万仞崖壁的洞口后，藏着一座纵深百里的地下矿城——
与其说这是龙洞，不如说是被源石滋养千年的地下秘境。头顶岩壁嵌满荧光矿石，淡绿色光芒顺着纵横的矿脉流淌，将整个空间染成温润的色泽，空气中弥漫着源石特有的清润气息，吸一口都似能感受到力量在脉络中涌动。
地面是龙群世代踩踏平整的玄黑岩石，矿道如蛛网般向四面八方延伸，将这座地下秘境分割成数个区域——每个区域对应一族龙族，边界处堆着刻有族徽的巨石，划分得泾渭分明。
最深处的矿场最为震撼，巨大的源石晶体从岩壁中突兀探出，最大的一块足有三人高，绿光浓郁得几乎要凝成实质，却鲜少有龙靠近，像是各族默认的“禁地”。
只是这看似安宁的景象下，派系隔阂已悄然滋生：青蓝鳞龙占据东侧矿道，掌控着浅层源石的开采权，族群数量最多；
紫鳞龙盘踞西侧高崖洞窟，凭强悍战力霸占着中层高品质矿脉；
而赤红鳞龙则驻守南侧连通熔岩的矿道区域——它们虽族群规模不及前两者，却凭着耐热的特殊鳞甲，掌控着矿洞深处与熔岩伴生的稀有源石，在派系中有着不可替代的实力，只是因源石产出量较少，始终被青蓝鳞与紫鳞龙隐隐压制。
往昔应龙在时，各族尚能遵其号令共同开采源石；如今应龙陨落，共振的统领之力消失，各族便彻底割裂开来，只守着自家区域，连最深处的巨型源石都无人敢碰——不是不想，是怕一动便引发各族混战，反倒让谁都落不着好处。
各族龙群虽各占一方，却都默契地未触碰最深处的那块巨型源石，像是在维持着最后的“表面和谐”，只是这和谐如同薄冰，稍不留意便会碎裂。
即便存在派系隔阂，龙族世代相传的作息却未曾紊乱。
当日头彻底沉入中岛山峦，洞顶荧光矿石的光芒渐暗几分时，两侧洞窟群中的龙便会陆续归巢——
青蓝鳞龙蜷缩在铺着干草的石台上，紫鳞龙则盘绕在自家洞窟的源石堆旁，连矿场深处的小龙也被成年龙唤回，整个地下矿城很快陷入寂静，只有源石晶体偶尔发出的细微嗡鸣。
赤红鳞龙的聚居区内，熔岩矿道散发的缕缕热气让空气都带着灼热感。
作为赤红鳞族的首领，赤焰正卧在聚居区中央的源石王座上——那王座由数十块熔岩源石堆砌而成，泛着暗红光泽。
它周身蜷缩着十余只赤红鳞龙子弟，均匀的呼吸声与熔岩流淌的细微声响交织。
本该沉稳安睡的赤焰，此刻却不安地动着身子，尾巴尖无意识地扫过地面，将几块散落的源石碎片扫飞，鳞片下的肌肉不时抽搐，像是在承受某种无形的煎熬。
没人敢轻易靠近首领的休憩之地，周边的赤红鳞龙子弟早已睡得深沉。
唯有赤焰自己清楚，脑中正有一道模糊却顽固的声音在不断回响，那声音沙哑又阴冷，像是从矿洞最深处的黑暗中钻出来：
“赤焰啊赤焰，你这首领当得真憋屈——上次源石分配，青蓝鳞龙仗着数量多拿走三成，紫鳞龙凭战力抢去四成，留给你们赤红鳞的只有三成熔岩源石，连族里的小龙都不够吸，你这首领的颜面何在？”
声音忽远忽近，带着蛊惑的黏腻感，像是在耳边低语：“我知道你藏在鳞片下的怒火。
你以为凭熔岩源石就能稳住地位？
青蓝鳞和紫鳞龙早就在暗中勾结，等它们瓜分完中层矿脉，下一步就会对你的熔岩矿道下手！
但只要你愿意跟我合作，我能让你的鳞片燃起真正的火焰，让熔岩源石的力量在你体内翻涌——
到时候，你挥挥爪子就能烧穿紫鳞龙的鳞片，喷一口火就能逼退青蓝鳞龙的族群！”
“更别说那最深处的巨型源石了，”
声音陡然拔高，带着极致的诱惑，
“那里面藏着应龙遗留的本源力量！你吸了它，不仅能长出应龙的双翼，还能掌控风雨雷电，让整个龙洞的源石矿脉都听你号令！到时候，青蓝鳞龙给你当仆役，紫鳞龙给你守洞口，所有龙族都得匍匐在你脚下，你就是新的应龙，是中岛真正的主宰！”
一边是世代遵守的族群秩序，一边是压抑半生的不甘与“成为应龙”的诱惑，两种念头在脑中激烈碰撞，疼得它几乎要嘶吼出声。
这些话语像毒蛇般钻进赤焰的意识，反复缠绕、啃噬。它在睡梦中发出压抑的低吼，爪子无意识地抓挠着源石王座，将表面抓出几道深深的划痕，鳞片因紧绷而泛起暗红的光。
身边的小龙被惊醒，怯怯地蹭了蹭它的爪子，它却毫无反应——心底的骄傲与被压制的不甘，在“成为应龙”的极致诱惑下彻底翻腾起来。
终于，在又一轮“主宰中岛”的怂恿声中，赤焰再也承受不住，猛地睁开了眼——原本暗红的瞳孔，瞬间被浓郁的血红吞噬，像是有岩浆在眼底燃烧，映得周身鳞片都泛起妖异的红光，连周围的熔岩源石都跟着震颤起来。
……
而就在赤焰眼中血红光芒亮起的瞬间，地下城西侧一条废弃的矿道阴暗处，一道黑影悄然浮现。
它原本模糊的轮廓逐渐凝实，周身的黑雾缓缓散去，露出一张扭曲的紫色丑脸——
五官挤在一起，嘴角裂到耳根，露出尖锐的獠牙。当感受到赤焰身上传来的异样气息时，那张丑脸上陡然闪过一丝邪恶的笑容，舌尖舔了舔獠牙，声音沙哑地低语：
“终于……上钩了。”
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