一个木制的图筒，从中抽出一卷图纸，在办公桌上缓缓展开：
“这便是蒸汽机车的全套设计图纸，你瞧瞧。”
李国助俯身细看，图纸上的蒸汽机车结构清晰明了，前部是高大的锅炉，中部为驾驶室与传动装置，后部连接着煤水车，车轮与铁轨的衔接处标注着精确的尺寸，连杆、齿轮等部件的设计更是精妙。
这与他记忆中另一个时空早期蒸汽机车的结构几乎别无二致，甚至在一些细节上，还结合了永明镇现有的机械技术做了优化。
看着图纸上密密麻麻的标注与精准的结构设计，李国助心中涌起一阵难以言喻的欣慰。
曾几何时，永明镇的技术革新还需要他这个穿越者“开挂”般地提供图纸与思路，可如今，仅凭李笃培这些本土科学家与工匠，便能独立设计出如此先进的蒸汽机车。
这意味着永明镇已然走上了工业化的快车道，无需再依赖他的“先知”，也能在技术探索的道路上稳步前行。
“设计得太好了！”李国助由衷赞叹道，“有了这蒸汽机车，再配上铁轨，往后物资转运、人员往来的效率，怕是要提升数倍不止。”
李笃培脸上露出几分自豪，嘴上却谦虚道：
“这还要感谢你、徐阁老、薄珏、徐正明一起设计的蒸汽船，我们也是在蒸汽船的基础上，不断试验、改进，才摸索出机车的设计方案。”
李国助笑着摆手，心中却已悄然盘算起来。
此前因约瑟夫出海未归，迎娶苏珊娜的事被推迟到明年，他还一度有些无所适从，不知今年剩下的时间该如何安排。
可此刻看着蒸汽机车的图纸，又想到永明城至双城卫的铁路，一个清晰的计划渐渐在他脑中成型。
“华梅，”李国助转头看向一旁正好奇翻看辅助图纸的妹妹，“看完铁路工地，我就送你回家，随后我便动身去松原镇。”
“什么？”李华梅猛地抬起头，脸上的笑容瞬间消失，“哥，你要去松原镇？那我呢？我也要去！”
“你不能去。”李国助连忙摇头，“松原镇是跟建奴对峙的前线，战事难料，你一个小女孩去那里太危险了。”
“危险什么呀！”
李华梅不服气地撅起嘴，双手叉腰道，
“如今咱们永明镇有新式后膛枪，还有即将造好的连珠枪，建奴躲我们还来不及呢！”
“咱们不主动去打他们，皇太极就算烧高香了，哪还敢来招惹咱们？”
“话可不能这么说。”李国助无奈道，“战场之上变数极多，武器先进也不能保证万无一失。”
“我不管！”李华梅梗着脖子，眼神倔强，“我跟着颜叔学过射击，还跟林福哥学过放炮，真遇上事，我还能帮你呢！你不带我去，我就自己偷偷去！”
看着妹妹一副“不达目的誓不罢休”的模样，李国助头疼不已。
他深知这妹妹的性子，一旦认准了什么事，就绝不会轻易放弃。
“好了好了，”他只得妥协，“这事我做不了主，得看爹娘同不同意。若是他们点头，我便带你去；若是他们不答应，你可不能胡来。”
“好！一言为定！”李华梅立刻转怒为喜，拍着手笑道，“爹娘最疼我了，肯定会答应的！”
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