村落依巨树而建，藤桥蜿蜒，木屋错落。空气中弥漫着草木清香、烟火气息以及一种淡淡的、与林海同源的腥甜味道。然而，当萧炎跟随三名猎人踏入这村落范围的瞬间，所有的声音仿佛都停滞了一瞬。
劳作中的村民、嬉戏的孩童、打磨骨器的老者……几乎所有人都停下了手中的动作，一道道目光——好奇、警惕、审视、甚至隐含敌意——齐刷刷地聚焦在萧炎这个格格不入的外来者身上。那种感觉，就像一头误入狼群的孤羊。
带领萧炎回来的那名女子，似乎颇有威望。她上前一步，用那种晦涩的语言快速说了几句，并指了指地上那头凶兽的尸体。村民们的目光这才稍稍缓和了一些，但依旧充满了疑虑，低声议论着，目光不时瞟向萧炎破烂衣袍下隐约可见的肌肤——那里过于“干净”，没有任何部落的图腾或彩绘。
女子对萧炎打了个手势，示意他跟上，然后向着村落中央那株最为巨大的古树走去。那古树的树干直径恐怕超过百丈，宛如一座小山，树干上开凿出了门窗，顶部更是有建筑轮廓，显然是村落的核心所在。
越靠近古树，萧炎越能感受到一股沉静而磅礴的生命能量，这能量与林海的混乱狂野不同，更加内敛和温和，滋养着这片村落。同时，他也敏锐地察觉到，在村落的各个阴影角落，有一些气息不弱的身影悄然潜伏，目光如同鹰隼般锁定着他。
戒备森严。
来到巨树底部一个宽敞的树洞入口前，女子停下脚步，对里面恭敬地行了一个奇怪的礼节，然后才示意萧炎进去。
树洞内部比想象中宽阔，光线透过巧妙设计的孔洞照射进来，并不昏暗。空气中有一种淡淡的药草清香。树洞中央，一个脸上布满深深刻纹、身穿麻布长袍的老者，正闭目盘坐在一个蒲团上。他身前的地面上，散落着几枚裂开的奇异兽骨。
正是那位进行占卜的老者。
老者缓缓睁开眼，他的眼睛并不像外表那般浑浊，反而清澈深邃，仿佛能看透人心。他的目光先是落在萧炎身上，细细打量，尤其是在萧炎的双眼和那残存的左臂上停留片刻，眼中闪过一丝难以察觉的惊异。随后，他的目光又扫过地上裂开的兽骨，眉头微微皱起。
“外来的旅人，”老者开口，声音苍老而沙哑，却意外地使用了发音有些古怪、但萧炎能勉强听懂的大陆通用语！“欢迎来到‘青木部落’，我是这里的大祭司，木须。”
萧炎心中一震。这里竟然有人会大陆通用语？他按下心中惊疑，抱拳行礼：“晚辈萧炎，意外流落此地，多谢贵部收留。”礼数周到，不卑不亢。
大祭司木须点了点头，目光依旧深邃：“你的到来，如同巨石投入静湖，搅动了命运的轨迹。占卜的骨片因你而裂，预示着巨大的变数。告诉我，你是如何穿过‘无序林海’的屏障，找到这里的？据古老记载，外面的‘门’，早已封闭多年。”
萧炎略一沉吟，避重就轻道：“晚辈并非从门而来，而是遭遇空间风暴，意外坠入此地。”他指了指自己依旧有些行动不便的左臂和破烂的衣衫，“若非侥幸，早已尸骨无存。”
大祭司目光微闪，似乎并不完全相信，但也未深究，转而问道：“你来自‘门外’的世界？如今……外面的天地，还是星辰斗气主宰吗？可还有‘炎帝’的传说流传？”
炎帝？萧炎心中再次巨震！这不是……他自己的称号吗？难道这些遗民，与外界还有联系？甚至知道他的存在？
他强压波澜，谨慎回答：“外界广阔，修炼体系繁多，斗气确是主流之一。至于‘炎帝’……晚辈确曾听闻过一些传说。”他并未直接承认自己的身份，在情况未明前，暴露底牌绝非明智之举。
大祭司眼中闪过一丝追忆和感慨，喃喃道：“果然……岁月流转，外面早已物是人非了吧。”他顿了顿，再次看向萧炎，“伱身上，有几种截然不同却都强大无比的火的力量痕迹，还有一种……令我族圣树都感到亲近又畏惧的净化之力。更奇怪的是，我还能感觉到……一丝属于‘那里’的冰冷标记……年轻人，你的经历，恐怕远比你说的要复杂。”
萧炎暗惊，这老者的感知竟如此敏锐？连净火之芽和星狱的标记都能隐约察觉？
“大祭司明鉴，晚辈确实有些际遇。”萧炎含糊道，“不知此地究竟是何处？您所说的‘门’和‘外面’，又是指什么？晚辈只想早日养好伤势，找到回去的方法。”
