景和十六年，秋意已深。
吏部，作为六部之首，掌管天下官员铨选升降其尚书之位，向来都是朝局风向的标杆。
年近七旬的吏部尚书寇朋，三疏乞求告老回乡去。
终得御笔朱批：准。
紫宸殿内。
药香与龙涎香混杂，皇帝赵翊斜倚在榻上面色蜡黄眼窝深陷，唯有一双眸子，偶尔掠过一丝属于帝王的锐利。
他看着跪在榻前的李瑜，声音虚弱却不容置疑。
“子璇，寇朋告老朕已经准了，这吏部天官的担子，你就当是辛苦些一并挑起来吧。”
内阁首辅加太子少傅，晋吏部尚书。
李瑜闻言只是伏在地上，官袍下的脊背挺得笔直。
他知道自己定是推辞不掉的，他也没有想过再让旁人去坐，只不过表面上的功夫肯定是要做一做的。
“陛下……”李瑜的声音沉稳：“臣才疏学浅恐负圣恩，吏部关系国本，需德高望重之臣……”
“咳咳咳……”
剧烈的咳嗽打断了李瑜的话，赵翊喘着气挥了挥手。
“满朝文武，还有谁比你更懂新政？还有谁比你这孤臣更让朕放心？子璇，朕的时间不多了。”
“太子的情况你也看到了，他如今一蹶不振思绪飘忽，皇太孙尚且年少，终究……你难道希望新政废了吗？”
满朝文武赵翊放眼望去，除了李瑜就没人撑的起来的。
“太孙今年也十五了，朕会尽快让太孙成亲的，张骁将军那边也需要你劝告和挟制。”
如今草原那边成不了什么气候，可张骁的威望却是贯彻南北，全国上下谁提到张骁都是满脸佩服。
“孤臣”二字让李瑜有点脸红，去年小鹿派人问他要不要上交兵权，还是李瑜阻止了他来着。
交不得啊，交了兵权你可就没用了啊。
“臣……遵旨。”
李瑜不再多言，满脸郑重地接过了吏部这个担子。
见他答应下来，赵翊也松了一口气。
他不是不怕张骁和李瑜联盟，只是如今的情况他不得不去赌，去赌一个文官的良心和一个奴隶的忠心。
寇朋离京那日，天高云淡，送行的官员不多，谁不知道寇李两人不和多年，近些年才缓和了些。
还是少去凑热闹为好，莫要碍着新天官儿的眼。
寇朋一一谢过来送他的官员，待到众人散去。
官道旁只剩下一辆简陋的马车，以及特意前来相送的李瑜。
寇朋屏退左右，与李瑜并肩望着官道两旁萧瑟的秋景。
“子璇。”寇朋没想到他会来送自己，而且并非为了嘲讽：“今日一别，恐再无相见之日。”
“有些话，再不说，就烂在肚子里了。”
他能安然身退已是奢望，早几年就盼着滚回山东老家去了。
李瑜微微躬身：“寇公请讲。”
寇朋转过身目光复杂地看着李瑜：“当年咱们在鲁王府，我确确实实是极为瞧不上你的。”
李瑜神色不变，傻子都看得出来嘛。
有些人不仅看重学问科举排名，更重视家族渊源。
对他这种徭役的血脉，向来鄙夷也不足为奇。
“我当时还在私底下对陛下说，李瑜此子虽有才干，然出身微贱，心术恐不正，骤登高位，非国家之福。”
寇朋的声音带着一丝苦涩：“如今看来是我小人之心，这十数年来，你推行新政整顿吏治。”
“虽手段激烈结怨无数，甚至崔……他是死在自己手里，倒是也不关你事，你始终一心为公，未曾有半分私心。”
“国库因你而充盈，吏治因你而清明反倒是我们这些自诩清流的，有时却困于门户之见，裹足不前。”
“我该向你道歉。”
说罢，寇朋就对李瑜行了个大礼。
李瑜没想到寇朋会如此直白地道歉，连忙伸手扶住了他。
“寇公言重了，那些年的事……瑜早就忘的差不多了。”
就算是有些不爽的地方，几乎也是当场就给报了的。
寇朋摆摆手，错了便是错了。
“今日临别，我别无他物可以相赠，唯有几句肺腑之言，子璇你如今位极人臣，权势已臻顶峰。”
“但越是如此越是危险，陛下在，尚可护你周全，一旦……唉，你可知你脚下已是万丈深渊？”
像张骁这样的将领，皇太孙掌权以后怎么可能不想办法剥夺？
轻易剥夺，恐不服众，安什么罪名谁说得清楚。
李瑜目光不变：“我明白，多谢寇公嘱咐。”
寇朋还要赶路见他都明白，便拍了拍他的肩膀上了马车。
马车辘辘远去，消失在官道尽头。
李瑜独立长亭望着远方，看了很久很久才转身回府。
景和十六年的冬天，来得特别早也特别冷。
刚入冬不久一场大雪便覆盖了京城，却掩不住宫城内的惶惶不安。
赵翊的病在寒冬的催逼下急转直下，汤药不进太医署束手无策，只能跪在殿外请罪。
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