陈远桥是午后走的，直到日落时分，也不见他回来，看来非常时期，嘉兴府的小官小吏们也都夹着尾巴做人，想要买通他们，行个方便，并不是一件特别容易的事情。
太阳还没下山，院子外，往日里熙熙攘攘的望秀街就已经变得出奇安静，步安正纳闷呢，一抬头就瞥见淡淡的邪月挂在树梢。他这才想起，今日十月初二，恰好是又一轮的初阴夜。
这些天，满脑子权与钱，竟把最重要的修行给抛在了脑后，忘得一干二净，实在不应该。
花易寒早早吃了晚饭就离开了，她毕竟是个黄花闺女，整日赖在这儿也就算了，每到入夜时，还是会规规矩矩地告辞。
她是玲珑坊一坊之主，照步安的理解，算是一位大型商团的中层干部，眼下出差到了临近州府，自然有差旅补贴，保证她住得足够体面。
事实上，只要花姑娘愿意，大可以住到本属于步鸿轩，现在全归了步安，又由步安着她暂理的任意一处宅邸中去。但那些地方的仆佣下人，不久之前便全给遣散了，如今偌大的宅子，冷冷清清的，最适合闹鬼，而不宜住人。
这天晚上，步安一早就把素素支去睡了，自己鬼鬼祟祟地溜了出去。
阴夜里的嘉兴街头，与越州也相差仿佛，横平竖直地街道，一眼看到头，连个人影都见不着。
假如这时有人旁观，势必觉得步安脑子出了问题：试想谁会走在邪月夜里阴森森的街上，还一个人自言自语……
“你这离甲最远四十多步的限制实在麻烦，假如活动范围大到一城之地，我也就不用陪着到处闲逛撞鬼了……就没法子破除吗？”
“每每晋升都能离得更远？原来如此，怎么不早说呢……那你眼下离晋升还差多少？”
“人呢？怎么不说话了？”
步安倚着街旁的高墙，抱着双臂优哉游哉地等了一会儿，直到耳边响起魑魅断断续续的声音：“一只……枯劳鬼。主意大……大得很，白忙活了！”
自从有了青龙镇上的合作经验，步安差不多已经摸透了这女鬼的路子。
刚才她突然消失无踪，显然是“嗅”到了附近有聚阴之穴的味道，跑去吞噬同类了；可惜吞下的这只枯劳鬼怨念太深，魑魅与其化上一年半载消化它，还不如把它上缴给步安，自己再去寻找下一个目标，说不定下一只就是浑浑噩噩，全无主见的“傻鬼”呢。
话音刚落，魑魅便现身在步安面前，只是相比平时的光洁白净、千娇百媚的形象，此时显得又脏又黑，脸上五官还微微抽搐，像是在两种截然不同的表情之前挣扎——倒像是人被鬼上了身。
“我来把关，省了你多少时间……”步安笑着伸出手去，正对女鬼胸口，手型仿佛握着一只倒扣的瓷碗，简直是要当场占她便宜。
然而，他手掌刚刚接近到两三寸的距离，女鬼便突然弓背，姿势如同花豹扑食前积蓄爆发力的准备动作。紧接着，沾染着女鬼的污物顺着她的身子迅疾游走，又遽然膨胀，像从她体内又生出另一个躯壳，与她骤然分离。
这分离而出的躯壳没有面目，全由黑雾聚成，而随着女鬼魑魅的突然发力，这黑雾狰狞着模糊的面孔，挥舞虬结的四肢，猛地扑向了步安，在接触他手掌的刹那，毫无悬念的被吸了过去，仿佛一片抛向空中的硕大黑布，被突然一下抽走。
就在同一瞬间，女鬼魑魅奋力后退，安全脱身的同时，堪堪裹走了一小团剩余的黑雾。这是她在耍心眼——枯劳鬼攻击步安时，全由它自身怨念驱策，因此落在后面的一小部分鬼气（魂力）恰恰是怨念最弱、最木讷的部分，正适合她吸收炼化。
女鬼贼似猴，可她再有心眼，也只是捞一丝微不足道的好处。说到底，这一人一鬼的猎鬼之行，就像是渔夫捕鱼，步安是渔夫，而魑魅是只鸬鹚鸟——明明都吞下去了，不得已又都要吐出来，到头来大鱼全归了步安，她自己只尝些小鱼小虾。
可这种类比与事实又有些出入。
正如步安所说，有他帮忙把关，将怨念太深的鬼魂吸走，女鬼魑魅省下了用来炼化怨念的漫长岁月，修行进展比之以往，不可同日而语。
因此，他俩这猎鬼的法子，看似是步安占了天大的便宜，实则是双赢共利。要不然，照这女鬼的性子，早就满腹牢骚，满嘴脏话了。
以极悬殊的比例瓜分了这只枯劳鬼，人鬼主仆二人又接着上路。
这一晚，他俩一共捉了十一只鬼。有了女鬼参谋，步安对鬼修的境界与能力知道得比以往带着七司捉鬼时更清晰了。
简而言之，单魂为小鬼，双魂为恶鬼，三魂俱在则称厉鬼。小鬼、恶鬼因为死而为鬼时，三魂不全，因此永远都是浑浑噩噩的，既凝不成完整的人形，又欠缺感识，全凭最原始的本能行事。
祝修齐当初告诉步安，小鬼、恶鬼没有眼睛，因此为患有限，这说法虽然片面，但也不算错。
而一切三魂聚在的厉鬼，都有机会成为鬼修，差别只在生前的性情，与初为鬼时的际遇。
打比方说，一个生前性情极为坚毅的人，死后三魂恰好不散，那么他所化的厉鬼就有极清晰的意识，可即使如此，假如他吞了别的鬼，又无法炼化新得的混乱意念，那么这只厉鬼的命运要么成为彻底混沌的魂团，要么因为意识混杂，行动力低下，而被别的鬼给吞了。
假如一切顺利，一只厉鬼吞噬几百条孤魂又能保持清醒，就能晋升鬼王了。
晴山家的老鬼影龛就是鬼王；步安甲中的女鬼魑魅，也是鬼王。
若与修行人的境界相较，鬼王大致介于修行人的第二到第三层境界之间，即强过先生，不如大儒；强于修士，不及羽士；强过比丘僧，又不敌禅师……
鬼王之上，再进一阶则称鬼雄。因为鬼修逆反天道，所以，从鬼王跨到鬼雄的晋升过程，也有一次天劫。跨不过去则千魂俱散，一旦跨过去，实力骤然跃升，强过一般初入空境的修行人。
至于鬼雄之上的鬼圣，从古至今也只有钟馗一鬼而已。
步安当时听到这里，还以为这女鬼又在胡言乱语，但魑魅却一脸认真，丝毫不像在开玩笑。
捉鬼的钟馗，自己也是鬼？这简直是瞎胡闹……可步安仔细一想，又觉得不无道理。
捉鬼一道，最为在行的，不是道修，而是鬼自己，这一点步安已经在魑魅身上见识到了。而假如钟馗是鬼修，他热衷于捉鬼，就再合理不过了——鬼修的修行方式不就是捉鬼炼鬼嘛！
怪不得这家伙长那么难看……不知不觉的，步安竟信了七八成。
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