东岗县衙外。
林回翻身上马，拱手向张东告别：“张大人，珍重，后会有期！”
张东站在原地，望着林回策马离去的背影，目光坚定，心中默念：“此子若不忘初心，必是国家之幸、百姓之福！”
……
回到县衙，张东立刻召见了张晓艳。
“张晓艳，恶贼已伏法，接下来你有何打算？”张东问道，语气中带着关切。
张晓艳跪在地上，神情平静却坚定：“回大人，民妇准备将公婆接到县城，替夫君尽孝，为他们养老送终。”
张东赞许地点头：“好一位孝妇！”他从怀中取出一张金票，递给张晓艳：“这是一万两银子，你且收下，好好过日子。若有难处，尽管来衙门寻我。”
张晓艳见状，泪水夺眶而出，连连摆手：“大人，这银子民妇不能收！官府已为民妇伸冤，民妇怎敢再受此厚赐？”
张东苦笑：“这银子并非本官所赠，而是林学士临走时特意托我转交给你的。你若执意不收，便亲自去还他吧。”
“林大人！”张晓艳握紧金票，声音哽咽，“林大人现在何处？”
张东刚要回答，却见张晓艳已转身跑出衙堂，他急忙大喊：“诶，张晓艳，你追不上的！”
望着她远去的背影，张东无奈摇头，轻叹一声。
……
城门口。
李一博牵着马，问林回：“爷，咱们是直奔府都，还是沿途游历？”
林回目光坚定：“直接去府都吧，乡试在即，安心备考才是正事。至于读书人之事，经过钱青闻一案，青衫书院自会整顿，民间读书人也该有所收敛了。”
李一博点头，却又兴致勃勃地问：“爷，您为民请命的风采真是令人钦佩，不如再去其他县衙看看？”
林回白了他一眼：“别总盯着那些阴暗处。若真有冤情，自有官衙处理。咱们当务之急是考取功名，待他日身居高位，再施展抱负不迟。”
“走！”林回翻身上马。
李一博笑道：“爷说得对，听您的！”他策马在前引路。
两人正要出发，忽听身后传来微弱的呼唤声：“林大人……林大人……”
李一博回头一看，诧异道：“爷，张晓艳追来了！”
林回摇头：“想必是为了退银子。不必等她，走吧。”他一夹马腹，策马疾驰。
李一博心中对林回的敬佩更深：“这才是真正的君子啊！”
追至城门口，张晓艳看着林回远去的背影，扑通一声跪倒在地：“林大人，民妇何以为报？”
她瘦弱的身躯微微颤抖，泪水模糊了双眼。
张晓艳朝着林回离去的方向重重叩首，心中满是感激：“来世愿为牛马，以报大人恩情！”
林回听到身后动静，短暂地停下马来。
他望着城门处跪伏在地的张晓艳，低声自语：“我只是做了该做的事，没什么了不起的。”
随后，他高声喊道：“张晓艳，回去吧！未来的路还长，好好生活！”
说罢，他勒转马头，再不回头，朝着未知的前路奔去。
正如他所言，前方的路或许布满荆棘，但他绝不会退缩。
那四句宏愿，将是他毕生奋斗的目标。
……
林回离开后，张东也完成了奏折的撰写。
他取过官印，郑重地盖在折子上，运转才气，低声念道：“下官张东，禀告陛下，天佑大诏！”
官印微光闪烁，折子上的文字化作缕缕才气，消散于空中。
同一时刻，京城皇宫御书房外。
刘洋明抱着张东的官玉，正靠在大殿柱子上闭目养神。忽然，怀中的官玉微微震动，泛起光芒。
“来了！”刘洋明猛地起身，激动地喊道：“陛下，张东的折子到了！”
太监梅折仁从御书房探出头来，恭敬道：“刘学士，陛下宣您觐见。”
“是！”刘天明整理衣冠，快步走进御书房，殿门在他身后悄然关闭。
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