大祭司沉默了片刻，缓缓道：“此地，我们称之为‘遗弃林海’，据先祖留下的零星记载，它曾是伟大‘星狱’的一部分，是关押囚徒的囚笼之一。但在无尽岁月前，似乎发生了一场巨大的变故，导致这片区域与星狱主体的连接被切断或扭曲，规则崩坏，能量泄漏，才演化成了如今这片既危险又充满生机的诡异林海。”
星狱！他们果然知道星狱！
“而我们青木部落，以及其他几个散落在林海中的部落的先祖，据说就是当年那场变故中的幸存者，以及更早时代被流放于此的囚徒后代。我们在此挣扎求存，早已习惯了这里的一切。”大祭司的声音带着一丝沧桑。
“那‘门’……”萧炎追问。
“‘门’，是古老记载中连接外界的通道，但早已沉寂封闭。据传，唯有掌控着‘源池’之力，才能重新开启通道。”大祭司道。
源池！又是这个名词！萧炎想起在沉眠方碑那看到的碎片信息！
“源池是什么？在哪里？”萧炎心跳加速。
大祭司却摇了摇头，眼中闪过一丝深深的忌惮：“源池……那是林海最深处的禁忌之地，也是所有混乱与生机的源头。那里盘踞着最可怕的林海凶兽，甚至可能有……从星狱主体泄漏过来的恐怖东西。无人敢靠近，那是绝对的死地。”
他话锋一转，看着萧炎：“年轻人，你的伤势不轻，尤其是左臂，似乎被一种极其霸道的力量侵蚀过，寻常方法难以痊愈。或许，你可以尝试去村落东边的‘涌泉之地’浸泡一番。那里是圣树根系滋养出的泉眼，蕴含强大的生命能量，或许对你有用。”
涌泉之地？萧炎心中一动，抱拳道：“多谢大祭司指点。”
“不必客气。”大祭司缓缓闭上眼，“命运之弦已动，好自为之吧。木妮，带客人去涌泉之地。”
之前那名带萧炎回来的女子——木妮，恭敬应声，对萧炎示意了一下。
退出树屋，木妮看向萧炎的目光少了几分警惕，多了几分好奇。她似乎从大祭司的态度中明白了什么。
“跟我来。”她用生硬的大陆通用语说道，然后领着萧炎向村落东边走去。
所谓的“涌泉之地”，其实是巨树根系盘绕形成的一个天然温泉池。池水呈现出淡淡的绿色，散发着浓郁的生命气息和热量，水面上还漂浮着一些散发微光的细小孢子。
附近有一些村民正在取水或浸泡疗伤，看到萧炎过来，都纷纷让开，目光中依旧带着好奇与些许距离感。
萧炎褪去破烂的上衣，露出精壮却布满伤痕的上身，尤其是那扭曲愈合的左臂，格外狰狞。他缓缓走入温泉之中。
温暖的生命能量瞬间包裹全身，透过毛孔渗入体内，滋养着受损的经脉和骨骼，尤其是左臂处那顽固的死寂之气，在这股磅礴生机的作用下，竟然真的开始缓缓消散，愈合速度大大加快！净火之芽也微微雀跃，吸收着池水中纯净的生命能量。
舒服地叹了口气，萧炎靠在池边，闭上眼，一边疗伤，一边消化着从大祭司那里得到的信息。
遗弃林海、星狱碎片、囚徒后代、源池、门……
这些信息碎片逐渐拼凑，让他对所处的环境有了更清晰的认知。但疑问也更多了：父亲是否也到过这里？他是否去寻找过源池？这些遗民，是否知道更多关于星狱和“祂”的秘密？
还有，大祭司似乎对他有所期待？那裂开的兽骨预示的“变数”又是什么？
就在他沉思之时，不远处两个正在浸泡疗伤的遗民战士的对话，引起了他的注意。他们用的是部落土语，但萧炎灵魂力量强大，依稀能捕捉到几个关键词。
“…………源池…………躁动………………” “…………黑苔部落……那些疯子……又想…………” “…………圣物…………祭祀………………”
源池？躁动？黑苔部落？圣物？
萧炎心中一动，正欲仔细聆听，那两名战士却似乎察觉到了什么，立刻停止了交谈，警惕地瞥了萧炎一眼，快速起身离开了。
萧炎睁开眼，看着他们离去的背影，目光微凝。
这片遗弃林海，似乎并不像表面看起来那么平静。而那个所谓的“源池”，似乎隐藏着更大的秘密。
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