宣华苑内！
乍暖还寒的正月，凉风拂过太清湖的湖面，泛起层层涟漪。岸边的亭台楼阁雕梁画栋，琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，池边的奇花异草争奇斗艳，尽显皇家园林的极致奢华。
可这份奢华之下，却弥漫着一股难以掩饰的惶恐与萧条——往日里穿梭其间的宫娥彩女少了大半，连洒扫的内侍都步履匆匆，眉宇间满是忧色。
湖心的水榭中，花蕊夫人斜倚在凭栏边。她身着一袭素色棉裙，未施粉黛，却难掩冰肌玉骨的清丽容颜，只是那双平日里顾盼生辉的眼眸，此刻凝着一层淡淡的忧愁，望着湖面漂浮的枯荷，若有所思。
“夫人，您听说了吗？”
贴身侍女小桃快步走近，声音压得极低，脸上满是惊慌：“周军伐蜀，一路势如破竹，听说都打到剑阁了！剑门可是咱们蜀地最后的屏障，这要是守不住……”
花蕊夫人轻轻叹了口气，指尖划过冰凉的凭栏，语气带着几分无奈：“哎，刚才前殿的动静，我在这儿都听得一清二楚。陛下又在发脾气，想必是为了战事烦心。周军动作如此之快，倒是真的出乎意料。”
她自小聪慧，更是与花蕊夫人感情深厚，她看了一眼四周，见无人靠近，才愈发急切地小声提醒：“夫人，我可听说了，周军一个个凶得很，跟土匪似的，所到之处……烧杀抢掠，无恶不作！还有他们军中那个叫杨骏的，据说年纪轻轻却诡计多端，屡立战功，有人说他放话了，若是破了蜀都，要……”
说到此处，小桃吓得打了个哆嗦，不敢再往下说。
花蕊夫人闻言，眉宇微微一挑，转头看向小桃，眼中闪过一丝锐利，随即又化为一抹淡然的笑意，语气平静却带着几分嘲讽：“要什么？要我做他的夫人不成？”
小桃被她直白的话语惊得一愣，连忙点头：“正是这话！夫人，您可得想想办法，万一……万一城破了，您可怎么办啊？”
花蕊夫人轻轻摇了摇头，目光重新投向远方的宫殿轮廓，语气沉稳：“乱世之中，个人安危岂能由得自己？若蜀地当真气数已尽，我一个女子，纵有万般能耐，也难挽狂澜。”
她顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“只是，我花蕊夫人虽为女子，却也知晓家国大义。若真到了那一步，宁为玉碎，不为瓦全，断不会苟且偷生，辱没了蜀地皇室的尊严。”
小桃看着她从容不迫的模样，心中的惶恐竟悄悄消散了几分。这位贵妃娘娘，看似柔弱，骨子里却藏着一股常人不及的刚毅。
就在此时，远处传来一阵急促的脚步声，一名内侍神色慌张地跑来，跪在水榭外，额头渗着细汗，语气急促地禀报：“娘娘！陛下本就为前线战事心烦意乱，今日恰逢月旦，按例要吃素食，可御膳房的人一时疏忽，竟忘了准备陛下最爱的薯药，陛下得知后愈发恼怒，如今在龙飞殿内大发雷霆，奴婢们实在劝不住，还请劳烦娘娘过去一趟……”
花蕊夫人闻言，眉头微蹙，随即又缓缓舒展开。她深知孟昶的性情——平日里沉溺享乐，遇事却极易暴躁，如今国事危急，一点小事便能点燃他的怒火。月旦吃素、偏爱薯药，本是无关痛痒的小节，可在这乱世危局中，竟成了他发泄情绪的由头，想来确实是逼到绝路上了！
“知道了。”
她语气平静，没有丝毫怨怼，转头对小桃吩咐道：“你去通知御膳房，取新鲜薯药来，再备好莲粉、冰糖，仔细洗净切片，等下我亲自下厨制作。”
“娘娘何须亲自动手？让御膳房的人做便是了。”
花蕊夫人淡淡一笑，眉眼间漾着柔和的暖意：“陛下此刻心烦意乱，旁人做的吃食，再好也难入他眼。我亲手做些，一来合他平日口味，二来也让他见见熟悉的光景，或许便能静下心来。如今剑门危急，举国上下都看着陛下，若乱了方寸，蜀地便真的无望了。”
小桃听得连连点头，连忙转身去御膳房传旨。不多时，几名宫人便捧着新鲜食材赶来——洗净的薯药白白胖胖，裹着薄泥的莲粉细腻如霜，还有晶莹的冰糖、研磨细碎的五味香料，一一摆放在水榭旁的小厨房案上。
花蕊夫人挽起素色衣袖，露出皓白如玉的手腕，动作娴熟得不见半分生涩。她先取过薯药，指尖轻捻便剥去外皮，露出内里雪嫩的果肉，再用银刀细细切成均匀的薄片，薄如蝉翼，透光可辨。随后，她将薯药片浸入清水中反复淘洗，褪去多余淀粉，沥干水分后盛入白瓷碗中。
整套动作行云流水，一气呵成。宫人在旁生火起锅，倒入少量清油，待油温三成热时，花蕊夫人亲自将裹好粉的薯药片下入锅中，用银筷轻轻拨散。油脂轻响，香气渐渐弥漫开来，先是薯药的清甜，再是莲粉的温润，最后混着五味的鲜香，沁人心脾。
“娘娘的手艺真是绝了！这颜色、这香气，陛下见了定然欢喜。”
花蕊夫人用银勺轻轻整理了一下盘中的薯药片，语气淡然：“不过是些家常吃食，能让陛下舒心便好。走吧，去龙飞殿。”
……
与此同时！
曹彬率领北路军主力，一路疾驰，顺利攻占剑州以北的益光。此地距剑门仅数十里，站在高处远眺，剑门山巍峨险峻，两山对峙如门，嘉陵江穿峡而过，果然是“一夫当关，万夫莫开”的天险。
中军帐内，舆图摊开，曹彬指尖点在剑门方位，神色凝重：“剑门天险，正面强攻必伤亡惨重，且王昭远虽败，仍有残部据守，不可小觑。”
他抬眼看向身旁的史延德，语气笃定：“史延德，你率五千精锐，沿城东南的小径迂回至剑门南侧，截断蜀军退路；我自率主力于正面列阵，明日拂晓发起猛攻，吸引蜀军全部注意力，待你抵达指定位置，举火为号，两面夹击，必破剑门！”
“末将遵令！此去迂回，定不辱使命！”
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