那村民凑上前来，压低声音道：“南州州牧刘开明的老爹，听说快不行了！”
“半身瘫了三个月，话都说不清，太医院的御医来了都摇头。刘州牧发了告示，谁能治好老太爷，赏黄金百两，还能求他办一件事，哪怕是免罪呢！”
旁边的老农叹了口气：“刘大人是个好官啊，就是太刚直，跟京城那位不对付。要是老太爷没了，指不定朝廷又要动他……”
李开指尖在针囊上轻轻一顿。
刘开明。
这个名字他在冀州时就听过。
南州与冀州接壤，刘开明治下的南州赋税轻、治安稳，百姓口碑极好，更重要的是。
此人手握八万州兵，且屡次抗命不遵，早已是皇帝的眼中钉。
若是能借治病结下交情……
他想起冀州的防线，想起青山县的困局，心中已有了计较。
黄金百两不重要，重要的是刘开明这个人，以及南州这道屏障。
“刘老太爷的病，具体是什么症状？”
李开追问。
那村民咂了咂嘴，脸上露出几分难色：“说出来您可能不信，那病邪乎得很！”
他往李开身边凑了凑，声音压得更低：“起初只是说腿疼，后来竟半边身子动弹不得，像是被什么东西捆住了似的。”
“更怪的是，每到夜里就喊疼，疼得直打滚，冷汗能把被褥湿透，却又说不出具体是哪疼，舌头硬得像块木头，只能‘嗬嗬’地叫，听着都揪心！”
“请来的名医都查不出症结。”
旁边的老农接话：“有说中了邪的，有说犯了冲的，甚至请了道士来做法，都没用。太医院的王御医来了，也只说是‘经络郁结’，开了几副活血药，喝下去跟没喝一样。”
那村民叹了口气：“昨天我去南州府赶集，见刘大人府里的白幡都挂半幅了，估摸着……也就这几日了。”
李开眉头微蹙。
半边瘫痪，剧痛难忍，言语不清……
这症状既像中风，又带着几分邪异，倒像是经络被某种阴寒之气阻塞，郁而成毒。
寻常药物难解，但他的霸道气至阳至刚，正好能破这阴邪。
金针再刺“环跳”“阳陵泉”等穴，疏通下肢经脉，未必没有转机。
更重要的是，村民那句“与京城那位不对付”，像一块石头落进他心里。
一个手握八万州兵、又与朝廷离心的州牧，若能拉拢过来，无疑是如虎添翼。
将来对抗朝廷时，南州与冀州联手，便能在东南筑起一道坚不可摧的防线。
“南州府离这儿还有多远？”
李开拿起放在一旁的行囊。
“往南走两天就到！”
村民指了指官道：“李医圣要是真能去，那可真是救了刘大人，也救了咱们南州百姓啊！”
李开点点头，没再多说。他翻身上马，借着月光望向南州府的方向，指尖无意识地摩挲着针囊里的玄铁银针。
那黄金百两，他不在乎。
但刘开明欠的这份人情，以及南州那八万州兵，他必须拿到手。
南州府衙的内院，烛火如豆，映着满室愁云。
刘开明站在父亲的窗前，望着榻上蜷缩的身影，指节捏得发白。
老爷子今夜的痛似乎比往常更烈，喉咙里发出“嗬嗬”的闷响。
枯瘦的手死死抓着被褥，指缝里渗出血丝，半边瘫痪的身子不住抽搐，冷汗浸湿的衣衫像从水里捞出来一般。
“查！再给我查！”
刘开明猛地转身，目光扫过站在床边的数十位名医，声音因压抑而沙哑：“三个月了！你们查了三个月，连是什么病都查不出来？”
太医院的王御医颤巍巍地躬身：“大人息怒，老太爷的脉象沉涩如石，经络郁结如堵，实属罕见……依下官之见，怕是……怕是药石难医了。”
“药石难医？”
刘开明一脚踹翻旁边的药案，药罐摔得粉碎，褐色的药汁溅了名医们一身。
“我请你们来是治病的，不是来报丧的！”
他指着榻上痛苦呻吟的父亲，眼眶通红：“他是我爹！是看着我长大的爹！你们就眼睁睁看着他疼死？”
名医们纷纷跪倒在地，头埋得极低：“大人饶命！并非我等不尽力，实在是这病太过诡异……”
“诡异？我看是你们无能！”
刘开明怒吼，胸口剧烈起伏。
他何尝不知道父亲的病棘手？
可每次看到老爷子疼得打滚，他就恨不得提刀劈了这些束手无策的“名医”。
但怒火过后，理智终究占了上风。
杀了这些人，父亲的病也不会好转，反而会寒了天下医者的心。
刘开明深吸一口气，挥手道：“都起来吧。”
他声音疲惫，带着一丝绝望：“到账房领了赏钱，滚吧。”
名医们刚要起身，院外突然传来管家急促的脚步声：“大人！外面有位年轻大夫求见，说……说能治好老太爷的病！”
刘开明猛地回头，眼中闪过一丝错愕。
三个月来，求见的医者络绎不绝，有吹嘘祖传秘方的，有自诩得到仙人指点的，却从没人敢如此笃定地说“能治”。
他皱了皱眉：“年轻大夫？什么来头？”
“他没说，只说自己从清溪谷来。”
管家躬身道：“还说……若治不好老太爷，甘愿领受任何责罚。”
“清溪谷？”
刘开明怔了怔，父亲年轻时似乎提过这个地方，说是有位隐世医者医术通神。
旁边的王御医嗤笑一声：“不过是哗众取宠的毛头小子罢了！老夫倒要看看，他有什么能耐敢说这种大话！”
其他名医也纷纷附和：“是啊，刘大人，让他进来，也好让他知道天外有天！”
他们嘴上不屑，脚下却都没动。
谁都想看看，这个敢夸下海口的年轻大夫，究竟有何过人之处。
刘开明沉默片刻，对管家道：“让他进来。”
片刻后，一个身着布衣的年轻男子走进内院，背上背着旧行囊，腰间挂着个不起眼的针囊，正是连夜赶至的李开。
他目光平静地扫过满室名医，最后落在刘开明身上，拱手道：“在下李开，见过刘大人。”
王御医上下打量着他，见他一身乡野打扮，顿时嗤笑道：“你就是那个说能治好老太爷的？可知欺瞒州牧是什么罪名？”
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