长安城太极殿内。李渊盯着舆图上河北那片区域，手指刘黑闼最新占据的漳南县（今河北故城县），眉头皱得能夹死苍蝇。
\"这个刘黑闼，\"他啐了一口，\"才几天就聚起上万人马，真当朕的河北是筛子不成？\"
兵部尚书杜如晦忙道：\"陛下勿忧，淮安王已率三万精兵前往征讨...\"
\"三万？\"李渊忽然笑了，\"朕那堂弟去年带五万都被窦建德生擒，这回带三万去打窦建德麾下第一猛将？\"
殿内顿时鸦雀无声。这时，门外忽然传来急报：\"陛下，南方军情！\"
李渊头也不抬：\"又是萧铣在捣乱？这次是哪个州遭殃了？\"
\"褎州道安抚使郭行方急奏：我军已攻克鄀州（今湖北省宜城市东南）！\"
\"什么？\"李渊猛地抬头，\"郭行方？就是那个王世充旧部？\"
杜如晦连忙展开另一幅地图：\"陛下请看，鄀州此地北接襄阳，南连江陵，正是萧铣割据政权的咽喉要地。郭将军此举，等于在萧铣的心口插了把刀子！\"
李渊顿时来了兴致：\"细细道来！\"
原来就在朝廷忙着对付刘黑闼时，南方战线也没闲着。褎州道安抚使郭行方本是王世充麾下大将，归唐后一直憋着劲要立功证明自己。
七月中的一天，郭行方正在营帐里研究地图，副将忍不住问：\"将军，咱们真要打鄀州？那地方可不好攻。\"
郭行方头也不抬：\"你懂什么？鄀州守将周老三是我老相识了。此人好酒贪杯，每逢十五必大醉。本月二十五正是机会。\"
\"可咱们只有五千人马...\"副将嘀咕。 \"五千够了。\"
郭行方笑道，\"当年我跟秦王打洛阳，三千人就敢冲十万人的大营。\"
鄀州位于汉江中游（今宜城东南），是江陵（萧铣都城）北方的屏障之一。郭行方作为褎州道安抚使，从汉中（褒州方向）沿汉江东进，鄀州是其扫清外围的首要目标。
七月二十日，唐军秘密开拔。时值酷暑，士兵们穿着厚重的铠甲行军，个个汗如雨下。
\"将军，\"有士卒抱怨，\"这鬼天气，还没到鄀州就先热死了！\"
郭行方笑骂：\"热不死！等拿下鄀州，我请你们喝井拔凉水镇的酒！\"
话虽如此，他私下却叫来军需官：\"多备些藿香、甘草，煮成汤水分发下去。军中若有人中暑，我唯你是问！\"
七月二十三日夜，部队抵达鄀州城外十里处的山林隐蔽。郭行方亲自带人侦察地形。
\"将军请看，\"侦察兵指着城墙，\"西门守备最弱，但墙高壕深。东门守备森严，但城外有片树林可藏兵。\"
郭行方观察良久，忽然问：\"周老三今日可饮酒了？\"
探子笑道：\"喝得烂醉，得知我大唐兵马来攻，正在府里骂娘呢！\"
郭行方抚掌大笑：\"天助我也！传令：明日拂晓佯攻东门，主力埋伏西门待机。\"
次日天刚蒙蒙亮，唐军果然大张旗鼓攻击东门。守军慌忙迎战，箭矢如雨而下。
\"将军妙计！\"副将看着西门守军被调往东门，不禁赞叹。 郭行方却皱眉：\"不对劲。周老三再醉，也不该如此轻易中计。
\" 话音未落，忽然西门大开，一支精兵杀出。为首将领大笑：\"郭行方！老子等你多时了！\"
正是守将周老三。原来他早料到唐军会声东击西，故意设下埋伏。
郭行方临危不乱，长枪一指：\"变阵！圆阵御敌！\"
两军顿时混战在一起。郭行方身先士卒，一杆长枪舞得滴水不漏，连挑十余敌兵。
\"周老三！\"他大喝，\"可敢与我一战？\"
周老三冷笑拍马而来：\"败军之将，也敢猖狂？\"
二将战作一团。刀枪相交，火花四溅。战到三十回合，郭行方卖个破绽，诱周老三一刀劈空，反手一枪将其挑落马下，唐兵一哄而上将落马敌将捆了个结实。
主将被擒，守军顿时大乱。唐军乘势攻城，终于在天黑前拿下鄀州。 捷报传到长安，李渊喜形于色：\"好个郭行方！没给朕丢脸！\"
裴寂却道：\"陛下，鄀州虽克，然萧铣必来争夺。当速派援军巩固战果。\"
李渊沉吟片刻，忽然问：\"这个郭行方，今年多大了？\"
\"四十有三。\"杜如晦答。
\"正值壮年啊...\"李渊若有所思，\"传旨：擢升郭行方为鄀州总管，赐金百两。再让秦王府拨三千玄甲军给他。\"
长孙无忌闻言一惊：\"陛下，玄甲军是秦王嫡系...\"
\"朕知道。\"李渊淡淡一笑，\"正因为是嫡系，才要让他们多立功嘛。\"
旨意传出时，郭行方正在鄀州城头巡视。听说皇帝把玄甲军都派来了，这个身经百战的将军竟然红了眼眶。
\"臣...臣必誓死守住鄀州！\"
而在长安秦王府，李世民得知消息后，只是微微一笑：\"陛下这是要栽培新人啊。\"
\"殿下不觉得陛下是在分咱们的兵权？\"长孙无忌低声道。
李世民把玩着一枚新铸出的开元通宝：\"无忌啊，你要记住：大唐的兵，从来都是陛下的兵。\"
铜钱在他掌心翻转，夕阳下闪着微妙的光泽。 此刻的鄀州城外，萧铣的援军已经出现在地平线上。新一轮的攻防战，即将开始。
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