他越说越是气恼，狠狠一拳捶在沙盘边缘：“更可恶的是，这林中瘴气弥漫，毒虫遍地！那些天杀的獠人，常常引诱我军进入丛林深处，然后利用各种阴险的陷阱、毒虫、瘴气来对付我们！我军将士，多为北方人，不服水土，不耐湿热，一旦感染疾病，便战力大减，甚至……甚至不治而亡！”
“我们想追，根本追不上！想打，找不到人！斥候派出去，十有八九回不来！就这么被他们拖着，耗着，士气日渐低落，粮草消耗巨大，却连獠人的主力都找不到！简直是……憋屈！太他娘的憋屈了！”侯弘说到最后，忍不住爆了句粗口，可见其心中的郁闷之深。
营帐之内，气氛一时有些沉闷。苏定方手下的几名校尉，包括程处亮在内，听了侯弘的描述，也是眉头紧锁。
苏定方却依旧神色平静，他仔细听完了侯弘的叙述，手指轻轻敲击着桌面，沉吟片刻，忽然微微一笑，说道：“侯大总管，依末将看来，您所说的这些困难，虽然棘手，但并非无法克服。瘴气、蚊虫、陷阱，固然可恶，但最关键的问题，还是在于……我们找不到獠人的踪迹，无法确定他们的主力所在，以及他们的老巢究竟在何处。若是能解决了这个问题，其余的，便都好办了。”
侯弘闻言，抬起头，有些诧异地看着苏定方，眼神中充满了不信：“苏将军，你这话说的轻巧！找不到獠人的踪迹，这正是困扰本督数月之久的最大难题！你……难道有什么好办法？”
苏定方嘴角的笑容更深了几分，带着一丝神秘的自信：“侯大总管，办法嘛……自然是有的。不过，现在还不是说的时候。请大总管给末将三日时间，让末将先造出一物。待此物造成，獠人的踪迹，便再也无所遁形了！”
“造出一物？”侯弘更加疑惑了，眼神中甚至带上了一丝怀疑。这苏定方，莫不是在故弄玄虚？还是说，他根本就是个只会纸上谈兵的赵括之流？
“苏将军，军中无戏言！”侯弘的语气变得严肃起来，“如今战事紧急，可不是开玩笑的时候！”
苏定方神色不变，语气坚定地说道：“侯大总管放心，末将以项上人头担保！三日之后，必让大总管亲眼见证！”
见苏定方如此笃定，侯弘虽然心中依旧将信将疑，但也不好再多说什么。他倒要看看，这个太子殿下派来的年轻将军，葫芦里到底卖的什么药！
接下来的三日，苏定方下令白虎军在营地内单独划出一块区域，戒备森严，不许任何人靠近。他带来的那些工匠，便在这片区域内，日夜赶工，叮叮当当之声不绝于耳，却无人知晓他们究竟在制造何物。
侯弘派人暗中打探了几次，都被白虎军的士兵客客气气地挡了回来，更增添了他心中的疑虑和好奇。
三日之后，清晨。
苏定方亲自来到侯弘的中军大帐，朗声道：“侯大总管，末将幸不辱命，那件可以洞察獠人踪迹的‘神物’，已经造好了！还请大总管移驾一观！”
侯弘心中一动，带着满腹的狐疑，领着一众将校，跟着苏定方来到了那片被严密看守的空地。
只见空地中央，赫然摆放着一个巨大无比的、用色彩斑斓的绸布缝制而成的巨大“口袋”，口袋下方，则是一个用藤条编织的巨大篮筐，篮筐旁边，还架设着一个造型奇特的火盆。
“这……这是何物？”侯弘看着眼前这个奇形怪状的东西，满脸的困惑与不解。这东西，怎么看也不像是什么能克敌制胜的利器啊！倒像是个……小孩子们玩的巨大灯笼？
苏定方微微一笑，朗声道：“侯大总管，此物名为‘热气球’，乃是太子殿下亲自设计，传授制造之法。它……能带我们的人，飞上天空！”
“飞上天空？！”侯弘闻言，眼珠子都快瞪出来了，他指着那巨大的“口袋”，难以置信地说道：“苏将军，你莫不是在消遣本督？这……这东西，如何能飞上天？”
他身后的那些将校，也是一脸的匪夷所思，甚至有人忍不住窃笑起来，觉得这苏定方多半是疯了。
苏定方也不多做解释，只是对着早已准备就绪的工匠点了点头。
只见几名工匠立刻上前，点燃了那火盆中的木炭。不一会儿，火盆上方便升腾起一股股灼热的气浪。他们小心翼翼地将那巨大的绸布口袋的口子，对准了火盆的上方。
奇迹，就在下一刻发生了！
随着灼热的空气不断涌入绸布口袋，那原本瘫软在地上的巨大口袋，竟然以肉眼可见的速度，一点点地膨胀起来，鼓胀得如同一个即将升空的巨大彩色气泡！
“这……这……”侯弘和其他将校们，一个个都看得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋！
当那热气球完全鼓胀起来之后，几名工匠合力，将那巨大的篮筐固定在热气球的下方。然后，一名身材瘦小的工匠，敏捷地跳进了篮筐之中。
苏定方对着那工匠点了点头。
那工匠立刻开始操作火盆，控制着火焰的大小。
在众目睽睽之下，那个巨大的热气球，竟然真的晃晃悠悠地、一点一点地……离开了地面！
“飞……飞起来了！真的飞起来了！”人群中爆发出阵阵难以置信的惊呼声！
热气球越飞越高，越飞越稳，很快便升到了数十丈的高空之中，像一只巨大的飞鸟，翱翔在营地的上空。篮筐中的那名工匠，甚至还兴奋地对着下方挥了挥手！
侯弘此刻已经彻底呆住了！他仰着头，张着嘴，看着那在半空中飘荡的热气球，大脑一片空白！他戎马一生，征战无数，见过各种奇人异事，却从未见过如此匪夷所思的景象！人……竟然真的可以像鸟儿一样飞上天空？！
这……这简直是神仙手段啊！
过了好半晌，侯弘才猛地回过神来！他不是傻子，短暂的震惊过后，他立刻意识到了这个“热气球”的巨大军事价值！
“天……天助我也！天助我大唐啊！”侯弘激动得浑身颤抖，声音都变了调，“有了此物……有了此物……我们便可以居高临下，将方圆数十里的一切尽收眼底！那些獠人的踪迹……他们的埋伏……他们的老巢……都将无所遁形！无所遁形啊！”
他猛地抓住苏定方的手臂，眼神中充满了狂喜与激动：“苏将军！苏将军！你……你真是本督的福星！不！你是大唐的福星啊！”
就在此时，一名斥候神色慌张地飞奔而来：“报——！启禀大总管，营外东南方向十里处，发现大批獠人踪迹，正向我军营地袭来！人数约有三四千人！”
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