话说蒙得胜在皖省监军失利，回到上京城复命。
神王震怒，下令责打他一百军棍，革去所有官职，发往军中效力。
仗着族兄蒙得恩的关照，那一百军棍看着鲜血淋漓，实则未伤筋骨。
蒙得胜只在家中躺了三日，便能下地行走如常。
蒙得恩旋即将他调入神王卫队，委了个统领五百余人的旅帅之职。
虽未离上京，也算“军中效力”了。
他的差事，便是领着这五百人，日夜轮班，盯住翼王府。
蒙得胜戴罪立功心切，自是十二分尽心。
这些日子，他每日亲自带班巡逻，将翼王府四周的街巷，摸得烂熟于心。
哪个墙角有豁口，哪段围墙稍矮，哪处民居的视线，能窥见府内一隅，他都一一记下。
这日是阳历五月三日，农历四月初三。
时近子夜，无星无月。上京城沉入浓稠的黑暗与寂静里。
因着严厉的宵禁，入夜后街面上便断了人迹。
只有几条主道上，隔许久才有一队巡城兵丁走过，手中的气死风灯，昏黄如豆。
更夫敲梆的声响从远处传来，带着回音，衬得这夜，愈发空寂。
翼王府西面围墙外，是一条不算宽阔的长街，唤作饮马巷。
巷子一侧是高耸的王府青砖围墙，另一侧是些低矮民宅的后墙，平日里便少人行，此刻更是静得出奇。
墙根暗处，夏虫偶发短促鸣叫，旋即噤声，仿佛也感知到夜色中，不同寻常的肃杀之气。
蒙得胜骑在一匹枣红马上，带着一队约三十人的兵卒，沿饮马巷缓缓前行。
马蹄踏在青石板上，发出“得得”轻响。
兵卒们手中的火把噼啪燃烧，跃动的火光照亮了一张张写满倦意的脸，
也将一行人扭曲的影子，忽长忽短地投在墙上，形如鬼魅。
蒙得胜揉了揉发涩的眼眶。
连续七八日这般熬夜，铁打的人也扛不住，一股深重的疲乏让他头昏脑涨，但他不敢松懈。
白天蒙得恩亲自来寻他时，那异常严肃的表情，此刻又清晰地浮在眼前。
当时蒙得恩屏退左右，目光锐利地盯住他，声音压得极低：
“得胜，今夜非同小可。”
“你须打起十二分精神，翼王府这边，莫说是人，便是一猫一狗都不得放出。”
他顿了一下，声音压得更低：
“若有差池，神王……动了真怒，你我兄弟，脑袋难保。”
似乎怕蒙得胜胆怯，又补了一句：
“周围街巷，都布有重兵，一旦有异动，即刻可来支援你们。”
虽未明言究竟何事，但那语气里的意味，让蒙得胜后脊梁一阵发凉。
他连忙赌咒发誓，必当竭尽全力。
此刻，夜深人静。
他目光扫过翼王府那堵沉默的高墙，竖起耳朵，捕捉着黑暗中的任何异响。
忽然，他耳尖微微一抖。
前方约二十丈处，翼王府平日专供仆役出入的侧门方向，传来一阵轻微的响动。
蒙得胜浑身肌肉一紧，脑中的睡意霎时退去。
他猛地抬起右手，整个小队立刻停住。
所有兵卒下意识握紧手中兵器，呼吸放轻，目光齐刷刷投向声响来处。
只见那扇黑漆小门，在夜色掩护下，悄无声息地打开。
紧接着，一道道黑影从门内涌出。
这些人皆身着劲装，外罩轻甲，牵着坐骑，动作迅捷利落。
不过片刻，巷子里已聚拢了百余人马。
他们迅速上马，列成简单的纵队，依旧无人点燃火把。
只有马匹偶尔不安地打个响鼻，蹄铁轻磕青石，发出细微的声响。
蒙得胜心头警铃大作，一夹马腹，枣红马小跑上前。
他手中火把高高举起，试图驱散前方那片令人不安的黑暗，同时厉声喝问：
“什么人？半夜三更，聚众在此，想干什么？”
黑影队伍略略一滞。
旋即，一骑越众而出，不紧不慢地迎上前来。
火光跳跃着，将来人的面孔逐渐照亮——方脸阔口，浓眉下一双眼睛精光内敛。
正是翼王石达凯的贴身亲卫队长，覃炳贤。
覃炳贤在距蒙得胜马头约一丈处勒住马，手中高举一面鎏金令牌，令牌中央刻着一个醒目的“翼”字。
他脸上露出笑容：
“原来是蒙大人当值。奉翼王殿下紧急军令，有十万火急的要务，须连夜出城办理。”
“金牌在此，还请蒙大人验看，行个方便。”
金牌在火光下反射着幽光，蒙得胜不用验看，都知道是真的。
