石台上，烟尘散尽，只剩下穆枫一人傲然立在中央，身形挺拔如松，气息平稳悠长，仿佛只是掸了掸身上的灰尘，方才那场激烈的交锋从未发生过一般。
他眉心处的莹白色光团缓缓敛去，眸中的光芒也恢复了平静，仿佛刚才那番雷霆手段并非出自他手。
看台上先是一片死寂，所有人都被这突如其来的反转惊呆了。片刻之后，爆发出雷鸣般的议论声，惊叹、不敢置信、以及深深的忌惮，各种目光齐刷刷地投向石台上的穆枫。
宋铃儿长长地舒了一口气，紧绷的脸上终于露出了惊喜的笑容，用力地拍了拍手。聂云飞也松了口气，看向穆枫的目光中充满了敬佩。
主持长老眼中闪过一丝讶异，随即恢复了平静，拿起木槌重重敲下：“灵魂力比拼，宋家，胜！”
全场寂静了足足三息，随即爆发出雷鸣般的议论。前排的修士们交头接耳，目光频频投向石台上的穆枫，语气里满是惊叹：“这宋家的外援也太厉害了！一人震退三家好手？”
“那灵魂力精纯得像琉璃，绝不是靠药物催出来的！” 连药剂师工会的几位长老都低声交谈起来，看向穆枫的眼神多了几分凝重。
主持长老捋着花白的胡须，眼中闪过两道精光，朗声赞叹：“好精纯的灵魂力！凝练如实质，操控如臂使指，后生可畏！”
他高举木槌重重落下，“灵魂力比拼，宋家，胜！”
廖壹捂着发闷的胸口，挣扎着从地上站起来，锦袍的下摆沾了灰尘，衬得他脸色越发铁青。
他怨毒地瞪着穆枫，那眼神像是要喷出火来，嘴唇哆嗦着似乎想说什么，最终却只是重重哼了一声 —— 刚才灵魂力被震散的剧痛还在脑海中残留，他再嚣张也知道，此刻说什么都是自取其辱。
比试结束后，穆枫刚走下石台，就被一道苍老的声音叫住：“小友留步。”
回头望去，只见一位须发皆白的老者正缓步走来，身着绣着九叶灵芝纹的紫色锦袍，正是药剂师工会的首席长老郑玄。
郑老在魔皇城的地位举足轻重，连廖家宗主见了都要礼让三分。
“郑老有何吩咐？” 穆枫连忙拱手行礼，态度恭敬却不谄媚。
郑老围着他转了一圈，目光如同实质般扫过他的眉心，眼中的欣赏毫不掩饰：“你的灵魂力天赋极佳，纯净度远超同龄人，甚至比得上老夫早年见过的几位灵魂大师。老夫问你，有没有兴趣拜入老夫门下，学习炼药之术？”
这话一出，周围瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在穆枫身上。
能被郑玄收为弟子，意味着能接触到工会最核心的炼药典籍，还能获得源源不断的资源支持，这是多少修士梦寐以求的机缘！连宋铃儿都忍不住替穆枫捏了把汗，暗暗祈祷他答应下来。
穆枫却躬身行了一礼，语气诚恳：“多谢郑老厚爱，只是晚辈志在炼器，对炼药一道虽心怀敬佩，却实在兴趣不浓，恕难从命。”
郑玄先是一愣，随即抚掌大笑：“倒是老夫唐突了，强人所难了。” 他眼中的欣赏更甚，“也好，炼器术同样是大道，以你的灵魂力天赋，在炼器一道未必不能走出自己的路。小友好自为之，日后若有难处，可来工会找老夫。”
待郑玄离去，聂云飞立刻凑过来，一脸不解：“你真不答应？那可是首席长老啊！多少人挤破头都想沾点关系……”
“宇文前辈说，我的灵魂力虽适合炼药，但更契合炼器时的精细操控，” 穆枫望着远处那座高耸的炼器师公会石塔，塔尖在阳光下泛着金属光泽，眼中闪过一丝坚定，“而且，我答应过自己，要亲手打造出能劈开苍穹的顶尖兵器，这比什么都重要。”
石台下的阴影里，廖壹死死盯着穆枫的背影，指节攥得咯咯作响，指甲深深嵌进掌心。“灵魂力比拼输了又如何？”
咬牙低语，眼中闪过阴狠的光，“接下来的药剂比试，我倒要看看你们宋家还能耍什么花样！”
他转身快步离去，锦袍的衣角在地面划出一道愤怒的弧线 —— 他必须立刻回去叮嘱家族的炼药师，一定要拿出压箱底的本事，绝不能让宋家拿到半分配额。
不远处的看台上，谷敬和汪鹤峰也面色凝重地交换了个眼神。
原本以为联手能轻松拿捏宋家，没想到踢到了铁板。
“看来得让家里的炼药师加把劲了，” 谷敬阴恻恻地说，“绝不能让宋家站稳脚跟。” 汪鹤峰沉沉点头，拳头在袖中缓缓握紧。
穆枫对这一切早已察觉，却只是淡淡一笑。他走到宋铃儿身边，目光落在下一场比试的场地 —— 那里摆放着数十座炼丹炉，正散发着淡淡的火灵力。
“接下来，就看聂兄的了。”
宋铃儿眼中重新燃起希望，用力点头：“有你们在，这次我们一定能赢！”
阳光透过地宫的气窗洒进来，落在三人身上，将他们的影子拉得很长，仿佛预示着一场即将到来的逆转。
第二回合炼制药剂的比试，在午后的阳光下拉开了序幕。药剂师工会的地宫二层，气氛比上午更加紧张。
主持长老站在高台上，声音清晰地传遍全场：“第二场比试，炼制药剂！规则如下：不限药剂种类，不限丹方，各家各展所长，炼制出的药剂或丹药等级越高、品质越好，得分越高。但下限为三级初阶，低于此等级者，不计成绩。”
他顿了顿，补充道：“时间限定在四个小时，所需药材由各家自行准备。现在，请各家族炼药师进入指定的炼药室！”
随着话音落下，地宫一侧的十间密闭炼药室石门缓缓打开，露出里面满是火焰之气的内室。
这些炼药室由特殊的青石砌成，门上布满了隔绝探查的符文，一旦关闭，外面便无法窥探内中丝毫动静，确保了比试的公平。
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