寒途缓行
寒风如出鞘的利刃，卷着细碎的雪粒，呜呜地嘶吼着扑打在沿途的旌旗上。那些绣着繁复云纹与“成”字标识的旗帜，被风扯得猎猎作响，红绸边缘在连日的风雪侵蚀下，已有些许磨损，却依旧在铅灰色的天幕下，倔强地舒展着。风势愈发猛烈，雪粒打在脸上，带着刺骨的凉意，仿佛要钻进皮肉里去，让人不由得缩紧脖颈，将脸埋进衣领深处。
张希安勒住缰绳，胯下的枣红马似乎也感受到了主人的凝重，打了个响鼻，前蹄在冻硬的地面上轻轻刨了两下，溅起几片碎雪。他抬手拢了拢身上的墨色锦袍，锦袍外层罩着一件玄色貂裘，是成王赏赐的上等货，却依旧挡不住这塞外寒冬的凛冽。目光越过马首，投向前方逶迤绵长的队伍，眉头微微蹙起。
队伍正沿着冰封的官道缓缓挪动，两辆朱漆描金的车辇居于正中，格外引人注目。车辇的木料是上好的紫檀，历经多日风雪，依旧泛着温润的光泽，朱红的漆色鲜亮夺目，四角悬挂的银铃在风中偶尔发出几声清脆的响动，却很快被呼啸的风声吞没。车辇两侧各有四名精壮的护卫步行相随，他们身着玄色劲装，腰佩利刃，目光锐利如鹰，警惕地扫视着四周。车辇前后，则是数十辆满载货物的马车，车厢用厚厚的油布遮盖着，绳索捆扎得严严实实，即便如此，仍能从油布的缝隙中瞥见内里堆放的木箱与竹筐，想必是成王此行搜罗的奇珍异宝与过冬物资。
车轮碾过冻硬的官道，发出“咯吱咯吱”的闷响，那声音沉闷而执着，在空旷的旷野中格外清晰，伴随着马蹄踏雪的“嗒嗒”声、车夫偶尔的吆喝声，交织成一曲寒途行旅的交响乐。张希安目光扫过整个队伍，前后绵延竟近半里地，像一条灰色的长蛇，在白茫茫的天地间缓慢蠕动。除了驾车的车夫与沿途护卫，队伍中还有背着沉重行囊、步履蹒跚的仆役，有扛着药箱、神色谨慎的郎中，还有几个年事已高的老者与梳着双丫髻的孩童，被仆役小心翼翼地护在中间。他粗略估算了一番，这一行人竟有一百七八十人之多，这般庞杂的队伍，在寒风中零零散散地前行，活像一串被寒风吹散、勉强连在一起的珠子。
“这天寒地冻的，一天才走七八十里，何时才能到京都？”
熟悉的抱怨声从前方的朱漆车辇中传来，带着几分不耐与焦躁。车帘被一只戴着白狐手套的手掀开，露出成王那张年轻却略带阴郁的脸。成王裹着一件雪白的狐裘，狐裘的领口与袖口都镶着厚厚的毛边，将他的脸颊衬得愈发白皙，只是眉宇间拧起的结，破坏了那份温润。他望了眼头顶灰蒙蒙的天，铅云低垂，仿佛随时都会有更大的风雪落下，语气中的不满更甚，“原说腊月二十八要到京都，参加宫里的除夕宴席，照这龟速，若是有事耽搁，怕是要误了时辰。”
张希安闻听此言，心中一惊，哪里还敢有丝毫怠慢？当下动作敏捷地从马上翻落下来。双脚刚一接触地面，便听到脚下传来一阵轻微的声。原来，地上虽然积着雪，但并不算很厚，只是由于天气严寒，这些积雪都被冻结成了硬块，走在上面稍不留神就会滑倒。
张希安定了定神，努力让自己站稳脚跟。然后，他伸手理了理身上的衣服，深吸一口气后，才迈开步子向车辇走去。待行至近前时，他又稍稍弯下腰来，对着车内行了个礼，并轻声说道：殿下莫要动气。您看这支队伍中有许多老人和孩子，他们可受不了这般路途的颠簸啊！而且那些用来拉车的骡马们也是日夜兼程、连续赶了好多天路了，如今早已累得精疲力竭。所以说，现在这样的行进速度已经是大家竭尽全力所能做到的极限啦，请殿下明察。
