次日寅时三刻，紫宸殿密旨出宫。
三道，朱砂未干，皆无玺印，唯盖“天工司”暗章——钦差不持节、不鸣锣、不亮身份，分赴浙东、北岭、滇南，扮作行商、货郎、游医，暗访民治实效。
小李子的马蹄声再度撕裂山雾。
这一次，他未带土，未带册，只背一只空竹篓，篓底垫着三张浸过桐油的桑皮纸——上面密密麻麻，全是陈皓手书的指令，字字如凿：
“迎检即破局。停工棚，撤旗号，藏账册。归源道设‘无名茶棚’三处：南坪渡口、北岭垭口、雾岭坳中。凡过路者，皆可歇脚。茶资自付，不强索，不拒收。账目悬墙，墨未干即挂，纸不厚即换。记名不拘姓氏，记账不避赊欠。若有遗金，不匿，不挪，不声张——添注于尾，待人自认。”
他策马奔向第一处茶棚时，天边刚泛出鱼肚白。
晨雾未散，茶棚木架尚覆着露水。
柱子正用桐油灰修补门楣裂缝，李芊芊蹲在灶后，拨弄炭火，火光映亮她鬓角一粒细汗。
她面前摊着一块新刨的杉木板，板面光滑，尚未上油，只钉着三排铜钉——每排十枚，共三十枚，钉帽朝外，闪着幽微的铜光。
她伸手，取来一支新削的柳木签，蘸了浓墨，在第一枚铜钉旁，轻轻写下：
“辰初，赤脚孩童一人，赊糖二颗。记：三日后，雾岭坳采茶抵。”
墨迹未干，山风穿棚而过，吹得账板微微晃动。
远处，归源道蜿蜒如带，隐入苍茫雾色。
无人知晓，三日后，第一拨钦差，将踏着露水，走进这间无名茶棚。
也无人看见，就在账板最末一行空白处，李芊芊搁下木签，指尖轻轻抚过那三十枚铜钉——钉帽微凉，纹路清晰，仿佛早已等在那里，只待一个名字、一笔账、一句未说完的承诺，轻轻叩响。
钦差踏进南坪渡口茶棚时，天光刚刺破雾障，青石阶上还浮着一层薄湿。
他穿的是浙东行商的靛布短褐，肩头搭着条褪色汗巾，袖口磨得发亮——可那双眼睛，却在扫过门楣时顿了半息：桐油灰新补的裂缝里，嵌着一星未刮净的赭红泥痕，与归源道界桩标尺上的夯土色，分毫不差。
他没坐，只倚着门框，目光沉沉落向灶后那块杉木账板。
三十枚铜钉，齐整如齿。
柳木签墨迹未干，字字清峻：“辰初，赤脚孩童一人，赊糖二颗。记：三日后，雾岭坳采茶抵。”再往下，是“巳正，老妪携孙歇脚，饮茶两碗，付陈米半升”；“午初三刻，货郎换盐三斤，折算为北岭垭口护坡工时半日”……没有官样文章的“奉谕修缮”，没有“感戴皇恩”的套话，只有人名、时辰、物事、抵扣之法——细密如织，却无一处僵硬。
钦差喉结微动，忽从钱袋摸出十文铜钱，往竹篓边一搁，声音不高：“多谢茶水，余钱勿找。”
李芊芊抬眼，眸子清亮如溪底卵石，只颔首，未言谢，亦未收。
她取来一支新削的柳签，在账板最末空白处，蘸浓墨，一笔一划写下去：
“客遗十文，购石灰补渠。”
墨未干，风掠过棚檐，吹得桑皮纸哗啦轻响——那张垫在竹篓底的桐油纸纸令，正静静伏在暗处，像一道无声的伏线。
钦差怔住。
不是因她记下，而是因那“补渠”二字——昨日他暗察渡口石桥，见桥基渗水，渠沿确有裂隙，而今日晨间，已有两个半大少年蹲在渠边，用掺了稻草灰的湿泥糊缝，泥里分明混着新刨的石灰白粉。
他指尖蜷紧，指甲陷进掌心。
原来所谓“考”，不是查账册是否齐整，不是验银两是否足额，而是看这方寸账板，能否让一个陌生过客的十文钱，自动流向一道无人督办的渠缝；看一个赤脚孩童赊下的两颗糖，真能换来三日后山坳里他踮脚采下的第一捧嫩芽。
他转身离去时，未回头。
可步子比来时慢了三分，靴底碾过青石缝里钻出的细草，竟觉那草茎韧得惊人。
三路密报，次日申时齐抵紫宸殿。
皇帝未召阁臣，独坐空砚前。
砚池干涸，墨痕犹存——正是半月前陈皓呈上的《驿道养护章程》残页，边角已微微卷起。
他将三份密报压于其下，朱砂笔悬停半晌，终于落墨，力透纸背：
“路在脚下，不在奏章。”
墨迹未干，宫外忽报：周德海余党最后一处藏银点，于酉时被起获。
引路者，非密探，非捕快，乃柳婆婆——七旬老妪，拄拐入衙，只递上一张炭笔涂鸦：歪斜山形旁，三叉溪流交汇处，画着个墨团，团内小字：“银在石龙眼，童子昨夜数过，共十七筐。”
皇帝搁笔，指尖抚过空砚边缘一道浅浅刻痕——那是苏婉儿初入监造司时，以竹签所刻的“民”字，久经摩挲，已成温润凹槽。
