洛城之中,白虎堂弟子个个披甲持刀,在街上大肆抓捕北地溃兵,押往衙门候审。
若是配合,则分配铠甲兵器。
若不配合,则按逃兵论处,依律行法。
不多时,洛城守军由一千余人迅速膨胀,略略一数,兵力几乎上万。
然而,守军人数虽足,但真实战力,却是一言难尽。若真上了战场,怕是挡不住胡人一个回合的冲锋。
这一点,白芷心知肚明。
只不过她心中另有良策,在让葛二虎、冯胜二人到处抓捕溃兵充数的同时,托赵戏搜罗城中锣鼓,多多益善;另派红娘子联系城中绣娘,加工赶制出一批“戚”字大旗。
胡人马快,自洛城斥候传令,一日之后便抵达洛城城下,并没有给城中更多的反应时间。
不久前,胡人可汗哈力斥久攻隆城不下,围而困之,相持数月,欲使其水尽粮绝,不战自溃。
不料王法带领的隆城军民异常顽强,硬是靠煮老鼠、啃树皮、吃黄土,死守隆城,坚决不降。
哈力斥无奈,又听闻朝廷已派戚弘毅军驰援洛城,怕其到洛城之后,继续北上解救隆城,内外夹击,遂起了退兵的念头。
军师成仇得知此事,劝道:“可汗劳动军民之力,围城数月,而今城内水尽粮绝,破城只在旦夕之间,岂可轻易言退?”
哈力斥道:“若东南援军以洛城为根基,北进隆城,如之奈何?”
军师成仇思忖片刻,回道:“据我所知,戚弘毅麾下南兵皆为步卒,难以与我精锐骑兵野战争锋。洛城城低池浅,若我派遣一支生力军先攻洛城,迫其野战,则有希望将之消灭于旷野之中。”
可汗哈力斥欣然接受,遂才派呼哩部主将鄂尔金率一万先头部队探明洛城虚实,自己则继续带大军围困隆城。
此刻,鄂尔金麾下胡骑已站在洛城之下。
鄂尔金鹰鼻深目,手持狼牙棒,胯下黄彪马,站在大军之前,遥望洛城,见此处果然城池矮小,护城河也比较狭窄,比之先前猛攻不下的隆城,简直差的太远了。
如若自己能一举攻下洛城,当可立下头功。
洛城城头之上,白芷身着一身银甲白袍,英姿飒爽,紧随其后的,是一身赤甲的红娘子,黑甲的葛二虎、冯胜。
洛城县令沈大河也换了一副铠甲,不过他身材臃肿,套上铠甲,走路一步三喘,显得有些滑稽。
其余守军,则偃旗息鼓,暗藏于城墙之内。
白芷居高临下,朝来犯之敌大喊:“来将何人?”
鄂尔金遥望城头那银甲小将,见其面白,料定是个绣花枕头,劝降道:“我乃可汗帐下呼哩部大将鄂尔金,今大军兵临城下,劝尔赶紧开城献降,饶尔等不死;否则,破城以后,必屠城,以儆效尤。”
“好大的口气,”白芷毫不畏惧,开口道:“鄂什么尔金,没听过这等无名小卒,敢来攻城,叫尔等有来无回。”
鄂尔金听罢,心中极不痛快!
自己身为统兵大将,在塞北草原威名赫赫,天下皆知,却被一白面小将成为无名小卒,实在是“是可忍,孰不可忍”。
可鄂尔金一向被称为智将,统兵有方,用兵有谋,并非“塞北四狼”一样的莽夫。
因此,他并未盲目冲锋,反而朝城头大呼:“你又是何方神圣,安敢蔑视我?”
白芷将身后战袍一展,高呼道:“竖起耳朵听好了,本人行不更名,坐不改姓,乃东南抗倭名将戚弘毅是也!”
“戚,戚弘毅?”
听闻此言,洛城县令沈大河满脸疑惑的看向白芷。
同样感到疑惑的,是在城下叫阵的胡人大将鄂尔金。
他暗自寻思道:听闻戚弘毅正带兵来洛城支援,怎么这么快就到了,这不应该啊!难道说自己快马疾驰,反而慢了一步?不对,不对,听闻戚弘毅是个黑面将军,这人却……
未等鄂尔金将前因后果想明白,又听白芷振臂一呼:“杀!”
再抬眼,却见城墙之上,旌旗摇曳,锣鼓震天,无数士兵发出齐声呐喊,足以使地动山摇、天崩地裂。
那旌旗之上,分明写着“戚”字。
鄂尔金南下之时,从军师成仇处得知,洛城守军不过一千,而今听这声势,怕是一万都有富余。
情报有误,还是戚弘毅麾下部队人人健步如飞,竟能比战马更快?
面对如此猝不及防的变故,鄂尔金陷入犹豫之中。
城头的白芷见鄂尔金既不发起进攻,又不组织后撤,心知其犹豫不决,顿时眉头一皱,生怕拖延时间久了,被对方窥见端倪。
只见白芷将手一伸,开口道:“取弓箭来。”
葛二虎、冯胜二人闻令而动,将早已准备好的弓箭分别持在手中,递给白芷。
一旁的洛城县令沈大河看见,却是一惊:那副弓箭他认得,乃前任守城将军遗留在此的宝雕弓、金纰箭。
这弓箭寻常男儿都拉不动,故而被封存至武库之中,不想竟被白芷翻了出来。
可她毕竟是一女子,能拉动这种硬弓吗?
沈大河思索之间,白芷却已接过弓箭,双臂一展,竟将宝雕弓拉成满月状。
“奇女子,奇女子。”
百闻不如一见,今日白芷这番操作,竟让沈大河暗自心惊,鬼使神差般想着:“似这等女子,若是有谁敢娶……嘶!”
沈大河顿感脊背发寒,摇摇头道:“不敢想,不敢想。”
箭离弦,长空破。
金纰箭势不可挡,朝胡人大将鄂尔金直扑过去。
鄂尔金眼见飞箭射来,但由于其速度过快,根本来不及作出任何反应,便被一箭射中头盔,震得脑门一痛,头顶嗡嗡作响。
白芷见状,兀自懊恼道:“怪我平时不学箭术,终是准头差了些,没能一箭射死他。”
鄂尔金虽保住性命,却大惊失色。
他再也无法理智思考,只觉得戚弘毅神兵天降,是特意来处罚他的,大呼道:“有埋伏,有埋伏,快撤,快撤!”
喊罢,鄂尔金的调转马头,带领麾下胡骑纵马奔驰,后退二十余里,见无追兵杀来,方敢就地扎营歇息。
见白芷兵不血刃而使胡人退兵,县令沈大河忍不住向白芷竖起了大拇指,道:“白三小姐真乃女中豪杰,计退胡骑,令我大开眼界。”
白芷却当头浇下一盆冷水,道:“沈县令不要高兴的太早,胡人只是暂退,相信用不了多久,就会冷静下来,知道我们只是虚张声势。”
沈大河自然知道其中利害,问道:“若胡人卷土重来,如之奈何!”
白芷抿了抿嘴,道:“只能期盼弘毅麾下大军尽快赶来支援了,若是来迟了,只怕洛城之内,也要尸积如山、血流成河了。”
“这……”沈大河闻言,惊骇不已。
白芷却拍了拍沈大河的肩膀,道:“沈县令放心,洛城是我的家乡,白虎堂弟子定会尽力守城,绝不后退一步。”
沈大河点点头,道:“白三小姐大义,沈大河愿与你同进退,共生死。”
话虽如此,可沈大河还是默默期盼着:戚将军,你到哪里了,可要尽快赶来啊!
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