说着，他抬手指向队尾的方向，“您看那几个挑夫，肩上压着五六十斤重的货担，走了大半天，额角都沁出了汗珠，只是这寒风凛冽，汗水刚冒出来就几乎要结冰。他们已是拼尽全力，再催快了，怕是要有人累垮在路上。”
成王顺着他手指的方向望去，只见队尾处，几个挑夫正放下货担，扶着腰歇脚。他们穿着单薄的棉袄，棉袄上沾满了雪沫与尘土，领口与袖口磨得发亮，显然已是穿了许久。几人佝偻着身子，大口大口地喘着气，呼出的白气在冷风中凝成一团团细雾，迅速消散。其中一个年长些的挑夫，脸色苍白，嘴唇干裂，正用袖子擦着额角的汗，看得出来已是强弩之末。
成王的眉头皱了皱，脸上的不耐稍减，却依旧嗤了一声：“哼，婆婆妈妈！成大事者，岂能被这些琐事牵绊？”话虽如此，他的语气却缓和了些许，沉吟片刻后说道，“若真耽搁了行程，我倒有个计较——调半数护卫骑马与我先行，其余人到京都城外等候，随后慢慢赶，总归误不了我去宫里的宴席。”
话音刚落，一旁的胡有为便连忙上前一步。他身着长衫，腰间的玉珏在微弱的日光下泛着冷冽的光，随着他的动作，玉珏碰撞发出“叮叮当当”的轻响。“殿下英明，此计甚妙。”胡有为先是奉承了一句，却又话锋一转，顿了顿，目光不着痕迹地扫过张希安，带着几分探究，“不过……张大人方才似乎说过，咱们此行的快马不够，不足以支撑半数护卫先行，究竟是怎么回事？还请张大人详细说说。”
张希安心中暗叹一声，早知道胡有为会追问此事。他苦笑摇头，从怀中摸索出一本装订整齐的册子，册子的封面是深蓝色的布面，边缘已经有些磨损。他翻开册子，指尖在纸页上轻轻滑动，上面密密麻麻地记录着此行的各项物资开销与筹备情况，“殿下，咱们此行出发前，确实备了五十五匹快马，专供护卫与紧急差事使用。但并非不愿调拨，实在是不敢多用。”
“这一路北上，全靠沿途的驿站补给粮草与饮水。您也知晓，如今正值寒冬，北方各地收成本就不佳，驿站的存粮更是有限。这五十五匹快马，每日所需的豆料便是一笔不小的数目——一匹马一天大约要消耗七斤豆料，五十五匹马一天就要吞掉三百八十五斤左右的豆料，这几乎是一个普通驿站七八日的存粮总和。”
他合上册子，抬头看向成王，语气诚恳，“若是再额外调拨马匹给护卫先行，每日的豆料消耗只会更多。沿途的驿站本就捉襟见肘，若是咱们的马匹将驿站的存粮耗尽，怕是连驿站自己的驿马都喂不起了。到时候驿马无力送信，耽误了官府的公务，追究起来，咱们也难辞其咎。”
“不过是些许豆料，提前派人给沿途驿站打声招呼，让他们多备些便是，有何难的？”成王显然不认同他的顾虑，语气中带着几分不耐烦，显然是觉得张希安过于谨慎了。
“殿下慎言！”胡有为闻言，连忙按住成王想要放下车帘的手，神色变得严肃起来，声音也压低了许多，“殿下，如今您刚恢复圣眷，重回陛下的视野，正是需要谨言慎行、低调行事的时候，最忌张扬。沿途的驿站遍布耳目，不乏御史台安插的眼线，还有各方势力的探子。”
他顿了顿，目光扫过四周，见无人注意这边的谈话，才继续说道：“若是咱们因为索要过多豆料而惊动了御史，他们定会抓住机会，随便参一本‘劳民伤财、骚扰地方’的奏折。陛下向来重视民生，最不喜皇子铺张浪费、滋扰百姓，到时候不仅您参加宴席的心思要落空，恐怕这一年来辛苦挽回的圣眷，也要付诸东流，岂不前功尽弃？”
成王的脸色瞬间沉了下来，他沉默片刻，显然是被胡有为的话点醒了。他深知自己这次能重新获得父皇的关注，实属不易，若是因为这点小事被人抓住把柄，确实得不偿失。权衡利弊之下，他终究是点了点头，语气缓和了不少：“罢了，你们说得有理，就听你们的安排吧。”
