“那一夜鸡飞狗跳，侯爷深感背叛、怒火攻心，当时便想将一碗毒药灌下去，连萧氏一并了结。不料裴惊鹤却趁着众人的注意力不在他，不知何时冲出了庄子，借口为病弱的母亲求医，请来了上京城中连勋爵官宦之家也要忌惮三分的徐院判。”
“一来家丑不可外扬，二来徐院判背后倚仗的是陛下与荣老夫人，侯爷实在没有胆量将此事真相公之于众。他只得对外宣称，自己与庄氏是因见萧氏管理庄子过于松懈，底下婢仆渐生欺主之心，屡有偷盗财物变卖之事，念在夫妻一场的情分上，才出手替她整顿家务。并且，将那被杖毙的男子说成是背主忘恩的刁奴。”
“乍一听，这理由倒也勉强说得过去。”
“徐院判见萧氏并未反驳，便也信了这番说辞。”
“当他提出要为萧氏诊脉调养时，萧氏却婉言谢绝，只说已在静养之中，随后恭恭敬敬地将徐院判送出了庄子。”
“老奴还记得，当时徐院判曾劝萧氏莫要讳疾忌医，可萧氏仍旧执意推辞，惹得徐院判颇为不悦。他甚至直言，若不是念在已故萧老尚书的情分，又怜惜裴惊鹤一片孝心，自己绝不会三更半夜赶来这一趟。”
“经过徐院判这一打岔，侯爷心头的怒火渐渐平息，理智也恢复了几分。他意识到，徐院判前脚才亲眼见到萧氏安然无恙，若后脚她便突然被毒死，他自己和夫人绝对脱不了干系。于是，那一夜，萧氏因裴惊鹤的机警侥幸逃过一劫。”
“然而，裴惊鹤却遭到侯爷的一顿毒打。”
“年纪尚小的少年郎被打得遍体鳞伤，浑身上下如同从血水中捞出一般。”
“侯爷一看到裴惊鹤的脸，就不由得想起那个与萧氏在床榻间缠绵的野男人。他下手时没有半分怜惜，反而只觉得畅快和解恨。”
“天边泛起鱼肚白时，侯爷与夫人乘马车匆匆返回上京，自始至终，他们都未曾想过重伤留在庄子上的裴惊鹤能不能熬过来。”
“回府后，夫人仍不住念叨，说萧氏的反应实在反常。裴惊鹤好不容易才请来救兵，萧氏非但不趁机求救，反而摆出一副不识好歹、嫌人多事的模样，生生将徐院判气走了。这般举动，实在令人觉得事有蹊跷，背后必有隐情。”
“于是，夫人又差人死死盯住庄子上的萧氏，但凡有任何风吹草动，都需一一报入她的耳中。”
“这一盯，果然发现了不寻常。”
“萧氏有了身孕。”
“夫人得知消息时，萧氏已怀胎一月有余。”
“那确实是侯爷的血脉。”
“自亲眼见证侯爷对萧氏痴迷上头后，夫人对她的态度早已不复从前那般放任自流，任其自生自灭。在夫人眼中，萧氏已两次引得侯爷心软，谁知日后还会灌下什么迷魂汤，让侯爷神魂颠倒、做出更多糊涂事来。”
“老奴……老奴见状，便向夫人提议……”胡嬷嬷额上冷汗涔涔，手心尽是湿黏，说话也不似先前流利。
终究，这最要命的一关，还是躲不过去。
该来的总会来。
胡嬷嬷硬着头皮，继续道：“老奴便向夫人提议……不如用一碗加重了红花的堕胎药，强行灌下去。以萧氏那身子骨，必定性命难保。即便侯爷日后知晓，也只会觉得夫人是一心为侯爷着想、维护侯府清誉，绝不会责怪于她。”
“毕竟在侯爷眼中，那胎儿只会被当作是萧氏与野男人私通所留下的孽种。”
“以我对夫人的了解，本以为她定会采纳此计。谁知她服药伪装出有孕之象，转而告知侯爷自己已怀有近两个月的身孕。”
“侯爷闻言大喜，此前因萧氏而生的不快顿时烟消云散。他连声表示夫人才是愿与之携手一生之人，坦言前些时日自己是鬼迷心窍，竟一度打算将萧氏接回府中、让她与夫人共掌中馈，甚至还要认回裴惊鹤作为侯府大公子。说到动情处，他不禁感慨上天有眼，不忍看他继续错下去，更感激夫人一片真心始终等候他回头。”
“自那以后，侯爷与夫人的感情愈发深厚，甚至比大婚之初还要如胶似漆、蜜里调油。”
“这……”
“这也正是侯爷曾经格外疼爱、娇宠六姑娘的原因。感情最浓时生下的孩子，终究是更得父母欢心的。”
“当时，我还未能看透夫人的真正打算，只以为她是想借有孕之机，既加深与侯爷的感情，将来又能神不知鬼不觉地将萧氏的孩子夺到自己手中，让那孩子认仇人为母，再借他之手，彻底除掉萧氏。”
“后来，到了萧氏临产之日，夫人也佯装生产。”
“萧氏本就处境艰难，加上身怀有孕一事不敢声张，既不能请大夫，也不敢找稳婆，就连平日的安胎药，都是裴惊鹤自学医术勉强调配的。”
“妇人生产自古如闯鬼门关，更何况萧氏这般既无法好好养胎、又无稳婆相助的，仅靠裴惊鹤那点粗浅的医术，又怎能平安生下孩子？”
“最终，萧氏因大出血奄奄一息，拼尽最后一口气，生下了一个瘦弱的女婴。”
“而后，夫人安插在庄子上的人，用一个死婴偷偷换走了萧氏刚生下的女儿。”
“萧氏死不瞑目，而裴惊鹤瞧那死婴不是胎死腹中之兆，便聪明反被聪明误，以为……以为是夫人暗中操纵、偷梁换柱，认定侯府中新添的那个婴儿，就是他的亲生妹妹。”
“只因那夜在庄子中，他恳求侯爷与夫人饶过萧氏时，曾无意间搭过夫人的手腕，不是有孕之象。”
“在萧氏落葬之后，裴惊鹤身披麻衣，跪在了永宁侯府门外。他声称既已为亡母送终，如今理当回府尽孝于父亲膝下。毕竟当初萧氏被休弃时，他正是以侍奉母亲为由才前往别庄的，且他侯府嫡长子的身份仍在。”
“其实，裴惊鹤是担忧萧氏拼死生下的女婴在夫人手中受苦，一心想要回府守护一二。”
“裴惊鹤这般光明正大地一跪，侯爷与夫人纵然再不愿，也不得不允他回府。”
“裴惊鹤回府后，表现得极为温厚纯良。”
“他仿佛全然忘却了萧氏与夫人之间的仇怨，日日前往折兰院晨昏定省，风雨无阻。不仅如此，对谨澄公子等人也格外关爱友善，颇有一种“弟虽不恭，兄仍友善”的气度。”
“起初，夫人心中十分疑惑，总觉得裴惊鹤包藏祸心，不过是借这副温良模样先站稳脚跟，再图谋不轨。直到她发觉，裴惊鹤对她新添的女儿格外上心，甚至曾趁人不注意，偷偷溜进房中探望。”
“夫人稍一思索，便明白了其中关窍。定是之前办事的下人不够周密，让裴惊鹤看出了破绽，知晓是她偷换了萧氏的孩子。”
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