一辆毫不起眼的双轮马车，在琅琊郡城的驿站前缓缓停下。车帘掀开，一个身着普通青色布衣的年轻人跳了下来，他伸了个大大的懒腰，骨头发出一连串噼里啪啦的脆响，满身的风尘似乎也随之抖落了几分。
此人正是从咸阳星夜兼程赶来的苏齐。
他没有急着去金源商会的分号，而是信步走在琅琊郡的街头。
酒肆里，脚夫们唾沫横飞地讨论着谁家二傻子在海边捡了块怪石头，正要去换那一千金的赏钱；茶馆中，衣着光鲜的商贾们则在低声分析金源商会此举的真实意图，猜测着这背后是否有什么惊天的商机；就连街边卖炊饼的老妪，都在跟主顾念叨，说自家后院茅厕旁垫脚的那块石头闻着也挺香，是不是该刨出来试试运气。
“千金买石”、“龙涎仙香”、“一步登天”……这些词汇成了整个琅琊郡最热门的话题。
苏齐走进一家临街的酒楼，拣了个靠窗的位置坐下，要了一壶本地的浊酒，两碟小菜。他听着周围嘈杂的议论声，看着街上那些眼神发亮、行色匆匆，满怀发财梦的人们，
轻声自语：“钱这东西，有时候，可比刀剑好用多了。”
一个时辰后，金源商会琅琊分号的后院，
分号掌柜刘通，一个年近五十、在商海沉浮多年的老江湖，此刻却愁眉苦脸地站在苏齐面前，手里拿着一本厚厚的账簿，额头上的汗珠子就没停过。
“苏先生，您可算是来了。”刘通的声音里满是焦虑，“您是不知，这三天……咱们分号的门槛都快被踏破了！按照您的吩咐，来者是客，茶水点心管够，伙计们笑脸相迎。可送来的东西，您猜怎么着？八百六十三块‘奇石’！什么五彩的玛瑙，黑不溜秋的铁胆石，还有人拿了块风干的牛粪饼，非说是什么‘草木精华’！一块正经的都没有！”
他翻开账簿，指着上面密密麻麻的支出记录，痛心疾首：“光是招待各路‘献宝人’的茶水钱，还有打发那些伙计鉴定赏钱，三天就花出去了快一百金！再这么下去，咱们分号这个月的流水，全得赔进去不可！”
苏齐端起茶杯，慢悠悠地吹了吹浮沫，对那一百金的损失恍若未闻，反而饶有兴致地问：“那外面现在还热闹吗？”
“何止是热闹！”刘通一拍大腿，“简直是疯了！我估计，现在整个琅琊郡的海边，连块像样的石头都快找不着了！都觉得咱们是人傻钱多，拿咱们寻开心呢。”
“要的就是这个效果。”苏齐放下茶杯，脸上不见丝毫在意，“继续！把排场给我做大！从今天起，凡是来献宝的，不管东西多离谱，只要人来了，就发一块炊饼，一碗肉汤！告诉他们，这是太子殿下体恤百姓寻宝辛苦，特意赏赐的！”
刘通张大了嘴巴，以为自己听错了：“还……还管饭？”
“不但管饭，还要把鉴定流程，给我明明白白地摆出去！”苏齐站起身，走到院中，随手捡起一块铺路的石子，对刘通说道，“从现在起，设立三级关卡。第一关，就设在商会大门口。凡拿来的东西，先过‘闻香’一关。设两个大香炉，里面只放最普通的炭火，东西放上去稍稍一烤，凡是能散发出异香的，不论香气如何，立刻请进门内，并当众赏十个大钱，以示鼓励！”
“第二关，设在二门院内。通过闻香的宝贝，入水一试。备一口大水缸，将石头投入水中，凡是能漂浮不沉，或是缓沉的，便算通过。通过者，再赏一百钱！”
“第三关，才是由我们的老师傅在后堂‘火验’。用小火炉细细烘烤，观察其是否融化如蜡，香气是否愈发浓郁纯粹。一旦确认，立刻封存，并将献宝人奉为上宾！”
苏齐将手中的石子丢回原处，拍了拍手上的灰尘：“刘掌柜，你觉得，这三关设下，那八百多块石头，能有几块进到第二关？”
刘通脑中飞速盘算，瞬间恍然大悟！
闻香、水试、火验！
这三道关卡，简单明了，却又精准无比！龙涎香初吐时恶臭，但经海水浸泡、阳光曝晒，内部会发生奇特的酯化反应，密度变小，甚至小于海水，故而能漂浮。其本质是高级醇类的混合物，熔点很低，遇火即融，香气大盛。
这套流程，直接从物理和化学特性上，就筛选掉了百分之九十九的普通石头、木块和牛粪饼！而且，它把鉴定过程公开化、标准化，让所有人都看得明明白白，只会觉得金源商会做事严谨，而非人傻钱多。
“先生高明！”刘通激动得一躬到底，“如此一来，不仅能大大提高效率，还能把声势造得更大！那些真正见过、或者手里有货的人，看到我们如此专业，必然会主动上门！”
“去办吧。”苏齐挥了挥手，“记住，钱不是问题，我要的是结果，还有……动静。”
新的鉴定流程一经公布，立刻在琅琊城引起了更大的轰动。人们从最初的盲目狂热，逐渐变得开始琢磨起了门道。商会门口排起了长龙，但很快，绝大多数人都倒在了第一关“闻香”上。偶尔有一两个人的东西因为沾染了什么奇特的苔藓或是本身就是香木，通过了第一关，拿到那十个大钱时，都会引来人群一阵羡慕的惊呼，这比直接给千金更能刺激人心。
效率，一下子就提了上来。
第四天，商会门口依然人头攒动。
就在此时，人群外围一阵骚动，一个衣衫褴褛、满身腥臭的老头，被几个不耐烦的汉子推搡到了前面。
“去去去，你这老家伙，没石头凑什么热闹！”
“就是，看你这穷酸样，也想发财？”
老头约莫六十多岁，身材佝偻，脸上布满了海风刻下的深深沟壑，一只眼睛似乎有疾，浑浊不堪。他手里空空如也，只是一个劲地想往里挤，嘴里含糊不清地念叨着什么。
“俺……俺没石头……俺卖个信儿……”
周围的人闻言，哄堂大笑。
“哈哈，想钱想疯了吧？一个故事就想换钱？”
“滚一边去，别耽误大爷们献宝！”
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