他拢了拢身上的狐裘，将脖颈裹得更紧了些，似乎是被寒风冻得有些不适。忽然，他像是想起了什么似的，又叮嘱道：“对了，随行的这些人，可都发了御寒衣物？这天冷得邪乎，比往年都要严寒几分，别让谁冻出病来。若是有人病倒，不仅会拖慢行程，传出去反倒落人口实，说我苛待下人、不顾他人死活。不是凭白惹人笑话？”
“回殿下，早已备下了。”胡有为闻言，立刻挺直了腰板，语气中带着几分邀功的意味，“属下早已让人准备好了御寒之物，每人两件厚实的棉袄、一条保暖的毡毯，外带一件长款的厚棉袍，确保每个人都能穿得暖和。干粮也按人头备足了七日份，都是不易变质的饼子与肉干，每日还会让伙头军熬制热粥，保证大家能吃上热食。昨日出发前，属下刚亲自查过点验，一一核对了人数与物资，无一遗漏，请殿下放心。”
成王这才露出了此行以来难得的笑意，他抬手拍了拍胡有为的肩膀，语气赞许：“你办事向来稳妥，有你在，我放心。”说罢，他又转向一旁的张希安，神色温和了许多，“你这一路也辛苦了，既要统筹安排行程，又要照料众人的安危。夜里宿营时，记得让伙头军每晚熬一锅姜汤，给弟兄们驱驱寒，别让大家受了风寒。”
“卑职遵旨。”张希安躬身应诺，声音恭敬。他抬起头时，恰好看到车帘被重新放下，隔绝了车内的暖意与外界的寒风。朱漆车辇已重新启程，车轮碾过薄冰的声音“咯吱咯吱”，混着风声与马蹄声一同传来，在空旷的旷野中回荡。
他深吸了一口气，冰冷的空气吸入肺中，让他打了个寒颤，却也让他纷乱的思绪清明了许多。他转身，翻身上马，枣红马似乎也感受到了主人的释然，轻轻甩了甩尾巴。张希安拉紧缰绳，目光投向远方，只见前方的地平线处，隐约出现了一座低矮的建筑群轮廓，那正是此行的下一个驿站。
他轻轻吁了口气，心中暗道：这一路虽慢，却胜在稳当。只要按部就班，不出现意外，腊月二十二前后定能抵达京都，比原定的腊月二十八还要早几日，断然不会耽误宫里的宴席。只是……他望着队伍中那些疲惫的身影，又看了看头顶依旧阴沉的天空，心中难免有些不确定。这寒冬腊月的路途，变数极多，一场突如其来的大雪，或是有人病倒，都可能影响行程。至于最终会不会耽搁，此刻的张希安，也实在说不准。
寒风凛冽，如刀割般刺痛人们的肌肤；鹅毛大雪纷纷扬扬地下个不停，天地间一片苍茫。然而，这支规模宏大的队伍并没有被恶劣的天气所阻挡，他们宛如一条顽强不屈的巨蟒，在结满冰霜的官道路面上艰难跋涉，坚定不移地朝着京城进发。
尽管每个人的面庞都透露出深深的倦意，但眼神中依然闪烁着对目标的热切渴望。这种矛盾交织的表情仿佛诉说着他们内心深处的挣扎与期待——一方面身体已极度疲劳，另一方面对于即将抵达的京城充满向往和憧憬。
但就在这片看似宁静祥和的景象背后，一股潜在的危机正悄然酝酿，犹如压在众人心头沉甸甸的乌云一般，使人难以真正放下心来。张希安紧紧夹住胯下骏马的腹部，用力挥动马鞭，驱使马儿迅速追上前方渐行渐远的队伍。他那双锐利的眼睛时刻保持警觉，不停地环顾四周，不放过任何一丝异常动静。同时，他也在心里默默祈祷：希望接下来这段旅程能够顺利一些，不要再遭遇太多意想不到的麻烦或危险了……
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