殿外更鼓敲过三声。
此时，都察院朱漆大门尚闭。
而三百里外，一辆青帷小车正悄然驶出雾岭坳口。
车中无箱笼，唯一只樟木匣，匣盖严丝合缝，内衬桑皮纸，纸上平铺三块杉木板——每一块，铜钉朝天，墨迹未干，红黑分明，仿佛正等待某双眼睛，第一次真正认出：那抹朱砂般的赤色，并非血，而是信用初生时，灼灼不熄的胎记。
钦差回京那日，紫宸殿未设朝会，只开了内廷密议。
三份手录密报被压在空砚之下，墨迹未干，字字如钉——南坪渡口账板上“赤脚孩童赊糖二颗”，北岭垭口“货郎换盐折工时半日”，雾岭坳中“客遗十文补渠”……没有官样账册的“某月某日，收银若干”，只有人、事、时、抵，细密如织，却无一处虚浮。
户部尚书林恪甫一阅毕，指尖便重重叩在案角：“此非账，乃杂录！无印无押，无吏核验，连‘奉谕’二字都未曾见，如何入档？岂非纵民自立法度，动摇国计根本？”
话音未落，都察院朱漆大门外，已传来一声清越通禀：“浙东民议厅文书主理李芊芊，携‘无名茶棚’原始账板三块，求见周监察御史。”
门开，风卷着初春微寒扑入廊下。
李芊芊未着官服，一身靛蓝直裰，素面未饰，唯发间一支乌木算筹斜插如尺。
她双手捧匣，樟木匣未锁，盖缝微启，露出内里三块杉木板——铜钉朝天，墨色未干，红黑蓝三色分明：红墨所书皆为赊欠，字迹略重，笔锋微顿，似怕记错一人之诺；黑墨实收，线条利落，时辰分秒不差；蓝墨则专记公益，如“辰初三刻，添柴两捆，供老妪煨药”“巳正，补渠石灰耗尽，邻村少年自携半筐续补”……最奇者，每条账目旁皆以淡褐墨标注雨水冲刷痕迹：“申时三刻，骤雨，账板右上角洇湿，墨晕延展三分，已晾干。”——连天公作祟，亦被记作账务变量。
周大人负手立于堂前，目光扫过账板，眉头紧锁：“无官印，何以取信？”
话音未落，王老板已踏步上前，青布短褐未卸，肩头还沾着铁屑余灰。
他未言，只从怀中取出一本硬皮簿子，封皮油浸泛黄，边角磨得发亮。
翻开第一页，是“万记酒坊购铁器十七件”，下方赫然按着三个指印——买家、邻村木匠、茶寮老掌柜，三人签名旁，各附一句简语：“货真，价平”“亲见交割”“秤准，无欺”。
再翻数页，几乎页页如此，墨迹深浅不一，却皆有邻里画押、骨记编号，甚至夹着半片干枯茶梗——那是当日交割时，买主随手掐下的凭证。
满堂静默。
赵捕头忽自袖中抽出一叠泛黄旧档，纸页脆薄，边角焦黑，显是自火中抢出。
他双手呈上，声音低沉却字字清晰：“三年前万记贿赂案卷宗残页。当时楠木流向断于中途，官府查无可查。是张大叔带七户茶农，凭自家晒茶竹匾背面所记‘某日某时，万记马车运楠木三根，经雾岭坳，由疤脸李押送’，再合对竹匾编号、山径泥痕、树皮刮痕，终将楠木起运时间、路径、经手人，复原至半个时辰之内。”
周大人指尖一颤，接过残页。
纸上墨色斑驳，却有一行小字格外清晰：“楠木第三根，根部裂纹如燕尾，与北岭雷心木断枝同源——查得，即焚。”
李芊芊终于开口，声音不高，却如桑皮纸撕开一道直缝：“大人，账不是写给神明看的。是写给人看的，写给等米下锅的妇人，写给踮脚采茶的童子，写给昨夜补渠、今晨还在咳血的张大叔。它不必盖印，因印在人心上；它不必存库，因库在路基下、在茶垄里、在每一双记得住谁赊过糖的手掌纹路中。”
她顿了顿，目光扫过户部侍郎僵直的侧脸，扫过周大人袖口微微颤抖的手指，最后落于堂前那方未启封的《民账通则》草案之上。
“臣请推行《民账通则》。”她声音陡然拔高，字字如凿，“凡民议项目，账目只需三证合一——当事人亲签、邻里核验、骨记可验。三者俱全，则账具效力，可直呈户部备查，可入刑部勘验，可为御史台审计之基。”
林尚书霍然起身，袍袖扫落案上玉镇纸：“荒唐！若民账皆可代官账，还要户部何用？还要国库何存？”
李芊芊未退，亦未争。
她只轻轻抬手，示意柱子将最后一块账板置于堂中长案正中——那块最晚制成的杉木板，铜钉第三十枚旁，墨迹尚湿，写着：“巳末，李芊芊入都，携账三块，赴都察院。罐未启，土未验，心已至。”
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