若在往日，见牌如见翼王本人，更兼覃炳贤是翼王贴身心腹，蒙得胜兴许也就让开了。
可今日……
他脸上堆起为难的神色，沉声道：
“覃兄弟，对不住了。你也知道，近来城里不太平。”
“上头……安王殿下有严令，今夜翼王府任何人等外出，均须他老人家的亲笔手谕，方可放行。”
“你这金牌，自是代表翼王殿下，可安王的手谕……你看，是不是……”
覃炳贤脸上似乎掠过一丝错愕，旋即被更深的焦急取代。
他催马又近了两步，几乎与蒙得胜并辔，压低声音，带着明显的恳求：
“蒙大人，军情如火，实在等不及去安王府请手谕了。”
“翼王殿下亲自下的令，还能有假？”
“你我往日也有些交情，此番确是有天大的急事，通融一回，日后覃某必有厚报！”
说罢，右手探入怀中，借着火把光芒被稍稍遮挡的刹那，迅速将一物塞到蒙得胜手里。
入手沉甸甸的，冰凉坚硬。
蒙得胜就着摇曳的火光，飞快垂眼一瞥——掌中赫然是一锭黄澄澄的金子。
个头不小，怕有十两重，在跳动的火焰下，流转着温暖而诱人的光泽。
他喉结不自觉地滚动了一下。
这般黄白之物，他并非没有见过，族兄手指缝里漏出来的，平日各处“孝敬”的，也算积攒了些。
但此刻，如此直接、如此分量、唾手可得的“意思”，还是让他心里那点戒备，猛地晃了一下。
他下意识攥紧金锭，指腹反复摩挲它光滑微凉的表面。
叹了口气，声音压得更低，似在推心置腹：
“覃兄弟，不是我不讲情面，不肯卖你这个好。”
“实在是……今时不同往日了。安王，还有宫里，盯得紧啊！”
“我若是今夜放了你们过去，明日我的脑袋就得搬家。这风险……兄弟我实在担待不起。”
他话锋一转，语气显得颇为“体贴”：
“再说了，这深更半夜的，你就算此刻跑去安王府叩门。”
“惊扰了王爷清梦，只怕手谕讨不来，反要挨一顿好打。何苦来哉？”
“不如先回去，等天亮了，日头升起，再去正正经经地请令，岂不稳妥？”
“翼王殿下若真有急务，也不差这半夜工夫嘛。”
话虽说得圆滑周到，情真意切。
可掌中那锭金子，却被他握得死紧，毫无退还之意。
覃炳贤盯着他，火光在那双沉静的眼睛里跳动。
他垂下眼睑，肩膀似乎垮了一下，显得很是颓丧，含糊应了一声：
“既如此……罢了。”
说着，便缓缓拨转马头，似乎真的要听从“劝告”，带领队伍，折返回府。
蒙得胜见他被说动，选择放弃，心头那根绷紧的弦，顿时松开。
金子到手，麻烦避开，两全其美。
就在他心神微分、警惕稍懈的这电光石火之间——
背身过去的覃炳贤，腰间那柄百炼精钢打造的腰刀，已然出鞘！腰膂猛然回旋！
“唰！”
清越的金铁摩擦声，如同地狱传来的丧钟，骤然撕裂了夜幕下虚假的平静。
一道雪亮刀光，借着回旋之力，划出凌厉弧线，直取蒙得胜的脖颈！
蒙得胜甚至没来得及，做出任何反应。
只觉颈侧一热，紧接着，视野便剧烈地旋转、颠倒起来。
他看见一具穿着熟悉甲胄的无头躯体，在马背上摇晃了一下，颈腔里喷涌出大股温热血浆，在火把昏黄光芒映照下，弥漫成一片红雾。
那躯体的左手，还保持着紧握的姿势……那是他的金子。
“咚。”
他那颗硕大的头颅，滚落在青石板上。
“杀！”
覃炳贤甩去刀身上的血珠，从胸腔里迸发出一声低吼。
早已蓄势待发的翼王亲卫们，闻令而动。
如同下山的猛虎，纷纷拔出腰刀、挺起长矛，扑向蒙得胜手下那三十余名已被眼前突变，惊得呆愣的兵卒。
刀光闪动，血花飞溅！
瞬间便被砍翻七八个，惨叫声划破夜空。
余者魂飞魄散，发一声喊，四散逃开。
混乱中亦有那老练的，一边踉跄奔逃，一边手忙脚乱地从怀中掏出竹哨，塞进嘴里——
“咻——咻咻——！”
凄厉的哨音，撕碎了夜的沉寂，远远传荡开去，惊醒了黑暗中蛰伏的耳朵。
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