密室中，沈清欢将那把老管家交给她的铜钥匙握在手心反复端详。
钥匙虽小，却重若千钧。她将所有线索整理完毕后熄灭油灯，走出密室。
夜已深沉，整个沈府静谧无声。沈清欢回到自己房间，却毫无睡意。
父亲遗留的暗格、那把钥匙、可能存在的证据，这一切都让她难以安眠。
“不能再等了。”沈清欢低声自语。
她换上一身便于行动的深色衣服，取出一盏小巧的油灯，悄然离开院落。
沈府老宅位于城南，自父亲去世后便少有人居住。
沈清欢走在静静的街道上，脑海中浮现出儿时与父亲在老宅度过的时光。
五年了，她已许久未踏足那里。
老宅大门上的铁锁已经锈迹斑斑。沈清欢用钥匙打开门锁，推门而入。
院落里杂草丛生，曾经精心修剪的花木如今无人打理，显得凄凉。
穿过长廊，沈清欢停在了父亲书房门前。她指尖轻抖，胸口起伏不定。
推开书房门，一股尘封已久的气息扑面而来。
“父亲...”沈清欢在门口站了许久，站在原地，恍然间父亲身影仿佛就在眼前。
书房内的陈设依然保持着父亲生前的样子，只是蒙上了一层厚厚的灰尘。
沈清欢举起油灯，灯光照亮了墙上挂着的字画、书桌上摆放的文房四宝、以及角落里那把父亲常坐的靠椅。
沈清欢整理思绪，开始逐处检查书房内可能藏有机关的地方。
她轻轻敲击墙壁，试探书架后的空间，检查地板上的缝隙。
“暗格在哪里？”沈清欢喃喃自语，手中的油灯映照着她专注的面庞。
她移动书桌，察看书桌后的墙面。忽然，一处与周围纹理略有不同的区域引起了她的注意。
沈清欢凑近观察，发现这块区域的木纹微妙地与周围不同。
“就是这里。”沈清欢轻声说道。
她取出铜钥匙，在那处区域摸索着寻找锁孔。
当她的手指触碰到一处微小的凹陷时，内心一阵激动。
沈清欢将钥匙对准凹陷，轻轻一转，一个精巧的暗格无声滑开。
暗格不大，内部放着一个朱漆小匣。沈清欢轻轻取出小匣，置于书桌上。
铜钥匙正好与小匣上的锁眼相匹配。她深呼一口气，缓缓打开小匣。
匣内并无金银珠宝，只有一封已经泛黄的信件。
沈清欢展开信纸，认出了父亲的字迹。信纸上有些地方已经模糊，但大部分内容仍清晰可辨。
“若我有不测，此物即为证据。赵大人与江义勾结，以低价收购西郊土地后再高价转手，中饱私囊。
他们逼我在假合约上签字，要挟我交出西郊林家老宅的地契...”
信的内容到这里突然中断，似乎写信人仓促离开，未能完成。
沈清欢反复阅读这封未完成的信，每一个字都令她胸口发紧，呼吸困难。
“父亲是被他们逼的。”沈清欢轻声说，手指紧紧攥着信纸。
这时，她注意到信中夹着一张更小的纸条。沈清欢将纸条取出，借着灯光辨认上面潦草的字迹。
“西郊林家老宅地下室第三根柱子”
这几个字明显是在紧急状态下书写的，笔迹歪斜不堪。
沈清欢攥紧纸条，唇角微扬，真相就在前方。
“林家老宅...地下室...”沈清欢思索着，“父亲为何要提到这个地方？”
正当她打算收起信件离开时，书房门口传来一阵轻微的脚步声。
沈清欢迅速将信件收入怀中，警觉地望向门口。
一个熟悉的身影出现在门口。是沈老管家，他手中也提着一盏油灯。
“小姐，老奴知道您会来。”沈老管家的声音沙哑而平静。
沈清欢肩膀微松：“老管家，您吓了我一跳。”
沈老管家走进书房，脸上布满了岁月的痕迹：“小姐找到东西了吗？”
沈清欢点点头：“找到了，父亲留下的一封未完成的信。”
沈老管家叹了口气：“老爷生前最后几日极为不安，常常深夜独自在书房写东西。
那晚他叫我准备马车去见林家少爷，说事关重大，却再也没能回来。”
“林家少爷？”沈清欢问道，“是哪位林家少爷？”
“就是西郊林府的少爷，林修。”沈老管家解释道，“老爷与林家老爷交情颇深，两家有生意往来。
老爷离世后，林家也少有人问津了。”
沈清欢眉头微抬：“林修？难怪他主动帮我。”
沈老管家从怀中取出一块旧怀表：“小姐，这是当年在老爷书桌下捡到的。
老奴一直保存着，想着或许有用。”
沈清欢接过怀表，打开表盖。怀表背面刻着一个奇怪的图案，像是某种符号或标记。
“这图案...”沈清欢疑惑地看着。
“老奴也不识得。”沈老管家摇摇头，“不过老奴觉得，这可能与林家老宅有关。
老爷生前提起过，说林家老宅的地下室有重要物件。”
沈清欢将怀表收好：“我明白了。”
“小姐。”沈老管家的声音变得低沉而严肃，“老爷的死绝非意外。
老奴虽没有证据，但从赵大人和江义这些年的所作所为来看，他们早有预谋。
小姐此去林家老宅，一定要小心行事，不要打草惊蛇。”
沈清欢点点头：“老管家放心，我会谨慎。”
“还有，”沈老管家犹豫了一下，“小姐可曾记得，五年前那场大火之后，江义是如何迅速接手了沈家的生意？”
沈清欢回想道：“那时我刚从外地回来，父亲刚出事，家中事务混乱，江义提出帮忙，我便......”
“正是那时，江义和赵大人开始交往密切。”沈老管家打断道，“老奴曾见他们深夜在江府密谈。
老爷生前最后关心的就是西郊的那片土地，而如今那片土地已经被江义和赵大人控制。”
沈清欢将这些信息在脑中整理：“西郊土地...林家老宅...地下室的第三根柱子...这些必定有所关联。”
“天快亮了，小姐该回去了。”沈老管家提醒道，“这几日府上会有人留意小姐的行踪，小姐务必小心。”
沈清欢点点头，将信件和怀表小心收好。她再次环顾父亲的书房，心中百感交集。
“老管家，明日我需要出城一趟。”沈清欢说，“请您帮我备好车马，但不要声张。”
沈老管家躬身应道：“老奴明白。”
沈清欢最后看了一眼父亲的书桌，轻轻吹灭油灯。
她已经找到了关键的线索，接下来要前往西郊林家老宅，找出那第三根柱子背后的秘密。
走出老宅，东方已现鱼肚白。沈清欢紧了紧衣襟，加快脚步向家走去。
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